Романтизм — важнейшее направление в западноевропейской литературе в первые десятилетия XIX века

Слово «романтизм» французское, корень его — «роман», восходя­щий, в свою очередь, к вульгарной латыни. Его первичный смысл — «рим­ский», относящийся к истории и культуре Древнего Рима.

Романтизм возник из вечной тяги человека к чуду, к необычному. Но по­чему он появился именно в конце XVII — начале XIX века? Очевидно, на этом этапе французской культуры люди «изумились» особенно сильно. Тогда почти одновременно произошли две крупнейшие буржуазные револю­ции. Возникли США, совершенно необычное для той поры государство, фе­одальный порядок в Европе стал быстро рушиться; Наполеон за пять-десять лет перекроил карту целого континента! Ход истории резко ускорился.

Романтизм не отрицает разум, но принимает и безумие как порыв к таинственной, непостижимой мудрости. Для романтизма характерен обост­ренный интерес к мелочам, деталям жизни, и одновременно тяга к беско­нечному. Отсюда великая «универсальность» романтизма — он одухотво­ряет не только все виды искусства — музыку, живопись, театр, балет, но и науку, культуру в целом.

В искусстве романтикам близки мотивы «священного безумия»: они создают гениев и чудаков, эксцентриков.

В этом ряду байроновские Корсар, Лара, Манфред, пушкинские Алеко, братья-разбойники, Мазепа, лермонтовские Мцыри и Демон. Все они переполнены гордыни, чувства мести, любви, отчаяния они «ищут бури, как будто в бурях есть покой».

Раз возникнув, романтизм не может умереть, хотя в XX веке многие произведения ранних романтиков кажутся наивными. Ведь человечество за последние сто лет натворило столько «чудес», в том числе страшных и жутких, что сознание людей перестает их остро воспринимать. Но полно­стью разучиться удивляться мы, видимо, не можем. Иначе человека просто не станет.

В разных видах и формах романтизм живет в творчестве Р. Л. Сти­венсона, О. Уайльда, Г. Ибсена, А. Блока, Н. Гумилева, М. Булгакова, Р. Бредбери, А. Де Сент-Экзюпери и многих других писателей.