Geum.ru

Темное помещение, пахнет сыростью и зажженной свечой, что медленно колышется в такт нервному дыханию сталкера

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
«Ты должен выжить…»

1 глава

Темное помещение, пахнет сыростью и зажженной свечой, что медленно колышется в такт нервному дыханию сталкера.

-Ну, что, берешься? – усмехнувшись, с долей сарказма и надменности спросил один из мужчин.

-Да,- ответ последовал незамедлительно.

Все. Вот этот момент, вот это единственное слово способное перевернуть всю мою жизнь. Каким я был дураком, согласившись на это задание! Я бывалый сталкер-одиночка, бравшийся и не за такое… Нет, ну я же не знал, что все так обернется!

Так, думаю, сейчас я расскажу кратенько о себе и о деле, за которое я взялся. Я – Андроид. Нет, мое прозвище ни как не связанно с программой и тем более я не знаю ни чего о телефонах, компьютерах этих… планшетных, просто мое настоящее имя - Андрей Роидов. Вот так все просто. По совместительству я сталкер – одиночка, и уже не первый год брожу по Зоне. Обычно занимаюсь делами (неважно кто предлагает), за которые хорошо платят, и оно не будет приравниваться к суициду. А вообще-то просто пойти, так сказать переступить порог… то есть Периметр Зоны уже, по-моему, самоубийство. Один неверный шаг и все, нет сталкера по имени там Петров. Так что все мы здесь не нормальные. А кто будет вменяем? Зона - это как сложный и непредсказуемый механизм, который действует на своё усмотрение. Все, на что ты смотришь, прикасаешься, думаешь, все будет связанно с ней, поверьте мне. В редкие моменты спокойствия, обратишь внимание на пейзаж Зоны, все серое, черное, тусклое, старое, сырое, гнилое (ну можно еще много эпитетов подбирать, но я не буду), и думаешь, во всем она виновата, все из-за нее здесь такое…

Что-то я отошел от сути дела. Ну, так вот, после очередного удачного рейда в Зону (а мне почему-то везет в последнее время), возвратился я в «Скадовск». Как всегда шумно, душно, все заполнено дымом и голосами сталкеров, бурно обсуждающих что-то. Я подошел к барной стойке, а за ней стоит Борода и как-то странно улыбается… Я человек здесь известный своим прилежным выполнением самых сложных заданиях, короче на меня можно положиться.

-Есть задание: несложное и за большие бабки, - начал он разговор, без прелюдий.

-Какое? – в моем голосе проскользнула заинтересованность.

-Сбегать, взять из тайника кое-что и вернуться соответственно, - он усмехнулся, - тайник не далеко, больших трудностей не будет…

-Сколько будет стоит? – прервал я его.

-Много, очень много, - он мечтательно закатил глаза.

Почти четверть полученной суммы с заказа была его, так что по его лицу можно было понять, что дело того стоит.

-Точную сумму обговорим с заказчиком, когда вернешься.

Я не сомневался в нем. Он человек честный, мухлевать не станет, жизнь как-то научила… в Зоне.


2 глава

Если новое задание значит нужно проверить снаряжение, подкупить патрон, продать найденные артефакты, а главное… отдохнуть и наконец, что-нибудь поесть.

Заказываю себе еды и иду за дальний столик. В этом месте более-менее спокойней и тише... Так, он что ко мне идет? В тот момент, когда я наслаждаюсь отдыхом и безопасностью? Не-ет, ты идешь не ко мне, не ко мне…

-Здравствуйте Андрей. Я – Павел, и меня к Вам прислал Борода. Я знаю, где находится, то, что Вам нужно и, разумеется, я Вас проведу туда. Вы, наверное, спросите, откуда я Вас знаю. Мне о Вас все рассказал Борода.

Все-то он знает. Блин, я-то думал, мне координаты скинут и все тип-топ, а тут… мне придется его с собой тащить, оберегать там, да? Ну, зачем мне эта обуза, скажите мне? Парень то какой-то худой, в очках, и морда такая умная… ученый что ли? Вот только этих премудрых мне не хватало. Это просто издевательство.

-Простите, я к Вам обращаюсь, - сама интеллигентность. Точно ученый.

-Да я слышу, слышу. То есть ты знаешь, где находится… а что там вообще находится? – почему-то мне только сейчас в голову пришел этот вопрос.

-Очень редкий, почти неизученный артефакт, - начал он, сев на портив меня, поправив свои очки, - его свойства неизвестны, поэтому задание дорого оплачивается, - он сделал акцент на последние два слова.

