В рамках этих концепций процесс приобретения пола объясняется через поведенческие механизмы, главным образом через концепции положительного и отрицательного подкрепления. Детское поведение, которое вознаграждается, как правило, закрепляется, поведение, которое наказывается, как правило, угасает. По отношению к девочкам и мальчикам общество использует наказания и поощрения, закрепляющие поведение, закрепленное за данным полом. Благодаря этому механизму дети приобретают половую идентичность. Наказания, конечно, могут быть в прямой форме, но также и в скрытой, косвенной форме, незаметной для ребенка (например, побуждение к разным поступкам и отторжение нежелательных). По сравнению с девочками мальчики сталкиваются с более жесткой критикой поведения, не относящегося к их полу. Таким образом, игра мальчика в куклы может подвергаться более резкой критике или косвенному «наказанию».

Кроме того, важную роль в процессе приобретения ребенком гендерной идентичности играют два процесса: процесс наблюдения и подражания. Дети наблюдают и подражают людям, которые играют важную роль в их жизни. вторая половинка. Это важные в жизни ребенка люди, близкие ему люди, эмоционально доступные. Чаще всего это родители или опекуны. Дети также подражают людям, наиболее похожим на них самих, поэтому мальчики соблюдают и подражают мужским ролям, а девочки — женским.

Несмотря на то, что поведенческий подход согласуется с наблюдениями здравого смысла, он не может устранить ряд неопределенностей. Во-первых, дети не всегда подражают людям своего пола. Пол иногда менее важен, чем общая привлекательность (например, эмоциональная близость) человека. Кроме того, оказывается, что девочек меньше, чем мальчиков, наказывают за действия, отведенные противоположному полу, и это не имеет негативных последствий в идентификации с гендерной ролью. Дети также рассматриваются как пассивные получатели наказаний и наград.