Жизнь норманнов

На Севере Европы проживали «северные люди» — норманны. Это пращуры нынешних норвежцев, датчан, шведов и исландцев. В Запад­ной Европе их называли викингами, на Руси — варягами.

Северная Европа — далеко не рай­ский уголок. Климат там холодный, условия жизни суровые. Леса и ска­листые горы не благоприятствовали земледелию. Норманны (а их было немного, и жили они разобщено, отдель­ными хуторами) больше занимались охотой, рыболовством и скотоводством.

Норманны были умелыми и отваж­ными мореходами. Они строили неболь­шие (на 20-40 человек) быстроходные и прочные корабли. Корпус корабля обшивали деревянными планками — он хорошо выдерживал удары морских волн. На нем ставили мачту с надежны­ми парусами, но использовали и весла.

Викинги — властители морей

Вдоль бортов развешивали живописные щиты. Носовая и задняя части корабля были высоко подняты, он выглядел очень красиво. Нос венчала — для устрашения врагов — деревянная голова дракона. Ни одно европейское судно не могло соревноваться в ско­рости с кораблем норманнов. На этих судах норманны в основном плава­ли вдоль береговой линии, но выходили и в открытое море. Магнитного компаса они не знали, на море ориентировались по солнцу. Иногда храб­рые норманнские моряки заплывали вообще бог весть куда. Около 1000 года они преодолели Атлантический океан и высадились на побережье Северной Америки. Прожили они там недолго и не оставили после себя почти никаких следов, поэтому не их считают первооткрывателями Америки. В своих сагах норманны назвали Америку «Страной винограда».

Охотно занимались норманны и торговлей. Они продавали свои домотканые изделия, меха и награбленное в походах, а покупали оружие, одежду и украшения. Еще в VI—VIII вв. они построили свои небольшие торговые селения. Со временем на их месте выросли города.