Главным театром боевых действий была Европа. В Азии японцы оккупировали немецкие владения на Тихом океане и в Китае практически без сопротивления в первые месяцы войны. В Африке англичане и французы после коротких, но кровопролитных боев захватили там немецкие колонии. В Европе в течение четырех лет шли непрерывные бои на трех великих фронтах: западном на французских землях, восточном на польских и русских землях и южном на Балканах и в северных деревнях. На Западном фронте великое сражение на Марне (сентябрь 1914 г.), которое должно было решить судьбу войны, закончилось поражением Германии и привело к переходу к утомительной и длительной позиционной войне. На восточном фронте немецкое наступление в 1915 г. привело к оккупации Царства Польского и значительной части Украины, а затем в 1916 г. фронт остановился на линии Джвина — Днестр. На итальянском фронте после неудачных австрийских атак война также превратилась в окопную. На Балканах, после того как Центральные державы оккупировали Сербию и Черногорию, линия фронта оставалась вблизи границ Греции до конца войны.

Сразу же после начала войны в 1914 г. державы Антанты объявили морскую блокаду Центральных держав. Он должен был заключаться в конфискации судов, перевозивших в эти страны все военные грузы. Однако были сомнения в том, можно ли рассматривать в качестве стратегических товаров такое сырье, как цветные металлы или хлопок, необходимые Центральным державам. Кроме того, США и другие нейтральные страны протестовали против блокады, поскольку она наносила ущерб их коммерческим интересам. Германия ответила на блокаду «подводной войной», уже в 1914 г. потопив подводными лодками несколько британских кораблей. Однако боевые действия подводных лодок изначально были ограничены

51. Первые танки, использованные в войне 1914 — 1918 гг.

из-за общественного возмущения и ожесточенных протестов США после затопления пассажирского корабля « Лузитания» (май 1915 г.), в результате которого погибло более 1000 пассажиров, многие из которых были гражданами США. Лишь с начала 1917 г., после вступления США в войну, была фактически осуществлена ​​морская блокада. В то время Германия объявила «безжалостную подводную войну», заключавшуюся в потоплении всех торговых судов без предварительного уведомления, вне зависимости от того, под каким флагом они плавали и где плыли. Атаки немецких подводных лодок были очень эффективны: за три месяца они потопили корабли Антанты общим водоизмещением свыше 2,5 млн тонн. Это очень затруднило союзникам доставку вооружения и снаряжения, а также переброску американских войск на европейский континент. При нападении на английские и французские позиции под Ипром (апрель 1915 г.) Германия, вопреки международным соглашениям, применила газы (баллоны), отравившие 15 000 человек. человек, из них 5000 умер.

В феврале 1916 года началось величайшее сражение войны — битва при Вердене, продолжавшаяся до осени. Снова рухнули атаки с обеих сторон, как в великой битве на Сомме (июль 1916 г.), в которой было убито, ранено и взято в плен 1,3 млн человек (с обеих сторон), не считая уничтожения боевой техники. В битве на Сомме англичане впервые применили танки. В конце 1916 года войска Антанты начали переходить в наступление, вынудив немцев отойти на т. н. Линия Зигфрида. Число человеческих и материальных потерь в операциях последних лет войны росло. В результате крупного поражения итальянской армии при Капоретто (октябрь 1917 г.) погибло 130 000 человек убитыми и ранеными, уничтожено более 3000 пушек и более 3000 пулеметы. Никогда еще война не была такой кровавой она длилась так долго, и война никогда не велась с использованием такого количества материалов и технических средств. В ходе операций менялись принципы тактики и стратегии — изучались сила и дальность артиллерийского огня, позиционная война, моторный бой и действие газов. Во Франции в 1917 году было решено использовать тактику «минимальных потерь», и маршал Филипп Петен сказал генералам: «Господа, мы должны вернуться в школу». Начались более тщательно подготовленные наступления, в которых артиллерия расчищала район для пехоты. Во время Первой мировой войны разведка стала широко использоваться, а также были большие шпионские скандалы и судебные процессы по делам о государственной измене. Случаи дезертирства, начавшие распространяться к концу войны в связи с истощением солдатских сил, карались расстрелом. Случилось так, что несколько сотен солдат с оружием в руках ушли с фронта. В 1917 году около 3 тыс. Французские солдаты дезертировали с линии фронта, и почти 26 тыс. бросили стоявшую в тылу армию. Специальные военные суды вынесли около 50000 приговоров за эти и другие правонарушения (акты неповиновения и др.). Приговоренных к смертной казни расстреливали, но эту тему избегали, а на надгробиях расстрелянных ставили почетную формулу («он умер храбро»).

В годы войны происходил ускоренный прогресс науки и техники в отраслях, прямо или косвенно связанных с военным делом. Некоторые из более ранних изобретений нашли широкое практическое применение сразу после войны, особенно в авиации и радиотехнике. В первую очередь были значительно усовершенствованы огнестрельное оружие и артиллерия — возросла их эффективность и дальность стрельбы. Артиллерия сыграла огромную роль в действиях Первой мировой войны и применялась для обстрела городов, а не только линий противника. В то время применялась сигнализация (сирены) и укрытия для людей, хотя они были еще неглубокие. Особую тревогу вызывала немецкая большая пушка, известная как «Толстая Берта». Он был около 30 м в длину и метал снаряд массой 125 кг на большое расстояние. Первая мировая война впервые представила мотоциклы в больших масштабах. Автомобили стали важным транспортным средством, снабжавшим растянувшийся вширь и вглубь фронт. Английская армия ввела тактику бронетанковой войны, используя танковые батареи для расчистки пути пехоте (первые танки были произведены во Франции в 1903 г.). Большое значение имело использование дирижаблей и самолетов для связи, наблюдения и транспорта. Германия имела 123 дирижабля (тяжелые — цеппелины и легкие — посылки). Значительный прогресс в конструировании самолетов привел к тому, что использование танковых батарей для расчистки пути пехоте (первые танки были выпущены во Франции в 1903 г.). Большое значение имело использование дирижаблей и самолетов для связи, наблюдения и транспорта. Германия имела 123 дирижабля (тяжелые — цеппелины и легкие — посылки). Значительный прогресс в конструировании самолетов привел к тому, что использование танковых батарей для расчистки пути пехоте (первые танки были выпущены во Франции в 1903 г.). Большое значение имело использование дирижаблей и самолетов для связи, наблюдения и транспорта. Германия имела 123 дирижабля (тяжелые — цеппелины и легкие — посылки). Значительный прогресс в конструировании самолетов привел к тому, что они могли совершать полеты продолжительностью в несколько часов со скоростью более 200 км/ч. В конце войны мы наблюдаем первые попытки использования самолетов не только в целях разведки и связи, но и в боевых целях. Их стали снабжать пулеметами и использовать для бомбардировочных полетов, но пока в очень небольших масштабах. В ход пошли также гидросамолеты.

Для нужд армии были предприняты усилия по развитию радиосвязи. Благодаря важности своего практического применения радиотехника сделала огромный шаг вперед. К изобретениям войны относятся также заменители сахара, синтетические жиры, синтетический каучук и другие. Большинство изобретений и усовершенствований были впоследствии применены и в мирных целях — не только в самолетах и ​​радио, но и в конструировании гусеничных машин (тракторов) и достижениях в химическом синтезе. В связи с острой нехваткой рабочих рук было проведено много усовершенствований в области механизации и рационализации труда в промышленности.