Мировая торговля сельскохозяйственной продукцией в более широком масштабе началась в эпоху великих географических открытий легкими, непортящимися товарами, которые было удобно перевозить и хранить, — со специями, чаем, кофе, сахаром. Во второй половине XIX века благодаря ускорению транспорта и изобретениям в области консервирования и охлаждения почти все основные продукты питания и сырье сельскохозяйственного происхождения стали предметом массовой международной торговли в мировом масштабе. Индустриализация и неравномерность экономического развития привели к тому, что в богатых индустриальных странах увеличилось не только количество людей, но и уровень их жизни. Повышался уровень потребления, росла потребность во все более разнообразных продуктах питания. Примером роста потребления может быть Франция, где между 1850 и 1910 годами потребление говядины увеличилось примерно с 10 до 200 кг на душу населения, свинины с 2 до 12 кг и баранины с 2 до 4 кг. Развитые страны также использовали все большее количество сырья растительного и животного происхождения: хлопка, шерсти, джута, кожи, дерева и, наконец, каучука. С другой стороны, в конце XIX века произошло падение спроса на некоторые виды сырья, например, марены и индиго заменили химическими красителями, а оборот льняного и оливкового масел уменьшился в пользу арахисового и пальмового. нефти, что вызвало местные экономические диспропорции из-за быстрого падения цен на эти растения (например, только в Индии выращивание индиго занимало в середине XIX века не менее полумиллиона гектаров, и только во Франции марену возделывали на площади площадью более 30 000 га). и баранина от 2 до 4 кг. Развитые страны также использовали все большее количество сырья растительного и животного происхождения: хлопка, шерсти, джута, кожи, дерева и, наконец, каучука. С другой стороны, в конце XIX века произошло падение спроса на некоторые виды сырья, например, марены и индиго заменили химическими красителями, а оборот льняного и оливкового масел уменьшился в пользу арахисового и пальмового. нефти, что вызвало местные экономические диспропорции из-за быстрого падения цен на эти растения (например, только в Индии выращивание индиго занимало в середине XIX века не менее полумиллиона гектаров, и только во Франции марену возделывали на площади площадью более 30 000 га). и баранина от 2 до 4 кг. Развитые страны также использовали все большее количество сырья растительного и животного происхождения: хлопка, шерсти, джута, кожи, дерева и, наконец, каучука. С другой стороны, в конце XIX века произошло падение спроса на некоторые виды сырья, например, марены и индиго заменили химическими красителями, а оборот льняного и оливкового масел уменьшился в пользу арахисового и пальмового. нефти, что вызвало местные экономические диспропорции из-за быстрого падения цен на эти растения (например, только в Индии выращивание индиго занимало в середине XIX века не менее полумиллиона гектаров, и только во Франции марену возделывали на площади площадью более 30 000 га).

В течение 19 века торговля зерном увеличилась в 50 раз (с учетом количества зерна). Лондонская, Амстердамская, Парижская, Нью-Йоркская и Чикаго были крупнейшими хлебными биржами, где сделки совершались только выше так называемой шлама (минимум), которого, например, в Нидерландах и Франции было 22 тонны. Одесская ярмарка славилась и крупными хлебными сделками. Помимо зерна, на мировых рынках появились мука и крупы, а мелкие сельские мельницы уступили место крупным механизированным мельницам, таким как американские мельницы, а в Европе — берлинские мельницы.

После 1875 года Соединенные Штаты стали крупным поставщиком зерна и муки в Европу. Значительное снижение стоимости транспортировки на американском континенте из-за расширения железных и водных путей и стоимости доставки через Атлантику привело к росту цен.местное зерно. Разработан международный бандей из масла, сыра и яиц. Дания была лидером по экспорту сливочного масла, но экспортировали его также Франция, Австрия и Швеция. В конце 19 века на европейских рынках появились сливочное масло из Новой Зеландии и мясо из Австралии (баранина) и Аргентины (говядина), а Россия (и Королевство Польское) экспортировала в Западную Европу более миллиона яиц в год. Около 1860 г. стали появляться крупные многоотраслевые розничные продовольственные магазины, образующие систематически организованную сеть и поставляемые с общих складов (например, магазины Потена в Париже).

