Социалистическая идея, одна из самых привлекательных идей в истории и понимаемая сначала как стремление к справедливому общественному устройству, к счастью, как мечта о «золотом веке», об «обетованной земле», получила распространение еще в древневосточямж государствах и античном мире — в Библии, в песнях древнегреческого поэта Гесиода, в сочинениях древнегреческих философов Платона и Аристотеля, евангельском коммунизме первых христиан. Она развивалась в период позднего средневековья в сочинениях Т. Мора, Т. Кампанеллы, просветителей XVII—XVIII вв. Первая половина XIX в. была временем, когда Франция «разливала» по всей Европе идеи социализма. С планами преобразования общества путем установления справедливого общественного строя, основанного на общей пользе и всеобщем равенстве, выступили представители французского критически-утопического социализма Анрй Сен-Симон и Шарль Фурье, а также представитель английского утопизма Роберт Оуэн. Огромной заслугой представителей критически-утопического социализма было разоблачение бесчеловечного характера современного им общества. Они подвергали критике анархию производства и разъясняли, что экономические кризисы и растущая безработица возникали из-за отсутствия общего хозяйственного плана. Социалисты-утописты подвергали критике алчность власть имущих, призывали к созданию планового производства, к справедливому распределению продуктов труда, прекращению войн и бедствий народных масс. Каким же образом утописты собирались бороться против этих бедствий? Главное значение они придавали мирной пропаганде своих взглядов, считая, что достаточно объяснить эксплуататорам преимущества более справедливого общественного устройства, черты которого они наметили, показать пример жизни на новых началах — и все люди сразу же начнут служить общему благу.