Последние годы жизни писателя
14 апреля 1874 г. в парижском кафе «Риш» впервые собрались пять известных писателей: Г. Флобер, Е. Гонкур, Э. Золя. А. Доде, И. Тургенев. Эти встречи, или, как они сами их называли, «обеды пяти», продолжались несколько лет и прервались после смерти Флобера и Тургенева. Всех их, прежде всего, связывала любовь к искусству. Однако каждый из них шел в искусстве своим путем. С группой писателей-натуралистов — Гонкуром, Золя и Доде — Флобера объединяло «объективное» и «натуралистическое» изучение действительности, более или менее одинаковое понимание таких понятий, как «природа» и «научный роман». Но ближе всего он был к Тургеневу, которому бесконечно доверял как художнику и как человеку, до конца жизни сохранив к русскому писателю самые теплые и дружеские чувства. «Этих гениальных людей,— говорил Альфонс Доде, — объединяла присущая им обоим простодушная доброта».
Флобер называл Тургенева «добрым москвитянином» и считал его тонким знатоком искусства: «Я провел вчера прекрасный день с Тургеневым, прочитал ему сто пятнадцать страниц "Святого Антония"... Какой это слушатель! Какой критик!..» С 1870 г. встречи Тургенева и Флобера стали регулярными. При встречах чаще всего говорил Тургенев, а Флобер внимательно и уважительно слушал. Но даже с Тургеневым Флобер часто расходился в своих эстетических вкусах и убеждениях.
Последние годы жизни писателя были омрачены постоянным безденежьем и холодным отношением к его творчеству французской критики. Его роман «Воспитание чувств» был встречен читающей публикой довольно сдержанно. Поэтому Флобер имел все основания заявлять: «Единственный способ не быть несчастным — это целиком посвятить себя искусству».
Жизнь Флобера неожиданно оборвалась 8 мая 1880 г. Мещане Руана равнодушно отнеслись к известию о смерти великого писателя. В последний путь Гюстава Флобера провожали только самые близкие люди. За траурным катафалком, кроме родных писателя, шли его верные друзья — Е. Гонкур, А. Доде, Э. Золя, Ги де Мопассан и несколько жителей Круассе и Руана.