-А как ты с ним связан? – спросил я.

-А это имеет значение? Ваша цель выполнить задание и все я так думаю, - осведомил меня он и опять поправил свои очки. Вот как он будет в Зоне, если очки у него постоянно спадают?

-Я все понял. А ты, получается, со мной идешь? – похоже, я задал глупый вопрос. Ну, лучше десять раз спросить о задании, чем один раз его провалить.

- Совершенно верно. Я пойду с Вами туда и обратно соответственно. Вы, наверное, еще не знаете, но моя доля от Вашей составляет примерно 35%, - спокойно сказал мне он.

Ни чего себе заявление! Мне совсем чуть-чуть остается – 40%. 25% - Бороде за информацию, 35% ему…

-Не подумайте неправильно. Сумма очень большая, поэтому Вы будете иметь не плохой доход.

Спасибо тебе, ободрил. Ну а в принципе можно попробовать выполнить задания, ведь там ни чего сложного.

-Где примерно находится это место? – спросил я его. Просто если далеко - пойдем пораньше, чтобы до ночи успеть.

-На топи. У меня есть точные координаты, которые я скажу Вам позже.

Недалеко вообще. До обеда собираемся и до вечера успеем туда-сюда сбегать. Все просто отлично складывается. Я же говорю, мне в последние время везет.

-Значит так, слушай меня. У тебя снаряжение, комбез и т.д. есть?

-Да конечно. Все только самое лучшее.

-Отлично. Завтра до утра собираемся, после обеда идем до места назначения, понял меня?

-Понял. Завтра еще раз все хорошо обсудим. Вы здесь на ночь остаетесь? – поинтересовался он, вставая из-за стола и собираясь уходить.

-Да куда я денусь-то.

-Тогда я вынужден с Вами попрощаться. Завтра встречаемся на выходе, - сказал Паша, и было собирался уходить как я…

-Попрошу тебя, мой дорогой Павел перейти со мной на «ты». Согласен? – если я хочу, чтобы все прошло успешно (даже такое легенькое задание), то должен наладить более дружеские отношения с моим «партнером по бизнесу» так сказать. А, в общем-то, и парень он не плохой, не болтливый, ответы у него краткие емкие, только больно вежливый и в очках... Ну, ни чего, исправим!

-Конечно, Андрей, - сказал Паша мне и улыбнулся. Да-а, искренняя улыбка в Зоне вещь редкая, дорогая и неуместная. Но я все же рад.


3 глава

Утро. Еще совсем темно. Сколько время? 7 часов, нормально. Встаю, а так лень. Внизу уже слышен шум. Я же не один такой, который с утра пораньше в Зону собирается. Смотрю в зеркало на свое прекрасное отражение: не мытое, не бритое, не расчесанное. Ну а зачем вообще здесь прихорашиваться? Ладно, пойду, умоюсь.

Жизнь прекрасна, но пока я на «Скадовске». Пойдем собираться в путь.

Проверяю свой костюм – нормальный, еще можно чуть-чуть побегать. Вот вернусь назад, получу деньги, такое себе снаряжение куплю… улыбаюсь собственным мыслям и продолжаю проверку. Так, мой АКМ в порядке, я им почти не стрелял в последний раз. Представьте, ни мутантов, ни бандитов, ни кого не попалось на пути. Аномалия в аномальной Зоне. А вот патрон маловато… Если придется долго отстреливаться вдруг, не хватит. Так, а все остальное у меня есть вроде. Прямым ходом направляюсь к Сидоровичу и иду ждать Павла.

-Пошли! – командую сам себе, поправляя лямки рюкзака.

…

-Ну, где он? – меня уже начало раздражать его задержка. Что он там марафет наводит, мутантов привлекать? Так скажу тебе прямо: они на нас сто процентов внимание, как на добычу, но фунт призрений, как на людей. А вот и ты. Да-а, я по сравнению с тобой пугало зоновское. У тебя чистый комбез, блестящий автомат… красавец. Вот только стоит пойти дождю, зацепится тебе за что-нибудь или просто попасться на глаза мутанту, и ты будешь как я.

-Привет. Мы готовы идти?

-Ну что так радостно спрашиваешь? Это тебе не поход в лесок. Зона не предсказуема. Помни это, - нравоучительно говорю я. Еще пальцем осталось погрозить, ага.

-Понял. Я просто никогда не видел ее из нутрии. Все рефераты, да рассказы побывавших здесь. А мне же хочется увидеть ее самому.

Впервые вижу столько энтузиазма в глазах молодого сталкера.

