Пролог

Почти былинный зачин, "Пролог" к поэме "Кому на Руси жить хорошо" включает в себя не только экспозиционные элементы, но и уже начавшееся действие - спор и странствие, и именно тут уже появляется рефрен "кому живется весело, вольготно на Руси", который пройдет через всю поэму.

В "Прологе" следует завязка: семеро крестьян отправляются на поиски истины. До этого спорщики были заняты обычными своими делами: один из них шел в кузницу, другой "соты медовые нес на базар", третьи "ловили коня упрямого", но они бросают все будничные дела - так сильна охватившая крестьян общая забота найти, "кому живется весело, вольготно на Руси".

Далее в "Прологе" возникает в чистом виде сказочный сюжет.

Начинается он, как и всякая сказка, с обычного события - Пахом подбирает "птенчика крохотного", но тут появляется говорящая птица, которая в качестве выкупа за птенца обещает мужикам волшебную скатерть-самобранку. Она - оправдание и объяснение их странствий, не отвлекаемых житейскими заботами о хлебе насущном. Теперь у них есть возможность отправиться на поиски счастливого, а у Некрасова - возможность организовать поэму наиболее подходящим способом.

Так, открывающие "Пролог" семь мужиков уже к концу его становятся семью странниками-правдоискателями.

На прологе сказка как начинается, так и заканчивается: дальше пойдет описание реальной жизни.