Geum.ru

Воина Великой Тьмы. Ник Перумов. Земля без радости книга

Вид материалаКнига
Глава iii
Подобный материал:
1   ...   12   13   14   15   16   17   18   19   20

ГЛАВА III



— Ну, это и есть, что ли, ваш хваленый Столп Титанов? — сварливо осведомился гном Двалин, задравши голову и прикрывая глаза рукой от льющегося с жемчужных небес света. — И что в нем особенного? Кость обглоданная — вот и все. Даже горой назвать нельзя. Тьфу, пропасть!

— Не сердись, не сердись, Двалин, — примирительно заметила Ярина. Точно так же прикрыв глаза от слишком яркого света, она обозревала Столп. — Странное какое место... Ты не находишь, Эльстан?

Эльстан Губитель не ответил. В отличие от своих спутников, на Столп он даже и не смотрел. Его интересовало совсем другое. Закрыв глаза и зажав ладонями уши, он стоял, словно пытаясь разобраться в звуках совсем иной природы.

— Не трогай ты его, — посоветовал Ярине гном. — Знаешь же — пока сам глаз открыть не соизволит, все равно не дозовешься. Если только нас сожрать кто нибудь не вознамерится.

Долгая дорога осталась позади. По расчетам скрупулезного Двалина, в пути их маленький отряд провел ровно пять седмиц. Губитель без труда находил скрытые Двери Реальности, и перед путниками открывался новый мир.

Иногда они не задерживались в нем и на минуту, порой же проводили несколько дней. Миры поражали разнообразием, одно только перечисление увиденных путниками чудес заняло бы несколько дней. Странников то принимали как богов, то встречали копьями и стрелами. Они же старались избегнуть схваток — ни к чему, когда главная цель так близка.

Но вот круговерть миров, небес, земель и вод кончилась, позади остались бесчисленные и причудливые их обитатели. Перед тремя путниками раскинулась пустынная, безжизненная равнина, образованная застывшими каменными реками. А впереди, в нескольких лигах, громоздилась исполинская башня из каменных обломков, и нужно было обладать зрением подгорного гнома, чтобы различить среди этого хаоса очертания того, что когда то являлось основанием исполинского Столпа.

Хотя Столп Титанов и рухнул, вершины его тем не менее видно не было — она терялась в жемчужном сиянии небес.

— Хо! Смотрите ка! Что это?! — Двалин вытянул руку.

— Где, где? — потянулась Ярина. — Вон! Сбоку! Видишь — тали? А вон — это леса, не будь я гном Двалин! Кто то восстанавливает Столп, клянусь бородой!

— Восстанавливает Столп Титанов? — недоуменно переспросила девушка. — Но кто? И зачем? Кстати, а почему он рухнул? Это Хедин и Ракот его обрушили?

— Ну... вроде бы как.

— Так, может, они и восстанавливают?

— Такими способами? Нет, это если б нам, гномам, дали такой заказ — вот мы бы тогда и лесов понастроили, и лебедки бы поставили, и все такое. А Боги? Зачем им тали, если они слово скажут — и камни сами полетят куда велено будет?

— Так кто ж это тогда быть то может?... — пробормотала Ярина и умолкла, задумавшись. По самому краю зрачков пробежала пара быстрых зеленых искорок.

Эльстан вышел из транса. Выпрямился и с маху рубанул рукой!

— Значит, так: мы у Столпа.

— А то мы не знали! — съязвил Двалин. Бедняга ревновал и ничего не мог с собой поделать, хотя на Ярину Эльстан смотрел реже, чем на самого Двалина.

— Мы у Столпа, — прежним голосом продолжал Эльстан. — Самое магическое место, какое мне только встречалось. И с хозяевами здешними разговор у нас будет куда как непростой...

Мы шли через очень странные края. Я, Губитель, видевший на своем долгом веку сотни и тысячи миров, был крайне удивлен. Не тем, разумеется, что видели мои глаза, — точнее сказать, глаза Эльстана эльфа, но тем. как мы шли. Мы словно продирались сквозь вязкую топь — единственный живой ручей в затхлом болоте. Жизнь кружилась вокруг, а мы — мы как будто выпали из обычного потока времени. И, надо сказать, это настораживало. Еще никто на моей памяти не выучился шутки шутить со всемогущим Годовиком. И если здешние хозяева сумели найти с ним общий язык, то воистину этот бой вполне может стать для меня последним. Сие, впрочем, еще неизвестно.

Я чувствовал, как в груди закипает привычный азарт. Как ни крути, а над той загадочной противницей, чье тело осталось упокоенным в глубоком тоннеле над разоренным гнездовьем Орды, — над тем Врагом я взял верх, хотя победа и обошлась недешево.

Столп Титанов завораживал. Когда то здесь было слияние магических рек, тупой узел в сплетении вселенских нитей, на которых подвешено все мироздание; бешеные потоки Сил утишались здесь могучими плотинами заклятий, покорно отдавая силу хозяевам Замка Всех Древних. Я много слышал о нем — тогда, в прошлом. А теперь его, значит, не стало...

Да, не стало, и бешеное кипение ничем не сдерживаемых магических рек способно было дать жизнь и мощь чему угодно. И... оно дало. Я чувствовал жизнь — там, впереди, в хаосе каменных обломков Столпа. И чувствовал, что все это мельтешенье — леса, блоки, лебедки, тали — сооружено просто для отвода глаз, как серый плащ ночного убийцы, скрывающий готовый к удару клинок. Менее проницательный волшебник — пусть даже носитель посоха — неизбежно был бы обманут. Возможно, оказался бы обманут даже всесильный бог Но не я. Потому что — единственный изо всех живущих! — однажды уже сталкивался с подобным. Только в тот раз восстанавливали не Столп Титанов.