- Ну, вот сейчас и увидишь. Если ты готов, тогда в путь! – говорю я, показывая рукой в сторону топи.

…

Видать ночью был дождь. Идем и хлюпаем ногами по грязи. Смотрю по сторонам в поисках какой-то опасности. Но нет, на горизонте все чисто. Мы сейчас примерно между «Изумрудным» и сгоревшим хутором, но все-таки ближе к хутору. Там дальше болото, поэтому пойдем в обход по правую сторону. Вот у меня такое чувство, что в Зоне всегда осень. Под ногами постоянно грязь и лужи, на некоторых деревьях все-таки осталось немного пожелтевших листьев. Небо пасмурное, воздух прохладен и накрапывает совсем мелкий дождь. Короче один пессимизм. Какое настроение у Зоны, такое она и своему, так сказать, материальному обличию передает ну, и нам – сталкерам заодно.

Позади идет Паша. Весь его недавний оптимизм куда-то испарился, как, по-моему, и желание идти дальше. Кажется, затянулось молчание… надо развеять!

-Что-то ты погрустнел. Небось, Зона не понравилась, - начинаю я разговор.

-А? Что? Нет, нет, все в порядке. Простоя подумал тут, а вдруг артефакт какими-то смертельными свойствами обладает? – спросил он меня. Похоже, все это время Паша думал об этом.

-Хм, не знаю даже… А ты откуда знаешь где находится тайник и что там лежит?

-Я – студент института радиационной экологии. Учусь отлично и знаю много о радиации и все такое. Пришел к нам как-то, раз доктор наук и сказал, кто придумает более рациональное решение данной проблеме то и получит, так сказать, приз. Я предположил самую нормальную гипотезу, и обосновал ее. Этот доктор с моим преподавателем переглянулись и попросили меня выйти. Я еще подумал: «что-то здесь не так». Ну ладно, пошел вслед за ними. Мы зашли в кабинет, дверь заперли на замок и они мне говорят, что меня приглашают изучать проблемы в Зоне. Я сначала был так рад, потому что все время в тайне мечтал там работать. Вообще-то эти лаборатории - тайна, но до меня доходили слухи, что, мол, они есть. Самые умные люди, ученые, доктора, все там. Своим родным я сказал, что меня переводят в институт по обмену в другую страну, а сам поехал сюда. Мы работали в лабораториях под землей, по-моему. Их место было строжайшей тайной. Ни кто не выходил и не заходил… ну если только с завязанными глазами. Ну а даль…

-Стой! Осторожно! – крикнул я ему.

Я заслушался Павла и совсем забыл хоть чуть-чуть смотреть по сторонам. Впереди возвышались невысокие кусты, но достаточно большие, чтобы скрыть…

-Псевдособаки, - предположил я, и моя догадка оправдалась.

Кусты несколько раз шевельнулись, и оттуда сначала вышла большая собака. Мне она будет по пояс… Облезшая серая шерсть, свисающие комья грязи, разорванные уши и большие раны на морде свидетельствовали о том, что эта псина уже не один год здесь живет и, по-моему, он вожак стаи. С таким будет справиться нелегко, но если он один, то… Пошла темная полоса в моей светлой жизни. Из-за кустов вышли еще две поменьше, но все же крупные. Если будем действовать обдуманно и складно, то может и выживем…

-Не торопись. Пускай первыми нападают, - скомандовал я Паше. Сейчас главное не спешить, не провоцировать их лишний раз.

Все, вызов брошен. Вожак оскалили свои клыки, и зарычал, медленно двигаясь в нашу сторону.

-Стой позади меня. Понял? – мне просто, почему то важно, чтобы он остался жив. Нет, не потому что я хочу побольше денег, а просто так надо. Он не должен умереть здесь, или только через мой труп.

Ответом мне послужил легкий кивок, и Паша отошел назад на несколько шагов. Я взял свой автомат и положил палец на курок. Впервые дни, когда я пришел в Зону, я не мог спокойно держать оружие. У меня просто тряслись руки. Что уж говорить о том, чтобы кого-то убить. А со времен я стал более спокойным, наверное, потому что стал более безразличным. Мне уже не мучило чувство вины за смерть обычного мутанта, не то, что уж сталкера. Люди в Зоне – бесстрастные, бессердечные, бесчувственные, некоторые даже бессовестные. Это все нормально, ведь мы за Периметром. Конечно, исключением становятся только свободовцы – вечно позитивный народ.

Собака взмахнула головой и бросилась на меня. Я начал стрелять, старясь попасть ей в голову. По рассказам сталкеров, это у них самое слабое место.

