Бедность, как и многие другие понятия и категории, используемые в социальных науках, является неоднозначным понятием, определяемым и измеряемым по-разному. Этой проблемой занимаются многие дисциплины: экономика, статистика, социальная политика, социология, психология, история, антропология; каждая из них оперирует своим концептуальным и исследовательским аппаратом. Социологические исследования бедности ведутся уже более ста лет, начиная с исследований Чарльза Бута в Лондоне и Бенджамина Сибома Раунтри в Йорке в конце девятнадцатого века. За эти сто лет эволюционировало само понятие бедности, изменились представления о бедных, меры и методы изучения этих явлений. В целом можно сказать, что изменение заключалось главным образом в переходе от узкого, чисто экономического взгляда на бедность к рассмотрению ее как сложного, многоаспектного,

В настоящее время предполагается, что бедность – это не только отсутствие достаточных средств к существованию и невозможность удовлетворения жизненных потребностей из-за недостаточного дохода и недостаточности ресурсов, находящихся в распоряжении отдельного лица или домохозяйства. Определения бедности, первоначально ориентированные на доход, со временем стали учитывать факторы, важные для уровня жизни, такие как ресурсы, социальное происхождение и человеческий капитал. Сегодня существует консенсус в отношении того, что бедность — это не просто экономическое явление, а нечто гораздо более сложное; что дело не только в низком уровне доходов, но и в недостатках и недостатках во многих сферах удовлетворения потребностей: в сфере здравоохранения, образования, участия в культуре, общественной и политической жизни. На сегодняшний день комплекс многоаспектный характер бедности, что хорошо отражено в термине синдрома бедности Марии Ярош. Этот автор определяет бедность как понятие, относящееся к «социально-бытовому положению людей, семей или групп, которые в данном обществе, в конкретных социально-исторических условиях, при определенных условных показателях потребностей объективно (или чувствуют, что они ) в ситуациях нехватки материальных или социальных благ. С социологической точки зрения бедность затрагивает людей, положение которых свидетельствует о том, что большинство основных жизненных потребностей (еда, одежда, жилище, здоровье, безопасность) не удовлетворяются, а также потребности второстепенных потребностей (культура, образование, досуг). )». Бедность с этой точки зрения относится не только к неспособности удовлетворить основные потребности, но и к социальным потребностям и потребностям самореализации. Такой широкий и многоаспектный подход к бедности близок по смыслу категориям, которые становятся все более популярными при анализе таких явлений, как социальная изоляция или маргинализация.

В исследованиях и анализе используется множество различных концепций и определений бедности; они узкие или широкие, относятся к доходу или условиям жизни, учитывают доход или возможности и права. Бедность можно разделить на абсолютную или относительную, объективную или субъективную, материальную или социальную, статичную или динамическую. Они связаны с мерами, т.е. с так называемыми линии или черты бедности, которые отделяют бедных от небедных и определяют степень бедности, обычно называемую уровнем бедности. В Польше параллельно используются несколько показателей (линий) бедности: прожиточный минимум, установленная законом бедность (официальная, официальная), относительная бедность и субъективная бедность (ср. Показатели бедности, 1997). Прожиточный минимум (мера абсолютной бедности) — это набор товаров и услуг, необходимых для удовлетворения лишь самых основных потребностей, необходимых для выживания личности, потребностей, удовлетворение которых нельзя откладывать. Потребление ниже уровня, установленного этим пределом, приводит к разрушению человеческого организма, оно даже угрожает биологическому существованию человека. Установленная законом бедность (также известная как официальная или официальная бедность) относится к уровню дохода, дающему право обращаться за помощью в учреждения социальной помощи. В свою очередь мерой относительной бедности является процент (например, 50%) от средних расходов (или доходов) всех домохозяйств в данной стране — к бедным относятся семьи (домохозяйства), чье потребление составляло менее половины средних расходов домохозяйства. в стране. Наконец, субъективной мерой бедности является восприятие людьми собственного уровня жизни и потребностей в доходах. В Польше также используется прожиточный минимум, который рассматривается не как предел сферы бедности, а как показатель скромного уровня удовлетворения потребностей.

Черты бедности предоставляют количественную информацию, но ничего не говорят о характере бедности или характеристиках людей, живущих в бедности. Между тем бедность — явление разнообразное, как и сообщество бедняков. Что в первую очередь отличает бедность, так это, прежде всего, ее так называемая глубина, секунда, продолжительность. Глубина бедности – это выраженный количественно уровень лишений, измеряемый экономистами. Такие термины, как крайняя или умеренная бедность или депривация, бедность и депривация, хорошо отражают постепенный характер остроты бедности, уровень депривации и депривации1.

Вторым важным дифференцирующим фактором является время, проведенное в бедности. Переходная, краткосрочная бедность отличается от длительной, постоянной, хронической или даже межпоколенческой бедности, передающейся из поколения в поколение. Длительные периоды бедности, особенно крайней нищеты, имеют многочисленные негативные последствия. Бедным людям, постоянно бедствующим (крайним примером могут быть бездомные), гораздо труднее изменить свою жизненную ситуацию, чем тем, кто совсем недавно оказался в бедности.

Оба эти фактора — глубина бедности и ее продолжительность — в определенной степени связаны между собой: тяжелая бедность, связанная с большей финансовой нехваткой, имеет тенденцию к сохранению; в свою очередь, длительное состояние бедности имеет тенденцию усугублять лишения. И наоборот: поверхностная бедность — это шанс выйти из этой ситуации, это шанс того, что бедность станет лишь кратковременным эпизодом.

Бедность принимает различные формы также в силу особенностей отдельных лиц и семей (домохозяйств), живущих в трудных условиях. Такие факторы, как: возраст, пол, состав и размер семьи, уровень образования, источники дохода, занятость или отсутствие работы, болезни или инвалидность в семье, этническая принадлежность, место жительства (село, город, район) и многие другие. важные. Некоторым из этих факторов стало уделяться внимание сравнительно недавно, например особой форме бедности среди женщин и детей. Хотя возраст и пол являются ключевыми параметрами любого социологического описания, особенно статистического и количественного, они долгое время не учитывались в исследованиях бедности. Это было связано с тем, что основной исследовательской единицей было (и часто остается) домашнее хозяйство или семья. и в этих рамках предполагалось равное положение отдельных членов, их равный доступ к благам и одинаковый уровень удовлетворения потребностей. Выявление разнообразия внутри домохозяйства и семьи, выявление факта неравенства и ограниченности доступа некоторых членов семьи (в основном женщин) к благам стало делом последних лет.