Саванны и редколесья Австралии

Постепенно в направлении на север и восток полупустыни переходят в саванны — обширные края трав. По площади саванны в Австралии уступают только пустыням. Они находятся в север­ной части материка в условиях субэкваториального климата, а также в более увлажненных районах тропического и субтропического поясов на востоке и юго-западе. Дожди здесь идут нечасто, в сухой период трава иссушается солнцем, почва высыхает. Но как только выпадет дождь, саванна превращается в океан трав, волнующихся под дуновением ветра, как наши хлебные поля. Красно-желтые почвы саванн очень плодородны.

Растительность приспособлена к высоким температурам и небольшому количеству осадков. Так, некоторые виды эвкалиптов имеют белую кору и светлую листву, которые отражают солнечные лучи. Среди трав возвыша­ются кенгуровая трава, голубая трава и прочие злаки. Вместо баобабов в саванне Австралии среди разнотравья растут эвкалипты, а также акации, ароматное персиковое дерево, а на севере — бутылочные деревья, накапли­вающие в своих толстых стволах воду.

С появлением европейцев в Австралию наряду с хлебными злаками были завезены их спутники — сорняки. Например, кактус-опунция. Он так размножился, что вытесняет кормовые травы.

Рис. 97. Эму

Саванны постепенно переходят в эвкалиптовое редколесье. Здесь обита­ет гигантский кенгуру, рост которого превышает 2 м. Дальним родствен­ником африканского страуса является австра­лийский эму (рис. 97) — нелетающая птица, высотой до 1.5 м. Многочисленными муравья­ми и термитами питается ехидна. Возле рек селится утконос, охотящийся на рыб, моллю­сков и червей. Лесные массивы занимают в Австралии чуть больше 5,5% территории. Типы почв, а также видовой состав растений и животных леса изменяется в зависимости от климатических условий.