...Два Поколения магов, две великие силы, сошлись в смертельной схватке. Оно возникло в неурочный час, то новое Поколение, от не ведомых никому содроганий Великой Матери; и было решено в высоких чертогах, что ему надлежит уйти. И я был послан Молодыми Богами...

С памяти спадала последняя пелена. Да, значит, вот оно как. Я был мечом Обетованного. Лучшим воином Ямерта, бога солнечного света. И по его приказу разил тех, кто мог угрожать ему. До тех пор, пока Великая Мать наконец не послала мне навстречу того, кто не уступал мне. Теперь я знал его точно. Возрождающий. Он поистине был Возрождающим — там, где я губил, он дарил жизнь. Но это совсем другая история!...

Те маги, против которых я сражался, тоже строили великий храм, как я теперь понял, нечто вроде собственного Столпа Титанов... И тоже маскировались. Но от меня им спрятаться не удалось. Они полегли в бою — полегли все до последнего. А потом... потом я был побежден и угодил в темницу. Из которой меня выпустили... но кто? И зачем?

Я отбросил посторонние мысли. Думать и переживать будем потом. Сейчас главное — дело. И враги, которые ждут нас впереди. Правда, ниоткуда пока не следовало, что это именно они сотворили Орду и повелевают ею...

Я улавливал слабые отзвуки творимой среди руин волшбы. Колдовали хорошо — прямо, резко и сильно. Камни один за другим вставали на предназначенные им места — и не просто вставали, но так же, как стояли до катастрофы...

Это было чародейство высшей пробы. Подобных врагов — если они враги — надлежало по меньшей мере

Об этом подробно рассказано в хронике «Раб Неназываемого» уважать. Да, такие могли сотворить и Орду. Но вот только вопрос — зачем?

Я махнул рукой спутникам. Пора идти.

— А ты, Ярина, готовь на всякий случай все, что умеешь.


Тр р р ах! Мир наконец успокоился. Огненное облако рассеялось. Лидаэль и Аратарн стояли на безжизненной черной равнине, под ногами лежал гладкий камень. Когда то, расплавленные, эти реки текли, сокрушая все на пути, и, гордые своей победой, сметя с лица здешней земли все живое, застыли. Пустыня так и осталась пустыней, несмотря на все прошедшие века.

Наверху — жемчужный свод небес; а впереди, раздвигая могучими плечами пелену облаков, высился исполинский конус. Именно туда и вела та ниточка, что крепко сжимала в руках Лидаэль.

— Мы на месте. — Она огляделась, на всякий случай и как бы невзначай не выпуская руки Аратарна. — Хозяева Орды где то совсем рядом.

— Так пошли! — Парень нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Чего стоим? Не терпится этих гадов...

— Ага, заявишься к ним и скажешь: «Здрасте!», — состроила гримаску Лидаэль. — А они тебя тем временем в пыль сотрут.

— Ну пока то не стерли, — парировал Аратарн. — Пошли, Лидаэль, пошли!

— Нет. — Девушка даже вырвала пальцы из ладони спутника. — Не так быстро. Сперва давай разузнаем, что orf;i такое!

— И долго придется этим заниматься?

Лидаэль молча пожала плечами. Аратарн поворчал еще немного и принужден был смириться. Эта пара могла действовать в полную силу, только достигая согласия. Малейший раздор сводил на нет все их усилия.

Лидаэль вновь взяла спутника за руку.

Мысли девушки потянулись вперед, к исполинской горе каменных обломков, где билось и содрогалось сердце чужой, противостоящей им мощи.


Когда за ними закрылись Врата Реальности, Горджелин сразу же понял, что дело плохо. Здесь в тугие узлы было стянуто само время. Сквозь его тенета приходилось пробиваться, точно через липкую паутину. Солнце замедлило бег, звезды застыли на неподвижных хрустальных сферах

«Они останавливают время! — мелькнуло в голове волшебника. — Остроумно, ничего не скажешь. Любой, кто попытается прорваться к ним, навеки останется в тихой заводи великой Реки Времени, и никто не сможет сказать, что маги убили его... Он и сам ничего не заметит. Просто дорога его мало помалу окажется бесконечной...»

За спиной беспокойно зашипел и засвистел Хисс, точно целый клубок разгневанных гадюк, — тоже почуял неладное.

Но Горджелин не был бы Горджелином, сыном могучей Фелосте, если бы не нашел крохотной щелочки — одной единственной лазейки, в какую мог проскользнуть и провести с собой спутников только волшебник его уровня.

Они избегли расставленных сетей.

И появились возле Замка Всех Древних одновременно с остальными двумя отрядами.

И как то само так вышло, что заметили все друг друга тоже одновременно. Больше других, наверное, удивились Аратарн с Лидаэлью. К затаившейся впереди, в руинах, силе эти как будто бы отношения не имеют, но... Кто такие? Откуда взялись?

Ярина ничего не заметила, а вот Губитель...


Да, они появились внезапно и с разных сторон. И я мог поклясться, что один из этих отрядов — тот, где было четверо, — не имеет никакого отношения к развалинам Столпа Титанов, зато второй... Всего двое, но зато каких! Вот их то сила точно была сродни силам Столпа! Даже можно сказать — плоть от плоти этой силы. И, значит, эта пара возникла тут не случайно.

Быть может, это первая ставка здешних заправил?

