Этические проблемы сопровождают менеджеров ежедневно. Решения, принимаемые руководителями различных уровней, имеют большее или меньшее влияние. последствия, выходящие за пределы мира внутри компании. Например, при увольнении или приеме на работу работника коренным образом меняется положение всей его семьи; принятие решения об инвестировании в конкретный регион, вероятно, приведет к снижению безработицы и экономическому развитию данной территории; установление или разрыв сотрудничества с данным поставщиком может оказаться «быть или не быть» для этой компании и ее сотрудников; решение приобрести современную энергосберегающую технику для производства может способствовать оздоровлению природной среды и улучшению условий жизни в районе деятельности компании.

Подобные дилеммы почти всегда сопровождали всякую экономическую деятельность, но лишь относительно недавно (в 1970-е и 1980-е гг.) стали системно рассматривать нравственное измерение управленческих решений; Таким образом, возникла отрасль науки управления, названная деловой этикой и корпоративной социальной ответственностью (КСО). В этот период в результате крупных экологических катастроф, вызванных

ответственного или недальновидного поведения крупных предприятий, возникают вопросы об ответственности и пропорциях между максимизацией прибыли и затратами на необратимое разрушение природной среды.

В глобальной экономике менеджеры постоянно сталкиваются с этическими проблемами. В частности, компаниям, решившим начать деятельность за границей, или международным корпорациям приходится решать дилеммы, связанные с иной культурой ведения бизнеса. Этические проблемы часто являются неотъемлемой частью культурных проблем. К таким дилеммам относятся, например, вопросы коррупции (подарок, сделанный в начале переговоров, в одной стране может пониматься как взятка, в другой — выражение вежливости и уважения к партнеру) или участие женщин в ведении бизнеса (например, отправка женщины в качестве представителя компании на переговоры в страну или компанию с явно мужской культурой, вероятно, закончилась бы полным фиаско переговоров).

Наука о морали в бизнесе — очень междисциплинарная область, опирающаяся на достижения многих других областей, таких как науки управления, философия, психология, этика и экономика.