-Да когда ты сдохнешь, - сквозь зубы сказал я, всадив в пвесвдособаку уже полмагазина. Вожак как бежал на меня, так и бежит. А где остальные? Резко оборачиваюсь и вижу, как Паша уже застрелил одну собаку, а вторая упала в метре от него. У меня аж ноги похолодели! Когда он успе..?

-Ааа! – кричу я.

Я выставил руку вперед, защищая свое лицо и горло от большой пасти.

Сейчас могу рассмотреть вблизи глаза пса. Столько ненависти, злобы… отчаяния? Нет, это просто мое воображение разыгралось, или… вообще все мутанты, как отражение Зоны. Вечно одни негативные чувства испытывают. Может сама Зона тоже ощущает? Кто виноват, что она есть? Человек. Кто не дает ей спокойно жить? Человек. Кто все время убивает, забирает ее частички? Человек. Во всем виноват человек. А может через мутантов она вымещает свою ненависть на людей? Все может быть, все…

Стараюсь пнуть собаку ногами, сдвинуть с места, а она как скола встала и все! Что делать?

-Паша, помог..! – кричу я. Не успев договорить, слышу автоматную очередь, и вожак падает на меня навзничь. Только что старался убить, только что была раскрытая пасть с острыми клыками в сантиметрах от моего лица… и все?

-Все, - отвечаю на свой вопрос.

Павел подает мне руку и помогает мне встать с земли. Все же долго сидеть на ней не стоит… отряхаюсь и неверящими глазами смотрю на него.

-Т-ты в порядке? – спрашивает немного нервно меня Паша. Похоже он не на шутку перепугался, но все же смог убить трех собак. Как?

-Как? – задаю вопрос вслух.


4 глава

-Ну как, как, я же говорил тебе, что работал в лаборатории, а там же изучали мутантов. Пред тем как отправлять на «Скадовск», меня обучили всему: и как оружием пользоваться и все о мутантов рассказали. Кстати, не правы сталкеры, говоря о том, что у псевдособаки самое слабое место это голова. Нет, уязвимое место это где шейные позвонки соединяются с черепом. Именно здесь, самая хрупкая часть, и если точно туда попасть, то смерть будет моментальной… - как-то неуверенно произнес он последние слова.

Неужели он, такой молодой и неопытный, может знать больше меня? Ну да ладно, учится некогда не поздно, как говорят: век живи – век учись, во как.

-Молодец, не ожидал, честно слово. И… спасибо тебе, брат, - сказал я, и Павел поднял на меня глаза. Мне, наверное, показалось, но в его взгляде появилась уверенность в чем-то…

Да, да, да, я же не мог не поблагодарить его за мое спасение. Если бы не Паша, все, не было бы здесь сталкера по имени Андроид. И все же, почему он помог мне? Не оставил меня на растерзание этой псевдособаке? Не ушел, не побежал? Не буду мучиться по этому поводу, а спрошу прямо.

-Почему ты спас меня? – задал я вопрос.

-Ну… Я же не мог бросить тебя! Если я могу помочь, я помогу, чего бы это мне не стоило. Тем более если это касается жизни и смерти кого-то. Ты же мой проводник в Зоне. Чтобы выполнить задание мы должны действовать сообща и должны… доверять друг другу. Без этого мы с тобой не то, что не выполним его, а просто не дойдем до тайника. Не знаю как ты, но я тебе доверяю и считаю своим товарищем, - ответил он мне, выделив последнее слово.

Павел говорил с такой уверенностью в своих словах, что не верить ему у меня не было причин. Я даже не ожидал, что встречу в Зоне такого человека. Такие люди, конечно, есть сейчас, но их совсем немного осталось. Помню когда сталкеры только-только пришли в территорию «отчуждения», они ходили только группами, для лучшей безопасности. И не верить своему товарищу, тогда, было невозможно.

-Что-то я совсем хватку потерял. Ты тоже посматривай по сторонам, а то видишь, что получается из-за невнимательности, - попросил его я.

-Хорошо.

Я поправил рюкзак, перекинул за спину автомат и посмотрел на него. Паша был в полной готовности.

-Пошли, - скомандовал я, и мы двинулись к кустам, из которых, вышли псевдособаки.