Похоже, очень похоже... Ну что ж, это мы сейчас проверим. Терпеть не могу начинать бой, когда кто то из вражеских прислужников маячит за плечами!

— Ярина, есть дело. В четырех лигах от нас, во он там, — очень мощная парочка, судя по всему — из местных. Я хочу понять, действительно ли они столь крепки, как пытаются казаться. Давай начнем с твоих Зеленых Мечей, а?

Ярина отрицающе покачала головой.

— Первой я не нанесу смертельного удара.

«Родгар, как же она изменилась, — невольно подумал Двалин. — От той галенской девчонки не осталось и следа. Манеры, речь и все такое... Нет, брат гном, зря ты на нее рот разевал. Не для таких она, как ты... И не надейся, и не мечтай».

"Да, в этом вся Ярина, — подумал я. Не нанесу удара первой — и все тут. Что ж, не хочешь ты, сделаю сам. Непонятно только, зачем великий Рагнвальд навязал мне тебя в спутницы?

Да, пришла пора встряхнуться. Эй, вы, там, готовы? Губитель тоже ни на кого никогда внезапно не нападал и в спину не бил — не то что люди".


Рыболюди стояли, тупо глядя перед собой. Бедняги, их убогие мозги и так то едва справлялись со всеми неожиданностями, а тут, от изобилия магических сил, они и вовсе, похоже, отказали. Хисс все норовил укрыться за спиной Горджелина; но иметь змеиного царя за плечами в такой момент мог только глупец, и Равнодушный впервые за все время странствия обратился к своему ненавистнику:

— Стой спереди! В шести шагах!

Хисс зашипел, но не посмел ослушаться — пошел, встал где сказано.

Итак, они тут не одни. Что ж, первыми всегда начинают те, кто слишком в себе уверен. Посмотрим. Подождем, кто и чем себя проявит.

Горджелин скрестил руки на груди. Однако ожидание его продлилось совсем недолго.


— Чувствуешь его? — полушепотом спросил Аратарн, не сводя глаз с затянутого жемчужной дымкой горизонта.

— Угу. Не мешал бы ты. а? Сбиваешь только. Лучше по сторонам смотрл — вдруг тут змеи или крысы, я их до обморока боюсь, — сердито бросила Лидаэль.

Парень молча проглотил обиду. Вытащил заново отточенную секиру и...

Горизонт внезапно потемнел. Жемчужные завесы оказались безжалостно разорваны грубым натиском султанов иссиня черного дыма. Сплетаясь в чудовищные колонны, они поднимались все выше и выше. Задул резкий и холодный ветер, среди черных столбов что то сверкнуло.

— Я боюсь! — пискнула Лидаэль, невольно прижимаясь щекой к плечу спутника

— Это... это вызов! — Аратарн невольно отшатнулся. — Надо ударить самим! Иначе смерть! Смотри!

Из сплетения дымных удавов медленно выползало нечто слабо светящееся, наподобие морской рыбы ската. Взмахнуло призрачными плавниками крыльями и понеслось прямо к застывшей парочке.

— Бьем! — заорал Аратарн. — Силу, Лид, Силу! Помогай!

Лидаэль знала гораздо больше боевых заклинаний, но в тот момент подчинилась. Не время было разводить споры о женских правах и мужском поведении. Сила девушки влилась в извергаемый Аратарном поток чистой, всеуничтожающей энергии. Не зная никаких сложных форм вроде Огненного Заклятья, Аратарн инстинктивно принял единственно верное решение — ударил собственной ненавистью, точно копьем.

Воздух пронзила пламенная судорога. Словно мельчайшие частицы воздуха, соударяясь, щедро рассыпали искры на пути ответного заклятья сына Сааты. Не ослепительный огненный меч, нет, нечто куда более странное и смертоносное прянуло в дымную завесу, по пути без остатка сметя призрачного ската.

Дым утратил черноту. Он внезапно вообще потерял всякий цвет, став сперва белым, а затем и вовсе растворившись без остатка. Земля глухо сотряслась, и Лидаэль заметила, что возле ее ступни камень пересекла первая трещина.

Несколько мгновений спустя все вновь стало как прежде. Безмятежное жемчужное мерцание — и неколебимо стоящая громада пирамиды каменных обломков на месте Столпа Титанов.

— Уф! Кажется, справились. — Аратарн заткнул секиру за пояс и вытер пот.


Когда потемнел горизонт и затряслась земля, Горджелин не смог сдержать саркастической улыбки. «Давайте, давайте, нетерпеливые вы наши. Сражайтесь, тратьте силы, раскрывайте секреты ваших боевых заклятий, а мы пока спокойно постоим в сторонке и посмотрим».

Правда, совсем спокойно отстояться в сторонке не удалось. Когда стало ясно, какие именно силы и в каком количестве пущены в ход, Снежный Маг едва сумел подавить изумленный возглас. Такие океаны грубой, чистой силы для него, Горджелина Равнодушного, сына Фелосте целительницы, были совершенно недоступны. Приходилось только завидовать эдаким богачам... да потихоньку готовить собственный выход, когда он докажет, что поговорка «сила есть — ума не надо» не верна в корне.

Хотя, с другой стороны, стоит ли вообще терять здесь время? Пусть желающие выясняют отношения хоть до завтрашнего утра! (Если оно тут имеется, конечно.) У него, Горджелина, есть строго определенное задание, и он намерен честно выполнить договор. Заключить союз с владыками Орды — вот чего хотели маги острова Брандей, и именно с этим Горджелин Равнодушный в ранге чрезвычайного и полномочного посла прибыл в окрестности Столпа Титанов.

