Строение земной коры Южной Америки
В результате раскола Гондваны 180 млн лет назад Южная Америка отделилась от Африки и начала движение на запад. Так возникла Южноамериканская литосферная плита. Таким образом, в основе Южной Америки лежит «остаток» Гондваны — древняя Южноамериканская платформа, занимающая всю восточную часть материка. Её возраст исчисляется несколькими миллиардами лет. В некоторых местах кристаллический фундамент платформы выходит на поверхность, образуя щиты. Самыми большими из них являются на востоке Бразильский щит и на северо-востоке Гвианский. Другая часть платформы имеет толстый чехол осадочных пород, под который глубоко погружается фундамент.
Южную часть материка занимает молодая платформа, фундамент которой сформировался 300 млн лет назад и перекрыт очень толстым осадочным чехлом.
Около 65 млн лет назад Южноамериканская литосферная плита столкнулась с тихоокеанскими океаническими плитами, что привело к образованию на западе материка молодого пояса складчатости Анд. Процесс столкновения продолжается и в наше время, поэтому для Анд характерны частые извержения вулканов и разрушительные землетрясения.