…

Иду вперед и смотрю на КПК. Так, мы сейчас примерно между хутором и лесопилкой, ага. Значит, берем немного западней и держим курс на топи. Как-то странно, мы уже столько прошли и не одной аномалии не попалось. Резко поднимаю голову и смотрю вперед. Ничего. Вот и хорошо, а то обычно думаешь, мне везет, нет аномалий и на тебе проблем. Смотрю назад и… где Паша?! Быстро смотрю в другую сторону. А вот ты. Улыбаюсь. У меня аж ноги похолодели.

-Что-то случилось? – удивленно спрашивает он меня.

-Нет, все в порядке.

Ну, прям камень с сердца упал.

-Что это? – спрашивает меня Паша, останавливая рукой.

Впереди, в метрах 15, листья закручивались в воронку, совсем маленькую, поэтому, наверное, я не заметил. Она не опасна, но лучше не рисковать. Вы, наверное, уже поняли, что это «Воронка». Это редколесье, точно не для нее. Опавшие листья тут же выдают месторасположение аномалии.

-Аномалия «Воронка», - отвечаю на его вопрос, - не подходи к ней ближе, чем на 10 метров.

-В обход? – спрашивает он.

-Да. Только не торопись, - предупреждаю я. Себя или его?

Делаем шаг вперед и в сторону. И аномалия немного увеличилась в размерах. Чем больше она, тем естественно дальше надо от нее отходить. Если она расширится еще метров на 5, то нам придется идти назад. «Воронка» расположилась между двумя большими лужами. А так как вода в них полна радиации, то в нее наступать не стоит.

Так, я не понял, почему она увеличилась? Обычно если заденешь аномалию, и она сработает, то конечно станет больше. А эту-то мы даже не задели, а просто чуть ближе к ней подошли…

-Стой. Оставайся здесь, - посоветовал я, - сначала я пойду, потом ты, если все нормально. Понял меня?

-Да, понял, - ответил он, слегка кивнув головой.

Я двинулся немного вперед, чтобы обойти воду, и вбок. Аномалия осталась на месте. Ладно, пошли дальше. До края «Воронки» примерно метров 7. Да, я уже на опасном расстоянии. Двигаюсь еще немного вперед и спокойно прохожу несколько шагов. Стоп, аномалия резко расширилась, став ко мне на 1,5 метра ближе. Что же она меня пускать не хочет? И расширяется, именно стой стороны, где я иду. А что если попробовать зайти с другого боку, а? Ладно, пошел. Возвращаюсь назад и вижу, что «Воронка» начала уменьшаться. Ха, странно. Обхожу аномалию с другой стороны. Черт, и опять она стала больше именно там, где я стою. Что же это такое? Нечего делать, прохожу мимо аномалии, как можно ближе держась к краю лужу. Половину прошел, молодец. «Воронка» еще приблизилась, то есть сейчас она от меня метров на 5. Я сильно рискую. Одно неверное или резкое движение и все, поминай, как звали… Я не могу дальше пойти, впереди вода, сбоку аномалия. Что делать? Прыгать? Если прыгнуть, то потом нужно бежать настолько быстро, чтобы преодолеть силу притяжения «Воронки». Ладно, не пуха не пера, прыгаю…

Приземляюсь на обе ноги, начинаю бежать, но нога проскальзывает по грязи… только устоять, только устоять… переношу свой вес вперед, баланс установлен, бегу что есть сил. Сильно тянет назад, грязь, скользко, я теряю много времени, тяжело… есть, да! Выбрался! Смотрю на Павла. Он ошеломленно смотрит то на меня, то на аномалию, нервно прижимая к себе автомат. Что ты так близко стоишь? Зацепит ведь!

-Беги, быстро! Паша не стой на месте! – во весь голос кричу я.

Наверное меня было слышно с «Скадовска», но из-за гула аномалии Павел, который стоит ко мне ближе, не слышит меня. Он что не понимает, что аномалия в 5 метрах от него?!

-Пашааа!!! – еще громче кричу. Мое сердце пропускает несколько ударов (сколько раз за этот день?). Сорвал голос, но докричался. Все, Павел понял, быстро отходит назад.

«Воронка» сейчас похожа на смерч из-за большого количества грязи и земли, что она захватила с собой. Несколько секунд спустя, аномалия с громки хлопком разряжается, и на ее месте остается глубокая впадина. Облегченно вздыхаю и иду к Паше, который уже вспомнил кто он, где он и как он. Короче пришел в себя.

-Тебя не задело? – с волнением спрашиваю я.

-Нет, все в порядке.

И ту на меня, что-то нашло.

-Ты что первый раз увидел аномалию?! Что ты стоишь на месте, когда она так близко?! – спрашиваю я его, с каждым словом повышая голос.