Тем временем представление продолжалось. Небо щедро кромсали исполинские пламенные клинки, вспухали пузыри рыжего огня, и совершались иные столь же красивые, но абсолютно бессмысленные, с точки зрения высшей магии, действия. «Ребятишек такими фейерверками тешить», — невольно подумал про себя Горджелин. Снежный Маг махнул своей гвардии.

— Хватит стоять! Посмотрели на представление — и довольно.

Все четверо в молчании зашагали вперед.


Они оказались крепкими орешками, эти двое неведомых мне врагов. Становилось ясно, что, прежде чем идти на приступ этой каменной пирамиды, нужно справиться с ними Первые мои удары они парировали играючи — правда, и я легко справился с нацеленными в меня потоками убийственных сил. Они были мощны, но тупы. Изобретательность, похоже, не числилась среди талантов этой парочки. До краев переполненные невесть откуда взявшейся и невесть как возобновляемой мощью, они швыряли в меня огненными копьями, каждое из которых могло бы испепелить весь Лесной Предел со всеми его обитателями.

Эта игра стала мне несколько надоедать Пора встретиться с ними лицом к лицу и заставить узнать, что такое Губитель во гневе...

Вялая и безучастная Ярина даже не смотрела вверх, где продолжалась безумная пляска огней. Двалин чуть ли не силой заставил ее укрыться за каким то валуном — затея совершенно бессмысленная, но бездействие было еще хуже. Сам же гном тискал в руке секиру, не зная, что предпринять.

Я перестал метать пламя. Нужно браться за дело всерьез. Призрачный воин! Настал твой черед...

Здесь, в до краев напоенном магией месте, я вновь стал самим собой — прежним непобедимым Губителем. Ого го! Держитесь, вы, там!

Невесомость тела затягивала. Я воспарял над затканной туманами и маревами каменистой равниной, и в правой руке моей вновь грозно блистал мой старый меч. Ради такого случая я обнажил его. Странно, таскал при себе это оружие все время и только сейчас вспомнил, где, в какой моей боевой форме он скрывался...

Двалин обнял Ярину за плечи — удержаться от этого оказалось выше его сил, — и она не отстранилась. Эльстан куда то исчез.

— Пойдем, Яри, — мягко произнес гном. — Пойдем. Негоже, чтобы Эльстан сражался за нас в одиночку.

— Никакой это не Эльстан, — чуть постукивая зубами, словно в сильном ознобе, ответила Ярина, обхватывая руками плечи. — Он не был рожден под солнцем Хьёрварда. Хотя память Эльстана у него есть... Я только сейчас поняла — когда... когда поднабралась сил в этом месте...

— А... а кто же он тогда такой? — только и смог спросить Двалин.

— Не знаю. — Ярина покачала головой. — Да и знать не хочу. Он силен, Двалин, очень силен и, если он поможет мне понять наконец, кто я такая, — пусть окажется даже посланцем Хаоса. Давай подождем еще. Твоя секира здесь бесполезна.

Двалин хмыкнул, пожал плечами, но с некоторых пор голос Ярины возымел над ним странную власть Гном осторожно опустился на корточки, прижавшись спиной к застывшей каменной капле.

Ярина на него не смотрела — творила руками какие то пассы, гладила поверхность камня, что то приговаривала... Двалин напрягся, когда внезапно раздался легкий треск.

Камень рассекла трещинка. Из нее поднимался бледный, еще совсем слабый росток, а Ярина прикрывала его ладонями, словно защищая от чего то, зеленый стебелек тянулся ввысь, удлиняясь на глазах. Появились листья, набряк тугой бутон... Отошли плотные чешуйки, брызнуло алым пламенем лепестков...

Это была роскошная роза. Двалин видел такие только раз, в королевском парке Галена...

— Как это ты?.

— А?... — Ярина дернулась, точно ее внезапно разбудили. — Как это я?... — Она изумленно воззрилась на только что сотворенный ею цветок. — Не знаю... само собой получилось... Я не знаю таких заклятий!

— Значит, знала, — предположил Двалин, во все глаза глядя на выращенное спутницей чудо. — Знала, да забыла.

— Но откуда ж я могла это узнать?! — почти простонала Ярина.

Наверное, они смогли бы говорить на эту тему еще долго, но тут Эльстан взялся за дело всерьез, и пришлось срочно искать укрытие — с неба шел самый настоящий дождь со снегом и градом, только вот вода в нем была пламенем, снег — разъедающей все и вся тягучей маслянистой жижей, градом же — камни размером от человеческой головы до средней упитанности быка.

Ярина вскочила на ноги Глаза ее запылали нестерпимым зеленым огнем, и вокруг девушки с Двалином начала стремительно растрескиваться земля — точнее, тот каменный монолит, что покрывал ее сплошным слоем. Из глубоких расщелин настречу всепожирающему пламени потянулась густая зелень сплетающихся побегов. Огонь жег их, кислота оставляла на стеблях глубокие язвы, камни обращали в месиво, но из под земли на смену погибшим рвались все новые и новые легионы. Над головами Двалина и Ярины (она, похоже, ошеломлена была куда больше гнома) сомкнулся живой зеленый щит, и пробить его уже ничто не смогло.

Двалин изумленно покосился на Ярину. «Тут что то не так, брат гном. Это уже силой божественной попахивает! А ты то... вскремнился... восхотел... смотри, как бы тебя самого сейчас в какой нибудь лютик василек не превратили...»

— Я этого не делала! — внезапно вырвалось у Ярины. — Не делала! Я просто... подумала о том, чтобы спастись... Но заклятий., не творила...

