Старость в Новое время является важным предметом исследования в социальных науках, в основном в связи с демографическими изменениями, т.е. снижением смертности и рождаемости в евроамериканских обществах. В результате между серединой восемнадцатого века и Первой мировой войной пожилые люди перестали быть маргинальной категорией в европейских обществах, а теперь являются значимой категорией — от четверти до трети населения европейских обществ. Снижение смертности было связано с повышением уровня жизни, что явилось результатом развития медицины, техники, науки и в целом т. н. модернизационный переход, как социологи называют стремительный процесс индустриализации и связанные с ним социальные изменения.
Эта модель в настоящее время подвергается переопределению в связи с продлением жизни человека и дальнейшим снижением рождаемости, что связано с увеличением числа пенсионеров в популяциях. Современные страны не смогут сохранить пенсионные системы в нынешних условиях (ср. Муха, Кшижовски, 2010), что связано с переопределением статуса и роли пожилых людей в обществах, семьях и сообществах, к которым они принадлежат.
Еще одна проблема, которая делает старость важным предметом исследований, — это разработка новых технологий. Люди мотивированы оставаться «в курсе» развития новых технологий в сфере образования и работы. Выход на пенсию, т. е. окончание профессиональной деятельности, часто связан с прекращением развития умения пользоваться развивающимися технологиями, что вызывает — все чаще обсуждаемое в литературе — цифровое отторжение.
В Польше этот эффект может усилиться в поколении, вышедшем на пенсию в связи с политической трансформацией, то есть в 1989 году. В то время трудовые отношения, использование новых технологий, средств массовой информации, Интернета претерпели радикальные изменения, которые стали распространяться в основном на рабочие места и в учебные заведения, поэтому пенсионеры в значительной степени были исключены из этого процесса. Поколение, вышедшее на пенсию в ходе политической трансформации, может быть подвергнуто исключению еще одного типа — в связи со временем взрослой жизни и профессиональной деятельности, приходящейся на социалистический период — систему, в настоящее время лишенную легитимности. Эта тема часто поднимается в общественных дискуссиях. Однако этнографические исследования, проведенные в Варшаве, показывают, что что пожилые люди не сталкиваются с вопросом о своих жизненных достижениях в местных сообществах, хотя некоторые темы, такие как членство в партии, они предпочитают обходить молчанием. В исследованных случаях скорее отказ от участия в построении нового послевоенного порядка или преследование социалистической власти (например, когда дело касалось доступа к ответственным должностям) приводил к понижению социального положения, который не был восстановлен после политической трансформации.
На специфическое положение старших поколений в Польше влияют не только трансформационные изменения, но и тот факт, что индустриализация в нашей стране началась позже, чем в высокоразвитых европейских странах. В значительной степени это произошло при жизни современных поколений стариков, самые старые из которых родились в досовременных условиях (например, в деревне в межвоенный период), стали свидетелями больших перемен в различных сферах жизни и часто живут в мире, классифицируемом социологами как поздняя современность. Эта ситуация делает исследования пожилых людей сокровищницей знаний для исследователя социальных наук — определенные сообщества пожилых людей могут воссоздавать привычки и культивировать модели поведения, восходящие к досовременным временам. С другой стороны, исключительное положение пенсионеров,