Роль одноклеточных в природе и в жизни человека
Большая численность и широкое распространение характеризуют одноклеточных как животных, играющих значительную роль в природе. Свободноживущие простейшие занимают важное место в круговороте веществ в биосфере. Водные простейшие составляют основную часть планктона, используются в пищу более крупными животными. Многие, питаясь взвешенными органическими частичками и бактериями, играют существенную роль в биологической очистке вод. Простейшие участвуют в процессах почвообразования. Морские саркодовые сыграли весьма важную роль в образовании осадочных пород: многие известняки состоят в значительной мере из раковин фораминифер. Из скелетов лучевиков на дне океана образуется радиоляриевый ил, из которого со временем формируются кремнеземные горные породы. Отдельные виды ископаемых фораминифер свойственны геологическим эрам и периодам, что помогает определять возраст отложений и принадлежность данного слоя к той или иной геологической системе. Таким образом, остатки фораминифер служат руководящими ископаемыми при определении возраста осадочных пород. Геологи широко используют это при поисках полезных ископаемых.
Большое значение имеет группа простейших, являющихся паразитами человека. Около 30 видов вызывают опасные протозойные заболевания. Так, дизентерийная амеба, обитающая в толстом кишечнике человека, вызывает тяжелое заболевание — амебиаз, симптомы которого похожи на дизентерию. Источником заражения служит больной человек, выделяющий во внешнюю среду огромное количество цист. Заражение водоисточников, пищевых продуктов, овощей, фруктов способствует распространению амебной дизентерии. В кишечнике человека могут поселяться другие простейшие: жгутиконосцы — лямблии, инфузория балантидий. Тяжелые заболевания вызывают некоторые виды споровиков. Например, малярийные плазмодии, находясь в крови человека, разрушают эритроциты. Известно 4 вида малярийных плазмодиев, вызывающих разные формы малярии. Характерной особенностью этого заболевания являются регулярно повторяющиеся приступы изнуряющей лихорадки с возрастающей температурой. Часто заболевание заканчивается смертью человека. Переносчиком возбудителя малярии является малярийный комар, в организме которого плазмодии проходят часть своего жизненного цикла. В настоящее время очаги малярии сохраняются в некоторых тропических регионах — в Южной Азии, Южной Америке, Африке. К тяжелым протозойным заболеваниям человека относятся сонная болезнь, возбудителями которой являются жгутиконосцы — трипаносомы, и разные формы лейшманиозов, вызываемые другими жгутиковыми — лейшманиями.