Двалин промолчал. Он был окончательно сбит с толку.

Над головами по прежнему гремело и завывало. Магический бой был в самом разгаре. Эльстан и его неведомый противник не уступали друг другу в силе. Прочим оставалось только ждать, пока не прекратится это светопреставление.


Горджелин и его спутники успели вовремя. Края каменной осыпи они достигли за несколько минут до того, как небеса извергли из себя пламя, камни и все прочее. Снежный Маг поспешил ответить отражающим заклятьем.

Рыболюди и Хисс молча ждали слова своего предводителя, и Равнодушный на миг испытал нечто вроде мстительной радости — ведь черные маги Брандея велели ему лишь довести до хозяев Орды Хисса, коему предстояло вступить с ними в переговоры, и поначалу — особенно пока они не покинули острова призрака — змеиный царь позволял себе важничать и задирать нос...

Теперь оставалось отыскать здешних хозяев.

— А зачем? — внезапно раздался спокойный голос — женский, низкий, грудной. — Мы здесь. Отчего бы и не встретиться с разумными гостями?

Горджелин вздрогнул, Хисс подпрыгнул, и только рыболюди в силу своей природной тупости остались безучастными. Задание у них было очень простым: в случае надобности уничтожить Горджелина или Хисса, если те попытаются сыграть в свою собственную игру, а не по задумке стратегов Черного острова

Из хаоса каменных глыб появилась женщина. Заостренный подбородок, впалые щеки, пристальные золотистые глаза — новоприбывшая была прекрасна, как сама любовь. И все же в ее облике было что то и от хищной, готовой к атаке птицы. Нечего и говорить, что Губитель узнал бы ее сразу.

— Прошу вас. — Она улыбнулась. — Здесь так редко случаются гости...

Горджелин учтиво наклонил голову Со здешними хозяевами следовало вести себя вежливо — силой они ничуть не уступали магам Брандея, а кое в чем даже и превосходили.

— Входите. — Женщина улыбнулась. — Но только не задерживайтесь, пожалуйста, — ворота вот вот закроются...

Камни за ее спиной послушно окутались голубым — открывался проход куда то в иные слои Реальности. Горджелин шагнул следом, потом — один из рыболю дей. Хисс задержатся. Он ненавидел и боялся Горджелин а, он ненавидел и боялся магов Брандея, но эту красавицу змеиный царь боялся больше, чем всех остальных, вместе взятых. Его всего трясло: улыбка этой женщины обещала муки куда более страшные, чем те, что ему довелось претерпеть на Призрачном острове...

Рыбочеловек подтолкнул Хисса в спину. И тут страх взял верх. Страх, а отнюдь не геройство. Вдобавок змеиный царь, как ни крути, все же довольно долго был учеником Равнодушного мага, и притом не самым неспособным... Близость Столпа Титанов придала сил не только Ярине, но и Хиссу.

Он ловко сделал рыбоиду подсечку, изо всех сил толкнув того вперед. От неожиданности монстр успел ответить, лишь когда голубое сияние открытых дверей погасло и Хисс оказался один перед сплошной стеной камней.

И тотчас же вновь накатил страх. Что он наделал?! Ведь было же еще не известно, сварит его янтарноглазая живьем или нет! А вот маги Брандея сделают с ним нечто и похуже, если только доберутся до него. Да, сюда им дороги как будто бы нет, но что здесь станет делать он сам?

Змеиный царь осторожно высунулся из за камней. Огненный дождь не переставал — хорошо еще, что камнепад кончился. Хисс осторожно сотворил заклятье и, прикрываясь возникшим незримым щитом от капель пламени, затрусил прочь от страшной пирамиды. Будь что будет, а пока у него одна задача — выжить!


Лидаэль и Аратарн стояли в самом сердце бушующего вокруг черного шторма. Стояли на крошечном каменном островке — все остальное давно обратилось в пыль. Неведомый враг оказался очень силен — почти вся их сила уходила на то, чтобы отражать сыпавшиеся со всех сторон удары. Они были очень разнообразны, эти удары. То прямо из воздуха возникали какие то клыкастые, змеевидные твари, то распахивали свой зев жуткие воронки смерчей, готовые затянуть непокорных в неведомые преисподние, то обрушивались вихри ядовитых игл, то сами Аратарн с Лидаэлью начинали обращаться во что то жутко слизистое...

Однако всякий раз им удавалось отбиться. И тогда они бросались в контратаку. Их огненные мечи пронзали враждебные тучи, испепеляли наваливавшиеся на них армады тварей; однако им ни разу не удалось дотянуться до повелителя всех этих страхов. Они не видели его и не могли понять, где он.

Сколько все это будет продолжаться? Сколько будет длиться этот бесконечный бессмысленный бой? Кто этот враг? Он из числа хозяев Орды? Он атаковал их без предупреждения...

«Эй! Ты! Который там, за дымом! Зачем ты напал на нас?» — пока Аратарн думал, Лидаэль начала действовать. Ее мысленный вызов канул в сплетение огненных струй... — и спустя миг, как ни странно, пришел ответ:

«Защищающие здешних — защищайтесь!»

«Мы не защищаем здешних! — горячо воскликнула Лидаэль. — Мы сами пришли сюда по их душу! А ты, кто ты такой?»

"Давай остановимся и поговорим! Мы не можем взять верх друг над другом! Продолжить драку никогда не поздно.

Гудящие вихри начали потихоньку слабеть. Небо очищалось, жемчужный свет вновь разливался по истерзанной равнине. Лидаэль и ее спутник осторожно двинулись навстречу неведомому врагу.


