Прошлое и настоящее бедности
Бедность является одной из важнейших социальных проблем современного мира. Как писал Рышард Капущинский, проницательный знаток третьего мира и его проблем: «Общества, населяющие нашу планету, живут в двух противоположных культурах: в культуре потребительства, т. е. роскоши, изобилия, избытка, и/или в культуре бедности, т. е. отсутствие всего, страх перед завтрашним днем, пустой желудок, отсутствие шансов и перспектив. Граница между этими двумя культурами […] является самой важной и драматичной границей, разделяющей сегодня планету». Существуют разные оценки размеров двух миров; часто говорят — несомненно, упрощая — об 1/3 населения планеты, живущем в достатке, а 2/3 — в нищете или лишениях, причем большая их часть в крайней нищете, страдает от голода и укорачивающих жизнь болезней.
Признавая важность проблемы бедности, которая является острой как в глобальном, так и в локальном масштабе (бедность, наряду с высокой безработицей, сопровождает польские преобразования в сторону рыночной экономики), стоит помнить, что она не является чем-то специфическим для нашего времени, а скорее обычное явление в разное время и во многих местах. «Бедность не была «изобретением»
записи о рождении. Все общества, описываемые как исторические, знают различия в материальном положении и физической силе людей, писал Бронислав Геремек, средневековый историк и автор новаторских работ по истории бедности. Библейская древность, Средневековье, Англия XVII века и феодальная Польша имели своих бедняков; массовое обнищание сопровождало начало развития капитализма и его преобразований, процессы глубоких экономических изменений и политических преобразований; бедность возникла как производная от войн, революций, экономических кризисов, а в настоящее время связана с глобализацией — с неравенствами в экономическом развитии в глобальном масштабе и с цивилизационными изменениями, меняющими характер и статус труда. Универсальность бедности означает одновременно множественность ее форм, разнообразие ее характерных черт, причин и следствий, связанных с условиями времени и места, глобальным контекстом и локальными явлениями, со специфическим наследием прошлого. Образ бедности и бедняков и отношение к ним также со временем меняются. Все это делает концептуализацию и определение бедности непростым делом.