Реки Северной Америки

Среди Африки, Австралии и Южной Америки по густоте речной сети и количеству рек, озер и болот Северная Америка уступает только Южной Америке. Од­нако в связи с неоднородностью клима­та распространены они неравномерно.

Реки Северной Америки отно­сятся к бассейнам Атлантического. Тихого и Северного Ледовитого океанов (рис. 146).

Поскольку большая часть материка находится в субарктическом и умерен­ном климатических поясах, где есть постоянный или сезонный снежный покров, питание рек преимущественно снеговое.

Рис. 146. Речные бассейны Северной Америки

Самая большая река Северной Аме­рики — Миссисипи (рис. 147), что в пере­воде с языка местных индейцев означает «отец вод». По длине (вместе с Миссури) она занимает третье место в мире (6420 км), по площади бассейна четвер­тое, по количеству воды, которую сбрасывает в Атлантический океан, — шестое. При впадении в Мексиканский залив образует большую дельту. Бассейн реки раскинулся от Аппалачей на востоке до склонов Кордильер на западе, от Великих озер на севере до Мексиканского залива на юге. В верх­нем течении Миссисипи много порогов. На притоках, которые начинаются в Кордильерах и Аппалачах, есть водопады. Самыми большим» из притоков реки являются Миссури и Огайо, поставляющие основное количество воды.

Питание Миссисипи смешанное, с преобладанием снегового и дождевого. Талые воды поступают в реку из ее правых притоков, дождевые — из левых. Разливается Миссисипи весной из-за таяния снегов в Скалистых горах и летом из-за обильных осадков. В настоящее время система земляных валов и дамб защищает города, сельскохозяйственные угодья, поселки от разруши­тельных последствий наводнения. Льдом река покрывается только в верхнем течении, и то на короткий период.

На равнине Миссисипи и ее приток Миссури и Огайо судоходны. На реке есть много речных, а в устье и морских портов. Самый большой из них — Новый Орлеан. На берегах Миссисипи расположено много городов, сбрасывающих в реку промышленные отходы, поэтому воды Миссисипи очень загрязнены.

Большой рекой бассейна Северного Ледовитого океана и второй по протяженности на материке является Маккензи (1770 км). Она получила свое название от имени шотландца Александра Маккензи, открывшего ее. Река берет начало из Большого Невольничьего озера. Долина реки широкая, сильно заболоченная. Берега покрыты еловыми лесами. Питается Маккен­зи талыми снеговыми водами. Во время ледостава на реке образуются ледовые заторы, уровень воды стремительно повышается, начинается паводок. До появления самолетов Маккензи была единственным путем сообщения па севере материка. Реки бассейна Тихого океана, за исключени­ем Юкона, короткие, порожистые и пол­новодные. Самыми большими из них являются Колорадо (2740 км) (рис. 148) и Колумбия (2250 км). Они текут в глу­боких ущельях — каньонах. Самый глу­бокий каньон, привлекающий своей красотой туристов, образует река Коло­радо. Реки начинаются на высоте более 2000 м, поэтому имеют ледниковое и снеговое питание. Они разливаются весной и летом. Энергия водного потока широко используется, на реках построены многочисленные гидроэлектростанции.

Рис. 147. Миссисипи

Рис. 148. Гидроэлектростанция на р. Колорадо