— Ай, как жаль, кажется, развлечение кончается! — сидевшая рядом с Горджелином черноглазая и черноволосая смугляночка состроила разочарованную гримаску. За громадными окнами дивно разубранного покоя затихала вызванная схваткой неведомых Равнодушному врагов буря.

— Да, увы, увы, — подтвердила приведшая сюда мага янтарноглазая, что носила гордый титул Царицы Теней. — Что ж, до вечернего оглашения еще далеко, займемся пока чем нибудь другим. Оркус!

«Они здесь думают только о развлечениях, — смятенно подумал Горджелин. — О развлечениях, когда там, за этими окнами, — Сила, без труда способная прорваться сюда даже сквозь несколько слоев Реальности! Надо было молить всех мыслимых и немыслимых богов, чтобы драка продолжалась подольше, в конце концов, самим подлить масла в огонь, а они лишь слегка пожалели об испорченном развлечении!» Хотел бы он знать, что за враги сошлись сейчас там, на бесплодной равнине возле остатков Столпа Титанов...

...А ведь сперва все пошло очень хорошо. Хисс так и не заметил аккуратно наброшенного на него заклятья — и оно сработало как должно. По крайней мере, от одного из трех своих компаньонов Снежный Маг избавился. Чтоб ему там шею глыбой свернуло, этому Хиссу! Впрочем, даже если и не свернет, участи змеиного царя завидовать не приходится — в глазах магов Брандея он предатель, и месть их будет страшна. Их — а заодно и его, Горджелина Равнодушного, чей приемный сын Хеорт отправился в небытие от удара стрелы лучника Змеиного народа.

Его и двух очумевших рыбонов вели утопающими в роскоши покоями, над украшением которых, казалось, трудился цвет мастеров — гномов и эльфов. Несколько раз внимание Горджелина привлекали стоявшие на изящной мебели, подобно безделушкам, магические талисманы, различные устройства, созданные для работы с потоками чистой энергии; ему хотелось остановиться, взять в руки эдакое чудо, но Царица Теней неумолимо влекла вперед.

— Что привлекло ваш взор, почтенный гость? Ах, это!... Помилуйте, это ж никчемная безделка. Так, нашли в развалинах Замка Всех Древних. Потом я покажу вам наши работы — надеюсь, они понравятся больше, чем эти салонные погремушки...

Каждая из таких «погремушек» способна была — при правильном обращении — отправить на океанское дно материк размером с весь Северный Хьёрвард.

Посреди роскошных парков раскинулся исполинский дворец — дворец Царицы Теней, Владычицы Молний, Короля Рассветов, Повелителя Рек и иных — всего числом девять Пятеро Владычиц и четверо Владык. Кто они, откуда — Горджелин не находил ответов. Его собственная магия отказала. Здесь, в этих стенах, вообще не действовало никакое волшебство, кроме чародейства хозяев. Равнодушный нашел это весьма предусмотрительным.

Его провели в большую залу, представили Владычице Молний — той самой черноглазой смуглянке — и попросили подождать, пока соберутся все остальные. Тем более что тут было на что посмотреть — и в зале, и за его окнами и... гм... короче, на смуглянку тоже было весьма приятно взглянуть. Горджелин покосился на соседку и не выдержал — отвел глаза. Это ж надо — такой вырез сделать!

Небо за окнами приобрело обычный жемчужный цвет, и Царица Теней погасила видение. Горджелин вновь увидел сплетение парковых дорожек, пруды, водопады, цветники и все прочее, что окружало Дворец Девяти. Какими теперь развлечениями собираются попотчевать его здешние очаровательные хозяйки?

...Появился Оркус — громадное существо восьми футов ростом, с чудовищно толстыми руками и ногами. Низкий лоб и развитые надбровья придавали ему сходство с гориллами Южного Хьёрварда, однако в маленьких глубоких глазках виднелись и хитрость, и ум. Он только казался безмозглым увальнем, этот Оркус.

— Что у нас на конюшнях?

— Кентавры, единороги, грифоны, пара фениксов... — начал перечислять слуга. Царица Теней досадливо поджала губки.

— Все не то... Дожили — уже нечем развлечь такого гостя! Приличного боя ему не показать! Молния, может, у тебя есть что в запасе?

— Есть один славный малый, да только, боюсь, конец его окажется печальным — убьют. — Смуглянка печально вздохнула. — А так смотреть интересно — тем более что я не вмешивалась.

— Так что же ты молчишь?! — всплеснула руками Царица Теней. — Показывай скорее! Где, в бассейне?... Почтенный Горджелин, прошу сюда. Летучие сиденья сейчас прибудут.

Щелкая бичом, Оркус уже гнал целое стадо изящных кресел без ножек, но зато с крыльями на манер стрекозиных. Мелко мелко трепеща, они зависли над полом, дождались, пока Горджелин и его очаровательные собеседницы устроились, и подлетели к заполненному голубой влагой бассейну. Поднялись повыше и застыли. Раздавалось только легкое жужжание крыльев.

Снежный Маг взглянул на воду. Дальновидение при помощи источников — давно известное дело, но в магии, как правило, использовались природные ключи, а не бассейны. Что ж, тем интереснее. Посмотрим!...

И он увидел.

Белый город у самого моря. Высокие стены с башнями, лишенные зубцов. И пламя, жадно лижущее их высокие венцы. Горят и многие дома в самом городе — горят странным голубым огнем, что пожирает даже камни. Защитники все еще бьются на улицах, сражаясь за каждый перекресток, а в гавани от пирсов отходит флот прекрасных кораблей, очень похожих на громадных лебедей. Швартовы не отданы лишь на одном — скрестив руки на груди, возле сходен стоит высокий величественный чело... нет, не человек, а эльф воитель. Стоит и ждет, ждет... Кого?

