Мультикультурализм — это термин, который в настоящее время используется в трех различных смыслах:

1. описание культурного разнообразия общества;
2. идеология, доктрина и движение, стремящиеся к эмансипации и более полному участию различных общин меньшинств в социальной, политической и культурной жизни;
3. государственная политика, направленная на нивелирование социальной напряженности, связанной с поликультурностью данного населения.

В наше время увеличивается количество полиэтнических иммигрантских стран – к традиционным. такие как: США, Канада, Австралия были добавлены к странам Западной Европы. Ввиду обширности затронутых вопросов я ограничусь здесь мультикультурализмом Западной Европы.

Вторая мировая война положила начало процессу деколонизации стран третьего мира. Быстрое послевоенное экономическое развитие стран Западной Европы и нехватка рабочей силы привели к открытию рынков труда для дешевой рабочей силы из стран Магриба и Турции. На основании двусторонних международных соглашений гастарбайтеры приезжали в Европу для работы в горнодобывающей, промышленной или строительной отраслях. Ситуация изменилась после нефтяного кризиса 1973 г, когда резко сократился спрос на неквалифицированную рабочую силу. Еще в 1974 году Европейское сообщество приняло закон, усложнивший легальную иммиграцию. Однако, как ни парадоксально, это увеличило число иммигрантов из Магриба. Многие из них опасались, что следующее возвращение в страну происхождения будет окончательным – границы закроются. Поэтому они предпочли осесть в Европе на постоянное жительство и привести своих родственников под европейскую политику воссоединения семей. Таким образом, несмотря на довольно ограничительную политику получения постоянного вида на жительство в Европе, масштабы иммиграции (в том числе нелегальной) интенсивно росли.

По оценкам, в настоящее время в Западной Европе проживает около 20 миллионов мусульман. Во Франции проживает 5-6 миллионов мусульман, в Германии — около 3 миллионов, в Великобритании — 2 миллиона, в Нидерландах и Италии — 1 миллион, в Испании и Австрии — полмиллиона. В Западной Европе 10% всех рождений приходится на детей из мусульманских семей. Европейский мир ислама очень разнообразен. В Великобритании проживают мусульмане из бывших колоний Империи, в основном из Индии (позже, после раздела, из Пакистана), во Франции — со всей Северной Африки, в основном из Алжира, в Италии — из Марокко, а также из рядом Албания, в Германии — Турция, а также в Швейцарии, куда также прибывают иммигранты из Косово, а в Нидерландах — из Турции и Марокко.

Происхождение мусульман важно для процесса интеграции. Этническая культура страны происхождения каждый раз по-разному видоизменяет лицо ислама, а также существуют различия между деревней и городом, историей колонизации и связанной с ней силой обиды.

Как отмечает Пендзивятр, ислам в Европе больше не является только религией иммигрантов, но в значительной степени является религией европейских граждан. Большинство европейских мусульман родились в Европе. Таким образом, проблема культурной интеграции в странах Западной Европы касается мусульман, а не иммигрантов. Второе и третье поколения новых европейцев сравнивают свое положение с положением своих соседей, а не с родственниками в стране происхождения. Мультикультурализм Европы является продолжением, но также и новым эпизодом волны послевоенной экономической иммиграции.