Большая часть Индийского океана находится в Южном полушарии. На севере он окружен Евразией, поэтому не связан с Северным Ледовитым океаном.
Строение и рельеф дна океана довольно сложные. Климатические особенности в северной части океана обусловлены муссонами, на юге — влиянием холодной Антарктиды. В северной части Индийского океана зафиксированы самые высокие показатели температуры и солености поверхностных вод по сравнению с показателями вод других океанов на тех же широтах.
Вследствие взаимодействия и взаимопроникновения водных масс органический мир Индийского и Тихого океанов имеет много общего. Природные богатства Индийского океана еще недостаточно исследованы и освоены.