А если бы тебя задело, а? – уже тише произношу я, - ты молодой еще, и не должен погибнуть в этом гиблом месте. В тебе столько потенциала, ты сможешь стать великим ученым, профессором, доктором, но если ты уйдешь от сюда. Там, за Периметром ты принесешь больше пользы, чем здесь. Я не могу позволить, что бы еще один хороший человек, превратился в плохого. Обещай мне, что когда ты вернешься, то больше некогда не вернешься в Зону. Обещай, - прошу я его.

-Обещаю, - твердо и уверенно произносит Паша, поднимая голову и смотря мне прямо в глаза.


5 глава

Не знаю, сколько бы длился этот поединок взглядов, если бы Паша не развернулся ко мне спиной, поправляя автомат за спину.

-Может, мы продолжим наш путь? А то такими темпами до вечера не успеем, - заметил он.

-Пошли.

…

Вот мы уже у топи. Стоим на вершине холма и смотрим вниз. Над болотом образовались ядовитые пары. Нам следует надеть противогазы, а комбинезон можно оставить прежний. Он вполне нас защитит.

Я снимаю и бросаю рюкзак на землю и сажусь на него. Достаю свой КПК и вопросительно смотрю на Пашу.

-Что? - недоуменно спрашивает он, - а, координаты точные? Сейчас я тебе скину.

Мы договорились так, что сначала он мне дает условно, где находится тайник, а по прибытию на место и точные координаты. Так, я получил. Открываю файл и смотрю место тайника. Нечего себе! Это же почти посередине топи! А нет, в принципе тут есть тропинка, по которой можно пройти. Осматриваю местность и сравниваю ее с картой на КПК. Сквозь пары плохо видно, но все же замечаю эту «тропинку» и небольшой островок. По-моему на нем что-то лежит.

Павел стоит рядом и внимательно смотрит на меня.

-Что ты стоишь? Садись, - предлагаю я, указывая на место рядом с собой.

Он не уверенно снимает свой рюкзак (наконец-то догадался) и садится рядом.

-Вот, видишь, где тайник находится? – спрашиваю я, указывая на карту, - а теперь, смотри туда. Вон «тропинка» и островок, как на КПК. Похоже?

-Да, вроде.

-Не «вроде», а похоже, - поправляю я, а затем спрашиваю, - ты не устал?

-Нет.

-Тогда вставай. Идем туда, - говорю я, одевая противогаз.

…

Топи. Одно из противнейших мест в Зоне. Ядовитые пары, почти ни чего не видно, кругом зараженная вода и опять грязь. Мы с Пашей скачем по этой «тропинки», а вернее по большим кочкам, как болотные кролики в противогазах. Но от кроликов нас отличают две длинные и крепкие палки, которыми мы стараемся держать равновесие.

«…Еще немного, еще чуть-чуть, последний бой он трудный самый…» - так поется в песне, слова которой очень подходят под наш случай. Главное не соскользнуть. Полпути мы уже прошли. А, вон совсем не далеко, виднеется островок. Прыгаю последний раз, и вот он я на кусочки земли посреди болота. Смотрю на Пашу. Он благополучно прыгает на последнею кочку, как вдруг… нога соскальзывает, и он падает вперед. Резко подскакиваю к краю островка и стараюсь схватить его. Получается. Резко дергаю Пашу на себя, стараясь затащить на берег. Молодец, сообразил, что нужно выставить ногу вперед. Я его еще чуть-чуть подтягиваю, и он нормально встает рядом со мной.

-Я же тебе говорю: аккуратнее. Что ты торопишься? Успеем мы все сделать.

-Да я и так аккуратно, вроде. Ну, там же скользко, - говорит Павел мне, указывая на кочку, с которой чуть не свалился.

-Ну, я же не поскользнулся, - замечаю я.

Осматриваю островок, в поисках какого-нибудь ящика, сейфа, в общем, тайника.

-Ну, и где он? – спрашиваю я Павла.

-Я откуда знаю? Мне только координаты дали и все… А, вон же лежит что-то, - сказал он мне, указывая на право.

Точно, вон сейф лежит на половину в земле дверцей вверх.

-Паша, только не говори мне, что ты не знаешь код.

-Как же не знаю, знаю! 68914062.

-Это что, дата аварии наоборот? – спрашиваю я его, немного подумав.

-Да… откуда знаешь? – он подозрительно спрашивает меня.

-Хах, ты думаешь, вы одни таким паролем пользуетесь, - сарказмом замечаю я.

-Ну, нет.

