Важнейшими климатообразующими факторами являются солнечная радиация, циркуляция атмосферы и подстилающая земная поверхность.
Количество солнечной энергии, получаемое земной поверхностью, зависит от угла падения солнечных лучей и закономерно уменьшается от экватора к полюсам. Солнечная радиация обусловливает температурный режим возле земной поверхности. На климатических картах температуру воздуха обозначают изотермами.
Непосредственное влияние на климат оказывает подстилающая поверхность. Климатические условия суши зависят от рельефа местности, приближенности к океану и способности земной поверхности отражать солнечную радиацию.