— Вот, вот он! — горячо зашептала Молния. — Идет!

По горящим улицам неспешно шагала высокая, облаченная в плащ Тьмы фигура, которую было уже «нельзя называть Королем без Королевства, ибо коррлевством его становилось все Средиземье...»

Две фигуры сближались... однако досмотреть и понять, чем все это кончилось, Горджелину не удалось. Оркус, как видно, исполнявший здесь роль прислуги за всех, вошел торжественным строевым шагом, трижды ударил в пол невесть откуда взявшимся посохом и доложил:

— Их светлости повелители и повелительницы! Числом семь!

— Ладно, хватит развлекаться, вели воде все запомнить, потом досмотрим, мне тоже интересно, — торопливо бросила Молнии Царица Теней.

Картина исчезла, бассейн вновь принял обычный вид. Горджелин покосился на хозяек — крылатое кресло и не думало спускаться на пол. Царица Теней, — или просто Тень, как называла ее Владычица Молний, — заметив невольное движение Снежного Мага, успокаивающе махнула рукой.

— Вам совершенно необязательно вставать, почтенный Горджелин. Мы не при королевском, хи хи, дворе!...

Старомодные створки отворились.

О, они производили впечатление, эти повелители и повелительницы. Женщины были все как на подбор экзотичны, экстравагантны и томны, мужчины — высоки, мускулисты (порой даже чрезмерно), с выпяченными волевыми челюстями и холодными серо стальными глазами. Наряды повелительниц поражали вычурностью и разнообразием; повелители же как один носили простые кожаные куртки и светлые брюки, заправленные в ботфорты. На перевязях висели мечи, сабли, ятаганы, акинаки и прочие железные игрушки; оружие носили все, не исключая и дам.

— Наши братья и сестры уже извещены о вашем появлении, почтенный Горджелин, — начала Тень, взяв на себя роль хозяйки приема. — Позвольте же мне представить вам, братья и сестры, нашего гостя, сильномогучего чародея Горджелина, по прозванию Равнодушный, Снежного Мага, прибывшего к нам со специальным посланием от сильномогучих магов острова Брандей...

Никто из слушателей и бровью не повел, словно адепты Хаоса обращались к ним с посланиями каждый день.

— Почтенный Горджелин Снежный Маг, позволь представить тебе моих сестер и братьев, сильномогучих чародеев: первый слева — Мастер Камней. С ним рядом — Водительница Волн. Дальше: Король Рассветов. С ним рядом: Властительница Вихрей. Дальше: Повелитель Рек. С ним рядом: Хозяйка Радуг. Дальше: Владыка Небес.

Мужчины учтиво кланялись, дамы делали книксен — Горджелин кланялся в ответ, прижимая руку к сердцу. Наконец представление закончилось.

Новоприбывшие в свою очередь расселись на порхающих креслах. Возле Горджелина возник летающий столик с бутылками, фужерами, фруктами и какими то сластями. Хозяева же брали все потребное прямо из воздуха.

— Почтенный гость, не угодно ли будет изложить суть послания? — начал Владыка Небес, мощный мужчина, объемами мускулов живо напомнивший Равнодушному мясную лавку.

— Допрежь вынужден я задать гостеприимным хозяевам один вопрос. Не являются ли они хозяевами некоего сонма созданий в мире Большого Хьёрварда, каковой сонм именуется тамошними обитателями Ордой?

Наступило недоуменное молчание. Слушатели даже не пытались скрыть разочарования. Они переглядывались, и на лицах ясно читалась искренняя, почти детская обида — ждали праздника, а получили такое, что и сказать нельзя. Горджелин удивился.

— Это про что это он? — громким шепотом спросила Хозяйка Радуг. В полном соответствии с титулом она имела волосы всех семи цветов.

— Орда какая то... — пожала плечами Водительница Волн, очень высокая и тонкая, с бескровными губами и громадными голубыми глазами. — Ничего не...

— Погодите! — Мастер Камней — пониже и потоньше других братьев, рыжеволосый и рыжебородый (бородой здесь мог похвастать только он один) — поднял руку, прося тишины. — Так мы никогда не разберемся. Наш почтенный гость, маг... можно сказать, наш родственник... так что попросим его показать, где все это имеет место?

Горджелин кивнул. Что ж, это сделать нетрудно. Дать вид картин своим воспоминаниям — что может быть проще для опытного мага?

И он стал показывать. Чащи Лесного Предела, хутора, окруженные чудовищами, Защитников, конные атаки оборонявших свои дома пахарей и все прочее, из чего складывалась повседневная жизнь Северного Хьёрварда.

Его не перебивали. И лишь когда угасла последняя картина, Тень медленно произнесла:

— Да ведь это же наш Людариум!

Все зашумели и задвигались. Людариум! Ну конечно же, он, и ничего больше! А они то ломали головы... Странно, что почтенные и сильномогучие маги острова Брандей обратили свой взор на сие невинное развлечение!

— То есть Орда покорна вам и вы повелеваете ею? — Все было ясно и так, но Равнодушный хотел добиться четкого ответа, чтобы потом было чем торговаться на Брандее. Кто их знает, этих магов — вдруг придерутся к мелочи.