-Ну и все, - отвечаю я и подхожу к сейфу, - ну, вводи.

-Сейчас, минуточку… - говорит Паша, начиная что-то там крутить.

Прошло уже несколько минут, а он упорно вводит код.

-Не получается? – наконец спрашиваю я.

А в ответ молчание.

-Все! – говорит Павел, облегченно вздыхая, - посмотрим, что там.

Он накланяется к сейфу и достает маленький, черненький контейнер. Похоже в нем артефакт. Он начинает искать, как открыть его, а я в это время читаю записку, что лежала на самом дне сейфа.

«Артефакт бзо123А – биологически зараженный объект 123 группы А. Группа А – высшая оценка по шкале опасности. Свойства артефакта неизвестны. По прибытию в лабораторию, немедленно изолировать от людей. Код доступа к контейнеру: 3234560999»

-Ты все еще хочешь его открыть? – с недоверием спрашиваю я.

-Да, конечно. А ты что, боишься?

-Я просто не хочу рисковать, - твердо отвечаю я.

-Мы же в костюмах. Что нам будет, - продолжает убеждать он меня.

-Хочешь, открывай, но когда мы выберемся из топи. Ясно? – спрашивает я его.

-Хорошо.

Я забрал у него контейнер и положил его в свой рюкзак. Мы двинулись обратно тем же путем.

…

Хорошо, что на топях нет мутантов из-за ядовитых паров. Кстати, что нам на руку. Идем не торопимся, чтобы не свалится. Выбираюсь не берег. Жду, когда Паша перейдет на землю. Выбрался, чуть опять не упал, но устоял.

-Отойдем от топи, хотя бы на тот холм, - говорю я, указывая на холм, где мы недавно сидели.

-Хорошо, - недовольно отвечает он мне.

Косо на него смотрю и начинаю двигаться в сторону холма. Иду и придерживаю автомат на всякий случай.

…

-Все, можешь открывать, - разрешаю я, бросая рюкзак на землю, и осматриваю окрестности. Мы забрались на довольно крутой холм. Если упасть с него, то и шею запросто можно свернуть.

Паша ни чего не ответил, а только с любопытством смотрел на контейнер, который я уже успел достать. Он ввел код доступа и замок открылся. Я подошел поближе (мне же тоже интересно) и посмотрел внутрь. Там лежал небольшой красный, нет, даже бардовый артефакт. Его пересекали трубочки разного цвета. Мне почему-то он напомнил сердце. А еще артефакт был обрамлен как будто колючей проволокой. Но нет, это просто у него такая часть. Я взял контейнер в свои руки, и вдруг по трубочкам побежали огоньки, импульсы яркого красного цвета, и «сердце» начало биться в такт биению моего! Быть не может! Почему-то артефакт притягивал к себе взгляд, от него невозможно было оторваться… он такой странный и… красивый. Эти огоньки – туда-сюда, туда-сюда… и вдруг на меня нашло какое-то наваждение, начали мелькать странные мысли: зачем я веду собой этого парня? Зачем он мне? Чтобы он получил часть моих денег? Чтобы он завладел моим артефактом?! Я ему не позволю!.. Если я его столкну, то навсегда избавлюсь от него… На лице у меня появилась ухмылка. Я поставил контейнер на рюкзак и злобно посмотрел на Павла.

-Что-то не так? – недоуменно спросил он меня, - Андрей?

Я ни чего не ответил и пошел на него. Паша начал отходить назад в сторону склона. А я все шел и шел, пока… он не сорвался и не покатился вниз. Он что-то мне кричал, но я не слышал, а просто стоял и смотрел на него. Он скатился со склона, все бы было нормально, если бы он не ударился головой о камень и не потерял сознание. Я ухмыльнулся и еще раз бросил мимолетный взгляд на Павла. Я надел рюкзак и взял контейнер в руки (до сих пор я его не закрыл). И двинулся назад, в сторону «Скадовска», не отрывая взгляда от артефакта.

Я шел и не видел ни чего вокруг, словно в трансе. Как на меня еще мутанты не напали, я прям удивляюсь. И шел я так до тех пор, пока не столкнулся с деревом. Контейнер захлопнулся, и наваждение сразу же прошло. Я несколько раз моргнул глазами и у меня в голове возник привычный вопрос: где Паша? Я обернулся и не кого не встретил. Где он?! И тут у меня в голове начали всплывать недавние события: ужасные мысли, предательский поступок, я толкаю Павла вниз, он катится, ударяется головой и по-моему больше не дышит (авт. хотя сверху было плохо видно). Что я наделал?! Я его убил! Как я мог. Я его столько защищал и тут… я предатель. Поддался наваждению …

И тут из-за кустов выпрыгнула слепая собака метров в 5. Тощая, облезшая, голодная и злая. Она зарычала и бросилась на меня. Подбежав ко мне почти вплотную, мутант резко развернулся, поджал хвост, заскулил и быстро попятился назад, не отрывая взгляд от контейнера. На него так действует артефакт? Похоже, да. Теперь понятно, почему меня ни кто не трогал все это время.

