Уникальность органического мира Австралии

Австралия отделилась от «материнского» древнего материка Гондвана раньше, чем другие материки. Продолжительное время она почти не имела связи с миром. Этим объясня­ется уникальность ее растительности и животного мира. Здесь сохранилось большое количество представителей органического мира, существовавших на Земле 50 млн лет назад. Первые европейцы будто бы попали в огромный заповедник с необычайными видами растений и животных. И в самом деле. 75% растений материка встречаются только на территории Австралии.

Господствующим растением является эвкалипт. Из каждых четырех австралийских деревьев три эвкалипты, их в Австралии около 600 видов, отдельные — очень большие (до 100 м в высоту и 10 м в толщину), другие низкорослые, как кустарник. У одних видов эвкалиптов кора свисает лох­мотьями, у других, наоборот, гладкая, а есть деревья с «железной» жесткой корой. Голубовато-серая листва эвкалиптов придает лесам немного печаль­ный вид. Даже в самые сухие периоды эти деревья не сбрасывают листья, а поворачивают их ребром к солнцу.

Животный мир Австралии совсем не похож на животный мир других материков. Это — страна сумчатых животных, которых здесь 600 видов. Детеныши сумчатых рождаются очень маленькими, и самки донашивает их в сумке — кожаной складке на животе. Характерным сумчатым животным является кенгуру (рис. 93). Здесь можно увидеть и больших кенгуру (до 3 м в высоту), и карли­ковых животных, размером до 30 см. Инте­ресны также примитивные млекопитающие, которые выводят детенышей из яиц, как пти­цы, а вскармливают их молоком, как млеко­питающие. Такими животными являются ехидна (рис. 94) и утконос (рис. 95).

Рис. 93. Кенгуру

Рис. 94. Ехидна

Рис. 95. Утконос

По видовому составу органический мир Австралии намного уступает другим материкам, исключая Антарктиду. Новые виды растений и живот­ных были завезены переселенцами из Европы и распространились по терри­тории Австралии, оттеснив коренных обитателей, что в некоторых случаях привело к экологическим проблемам. Так, лисицы и горностаи уничтожают редчайших представителей местной фауны. Настоящим бедствием стали кроли, которых навезли в 1859 г. До конца столетия они заполонили мате­рик, опустошая посевы, фруктовые сады, а главное — овечьи пастбища. Кролей стали уничтожать. Борьба с ними длится до сих пор.

Итак, в Австралии расположены такие природные зоны: тропические пустыни и полупустыни, саванны и редколесья, влажные тропические вечнозеленые леса муссонные и субэкваториальные леса.