Рельеф Северной Америки

Рельеф Северной Америки тесно связан с ее тектоническими структурами. Древней и молодой платформам в современном рельефе соответствуют равнины, областям складчатости на крайних Западе и Востоке — горы.

Равнины занимают 2/3 поверхности (рис. 140). Канадскому щиту соответ­ствует в рельефе Лаврентийская возвышенность, высота которой в основном составляет 500-700 м. Она подверглась влиянию древнего оледенения, дос­тигшего максимальной стадии около 300 тыс. лет назад и простиравшегося приблизительно до 40° с. ш. Надвигаясь с севера, ледник сгладил выступы твердых скальных пород, расширил речные долины, а после таяния оставил ледниковые отложения — морену, состоящую из скопления валунов, гальки, песка. Понижения на поверхности, «пропаханные» ледником, были заполне­ны водой и образовали многочисленные озера.

Рис. 140. Физическая карта Северной Америки

В местах погружения кристаллического фундамента древней платфор­мы под слой осадочных пород в рельефе возникли обширные равнины. Центральные равнины, подвергшиеся влиянию древнего ледника, поднима­ются на высоту 200-500 м. Великие равнины образовались одновременно с поднятием гор на западе материка, поэтому возвышаются гигантскими ступенями на высоту 1200-1700 м. Молодой платформе на побережье Мексиканского залива соответствует в рельефе ряд прибрежных низмен­ностей, самая большая из которых Примексиканская низменность.

Рис. 141. Гора Мак-Кинли

Рис. 142. Плато Колорадо

На западе материка в границах среднего и молодого поясов складчатости с севера на юг протянулась одна из самых больших горных систем мира Кордильеры. На Аляске горы достигают своей наивысшей отметки г. Мак-Кинли, 6194 м (рис. 141). Здесь находятся большие ледники. К югу горы раз­деляются на несколько параллельных хребтов. Береговой хребет на западе тянется вдоль Тихоокеанского побережья, Скалистые горы — далеко на восток. Между ними лежат такие большие плоскогорья, как Большой Бассейн и плато Колорадо (рис. 142). По мере продвижения на юг большую площадь занимает Мексиканское нагорье с действующими вулканами. Плато Колорадо известно своими грандиозными каньонами. Так. глубина Большого каньона реки Колорадо достигает 1800 м.

На востоке в пределах древней складчатости лежат Аппалачи — невысо­кие, до 2000 м, горы. Они состоят из ряда продольных хребтов. Под влия­нием внешних сил Земли они разрушились и сейчас имеют сглаженные куполовидные формы, чем напоминают наши Карпаты. Самая высокая точка Аппалачей — г. Митчелл (2037 м).