Я увидел впереди «Жарку» и пошел к ней. Сейчас я выброшу этот проклятый артефакт туда, откуда он появился. И чтобы ты подавилась, Зона! Потом найду Павла… чтобы молить его о прощении. Это все, что я могу сделать.

Я пошел к аномалии уверенным шагом. Вот я уже стою в 7 метрах от нее, чувствую тепло исходящее от аномалии.

- Давай, Зона, покажи мне чистое небо и я не уничтожу этот артефакт. Я не уничтожу твою частичку. Ведь это ты сотворила его, и люди не вправе распоряжаться им, а особенно тобой. Покажи мне чистое небо, если у тебя осталась еще капля совести и разума. Покажи, то, что так редко в это время, и что я так жажду увидеть хоть раз в своей жизни, - прокричал я в силу своего сорванного голоса. Я подождал пару минут и достал артефакт. Еще минута, я поднял руку, чтобы кинуть это сердце, обмотанное железной проволокой… нет, моя рука не дрогнула, я кинул…


6 глава

Я очнулся у подножья холма. Голова и рука ужасно болела. Попробовал вспомнить, что произошло и где Андрей… резко сажусь: неужели он меня предал? Как же так? Он ведь меня так оберегал? Хотел, чтобы я уехал отсюда, а вместо этого столкнул вниз из-за какого-то артефакта. Убить ради денег… Неужели деньги для тебя смысл жизни, Андроид. А мне про тебя Борода рассказывал, что ты всегда прилежно выполняешь задания и ни кого, ни когда не предавал. Что ты хороший человек, а не испорченный Зоной…

И вдруг меня осенило! Это же артефакт на тебя так подействовал! Когда мы только открыли контейнер ты сразу пристально начала смотреть на него и не отрывал взгляд, как заколдованный. Может артефакт пробудил в тебе самые плохие мысли и подбавил еще жару, вот ты и столкнул меня. Свойства артефакта же неизвестны, мало ли что могло случиться! Наверное, я зря тебя виню. Надо догнать тебя и все объяснить.

Встаю и поправляю свой рюкзак. Стараюсь быстро забраться по холму. Забрался и что есть сил направился в сторону «Скадовска». Наверняка ты пошел туда. Да, точно, вон и следы на грязи еще остались.

…

Слышу, что кто-то кричит. Быстро направляюсь туда, потому что этот голос был похож на твой!

-Ах, черт, - сквозь зубы ругаюсь я, - надо же было запнуться именно в тот момент!

Стараюсь встать и опираюсь на больную руку. Я уже и забыл. Больно. Падаю обратно и снова теряю время. Быстрей, быстрей! С одного плеча слезла лямка и мешает мне встать. Потягивать бесполезно, поэтому я скидываю рюкзак на землю. Зацепился! Резко дергаю руку и лямка, сжалившись надо мной, сползает. Опять ты что-то кричишь. По-моему с кем-то разговариваешь. Все, бегу к тебе и…

-Стой, Андрееей!!! – во весь голос кричу я, но ты не слышишь. Кидаешь артефакт в аномалию, и она как-то странно реагирует на него. Резко расширяется и задевает тебя. Ты не успел отойти…

Кажется, ты просил Зону показать тебе чистое небо и ты бы не уничтожил артефакт. Но она не выполнила твое желания, и ты кинул его…


Пролог

А после этого дождь резко прекратился, и небо начало расчищаться. Минут 10 я стоял и смотрел туда, где ты был мгновение назад. За все это время небо стало совсем голубым и начало греть весенние солнце…. Картина просто прекрасна, если ты не в Зоне. Она сделала это специально! А может это просто совпадение. Правильно ты говорил Андрей: Зона – это сложный и непредсказуемый механизм, который действует на свое усмотрение. Все это было верно. Ты некогда не говорил что-то просто так.

Знаете, как сказал Уильям Шекспир: весь мир театр, а люди в нем актеры. Правильно, но за исключением этого места. Я думаю можно сказать так: Зона – это театр, а все живые существа в ней марионетки.