Строение земной коры и подледный рельеф Антарктиды

Строение земной коры. Еще в середине XX в. среди ученых велись дис­куссии о том, что скрыто под ледниковым панцирем Антарктиды: океан, архипелаг или сплошной материк. Окончательный ответ дали исследования земной коры. Так было установлено, что земная кора Антарктиды имеет ма­териковый характер. В основе континента лежит древняя Антарктическая платформа, кристаллический фундамент которой сформировался в далеком геологическом прошлом: в архейскую и протерозойскую эры (несколько миллиардов лет назад). Это подтверждает мысль о том, что Антарктида — часть древней Гондваны. Отделившись от древнего континента в результате раскола, она постепенно дрейфовала на юг. Современное свое положение Антарктида заняла около 65 млн лет назад. Вероятно, именно в это время в западной части материка сформировался молодой пояс складчатости, в котором находится действующий вулкан Эребус (рис. 128).

Рис. 128. Вулкан Эребус

Подледный рельеф. Благодаря ледниковой «шапке» Антарктида значительно выше других материков. Ее средняя высота составляет 2040 м. Однако, если мысленно снять ледниковый покров, Антарктида по высоте станет предпоследней — лишь 410 м. Подледный рельеф Антарктиды связан со строением земной коры. Он очень сложный: горные хребты чередуются с обширными равнинами (рис. 129). Под массой ледового покрова в течение миллионов лет равнины прогнулись. В настоящее время около 1/3 материка находится ниже уровня вод Мирового океана.

Рис. 129. Подледный рельеф Антарктиды

По характеру рельефа Антарктиду разделяют на Восточную и Западную. Восточная Антарктида, находящаяся в пределах древней платформы, пред­ставляет собой возвышенное ледниковое плато. Его границей являются Трансантарктические горы, вершины которых кое-где возвышаются даже над поверхностью ледникового покрова. Западная Антарктида — низмен­ная. Некоторые ее участки лежат ниже уровня моря на 1000-2500 м. Моло­дой горный хребет на Антарктическом полуострове по возрасту и строению подобен южноамериканским горам и, возможно, является их продолжением. Поэтому ученые называют его Антарктическими Андами.