Заморские страны, освоенные белыми, также были поставщиками шерсти для европейской промышленности. С середины девятнадцатого века Австралия стала великим пастбищем овец, поголовье которых во много раз превышало количество людей на этом континенте. Вторым экспортером шерсти после Австралии была Аргентина, а третьим — США. Аргентина также поставляла воловьи шкуры в больших количествах, а Соединенные Штаты по-прежнему были экспортером хлопка.

Монокультуры, навязанные европейцами в более ранний период колонизации и предназначенные почти исключительно на экспорт, сохранились во многих странах Южной Америки и Азии: выращивание кофе и какао в Бразилии, Колумбии и Венесуэле, Мексике и Гаити, сахара в Бразилии и почти всех Антильские острова, табак в Центральной Америке, чай в Индии, на Цейлоне и Зондских островах (в так называемой Голландской Индии), перец, корица и другие пряности в различных областях Азии.

В 19 в. под влиянием европейской колонизации и экономического господства произошли дальнейшие изменения в структуре земледелия в колониальных и зависимых странах. Например, в Индии в период ее завоевания англичанами (с середины восемнадцатого до середины девятнадцатого века) площади, занятые выращиванием несъедобных растений — хлопка, джута, индиго, опиумного мака — увеличились примерно с 1/5 до 1/3 всех сельскохозяйственных угодий. При этом пшеницу и рис постоянно вывозили из Индии в Европу, хотя там каждое десятилетие вспыхивал массовый голод, уносивший миллионы жизней. В конце 19 века плантации каучуковых деревьев начали закладывать на Цейлоне, в Малайе и Голландской Индии. Разведение тутового шелкопряда развивалось в Японии и Китае для нужд международной торговли, а в Китае выращивание чая и хлопка. На Филиппинах были созданы огромные плантации сахарного тростника для экспорта в Северную Америку. В Африке, в странах Гвинейского залива, европейские колонизаторы стали популяризировать выращивание арахиса и основали плантации какао.

Рост сельскохозяйственного производства и импорта, и особенно конкуренция со стороны американского зерна, привели в Европе после периода процветания 1860—1875 годов к глубокому упадку. Этот «сельскохозяйственный кризис» начался в 1878 году. и длился несколько лет. Его признаком было падение цен на зерно, что привело к падению цен почти на все продовольственные товары. В 1888 г. цена тонны пшеницы в Англии составляла 59% от цены 1875 г., в Германии — 70%, во Франции — 80%. Последствия кризиса оказались сильнее, чем можно было ожидать от движения цен, которое уже достигло значительных масштабов в прошлом. Однако в прошлом экономические колебания ударяли в основном по крупным помещичьим хозяйствам, а теперь, когда увеличилось товарное производство китайских ферм, падение цен стали ощущать и мелкие земледельцы, тем более что, в отличие от крупных поместий, они не имели никаких хранилищ для сельскохозяйственных продуктов. Спекуляция зерном усугубляла тяжелое положение производителей. Произошло снижение доходов крестьянского населения, что способствовало процессу концентрации собственности. Больше собственности и фермеров начали переходить от производства пшеницы к выращиванию корнеплодов и овощей (особенно в Англии), фруктам и виноградникам (во Франции) или животноводству (в Германии и Восточной Европе). С другой стороны, более бедные хиопи начали покидать сельскую местность и уходить в промышленные районы и за море.

В последние двадцать лет XIX века массовая эмиграция охватила почти всю Европу — от скандинавских стран и Германии до Италии и славянских стран. Она не привела к ликвидации китайских ферм, так как заключалась главным образом в уходе из деревни лишь части членов крестьянской семьи. Таким образом, был остановлен процесс дробления ферм, потому что семейные разделения происходили реже, когда часть детей фермера эмигрировала. Таким образом, эмиграция способствовала сохранению мелкотоварной структуры деревни, но в то же время облегчила перенаселение и улучшила материальное положение оставшихся на земле людей. Аграрный кризис способствовал оживлению промышленности и строительства, так как дешевели продукты питания и снижалась стоимость жизни в городе, росла реальная заработная плата, и в то же время увеличился запас рабочих рук. В результате уровень жизни в городах по всей Европе значительно повысился, а в деревне нарушилась традиционная стабилизация хозяйства и усилились процессы расслоения и капитализации.