— Гм, гм, уважаемый, — проворчал Король Рассветов — тоже крупный мужчина с резкими, даже грубоватыми чертами лица и густыми сросшимися бровями. — Видишь ли... То, что ты назвал Ордой, знакомо нам, но... Нам все же непонятен смысл твоих вопросов, гость. Мы свято чтим законы гостеприимства, но все таки хотели бы услышать послание. Боясь показаться невежливым, я тем не менее прошу тебя изложить его.

Горджелин опустил голову: не следует этим типам все время видеть твое лицо. Тебя прозвали Равнодушным, но со здешними хозяевами годящиеся для Хьёрварда трюки могут и не получиться.

— Ну что ж. Как желают почтенные хозяева. Вот то послание, что велено было мне передать вам. — Снежный Маг лукавил: послание было вручено Хиссу и аккуратно скопировано из его памяти как раз в тот момент, когда того охватил насланный Равнодушным страх возле Дверей Реальности.

В воздухе сгустилось темное облако. Возникли очертания Призрачного острова, его окраинные горы, исполинская каменная пасть (Мастер Камней скривился, не считая нужным даже прятать гримасу, из чего Горджелин сделал вывод, что исходом его посольства здесь совершенно не озабочены. Хотя, кто такие маги Брандея, здесь знали, и знали неплохо).

Перед зрителями неспешно развертывалась панорама острова, причем панорама, увиденная не обычным, пусть даже и очень зорким глазом, а зрением магическим, с полной картиной потоков Силы и ведущих к Вечному Хаосу каналов. Черные маги выставляли напоказ всю свою мощь, словно давая понять, что на их предложения лучше всего сразу отвечать согласием.

Правда, на собравшихся здесь повелителей это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Более того, они начали перешептываться и пересмеиваться, Горджелин уловил даже слова' «И тут никакого развлечения! Принесла ж его сюда нелегкая!» Оставалось только пожать плечами, что он и сделал. Пусть на Черном острове сами разбираются. Убеждать и уговаривать было делом Хисса, а раз он сбежал, то с него, Горд желина Равнодушного, какой спрос? Правда, от этой мысли внутри начинал ворочаться зверь гордыни, но Снежного Мага не зря звали еще и Равнодушным. Он спокойно пережил необходимость подчиниться. Ради спасения Эльтары можно пойти и не на такое Так что смотрите, дорогие хозяева! Ему, Горджелину, не терпится вернуться домой с заветным заклятьем в руках...

Наконец вместо облака в воздухе появилась до отвращения знакомая Горджелину физиономия Акциу ма. Почтенный проректор растянул губы в некоем подобии улыбки и начал:

— Я надеюсь, что могучие хозяева и повелители Орды видят и слышат меня сейчас. Я, Акциум, маг Брандея, ценя ваше и свое время, постараюсь быть краток. Три века ваши силы ведут войну в Северном Хьёрварде. Мы долго не могли установить, кто же на самом деле повелевает этой армией, и потому позволили себе вмешаться в ее деятельность, обратив Орду против наших врагов. Понимая, что тем самым, возможно, задетыми оказались интересы уважаемых хозяев, мы, во первых, приносим извинения (у Горджелина глаза полезли на лоб — маги Брандея не извинялись ни перед кем и никогда)... и, во вторых, хотели бы выяснить дальнейшие намерения почтенных хозяев. Быть может, наши цели совпадают на каком то этапе? Мы не скрываем: наша цель — сокрушить Эльфран... (шепот, все спрашивают друг у друга: «Эльфран — что это такое?» Горджелин позволил себе вмешаться и в нескольких словах объяснил, что так называется царство Перворожденных в его родном мире Большого Хьёрварда). Мы просим (видно было, что Акциуму нелегко далось это слово — в кои то веки маги Брандея кого то о чем то просили)...мы просим разрешить использовать часть сил вашей Орды, которая, будучи лишена правильного командования, зачастую погибает зря... Мы хотели бы узнать цену такой сделки. Более того, мы хотели бы предложить властителям Орды союз. Если нам дозволено (еще одна судорожная гримаса Акииума; казалось, его гортань не в состоянии произносить такие слова) будет узнать, в чем же состоят намерения владык Орды в Северном Хьёрварде, возможно, мы сможем договориться о совместных действиях...

Он рассуждал еще довольно долго, однако ничего нового уже не сказал. И, надо признаться, повелители очень быстро поняли, в чем смысл его речей. Поняли — и тотчас же потеряли всякий интерес. Пошли разговоры, пересуды (причем все были весьма и весьма далеки от темы посольства Горджелина. Все чаще и чаще звучала странная фраза: «Это плохое развлечение»).

Тем не менее речь досточтимого Акциума кое как дослушали до конца. Облако исчезло, наступила неловкая тишина.

— Кгхм! — Король Рассветов откашлялся. Большинство взглядов было устремлено на него, и он, вздохнув, начал ответную речь:

— Кгхм! Воистину спасибо хозяевам острова Бран дей... гм... гм... за послание и слова приязни. Мы не таим., гм... к ним недобрых чувств. Они... кгм... могут и дальше делать все, что им заблагорассудится... кгм... без всякого на то нашего соизволения... — Он огляделся, словно ища поддержки у своих. — Я все сказал, как надо?

— Не сомневайся, — заверила его Тень. — Все правильно.

— Я то думал, они скажут нам что то о Губителе... — заметил Мастер Камней. А вместо того... какая то Орда... какой то Эльфран... Эй, кто нибудь занимался этим? Тень, ты часто играешь с этими... Может, что и скажешь? Ведь я то и слова такие впервые слышу...

От этих непринужденных выступлений Горджелин почувствовал, что его прозвище, похоже, перестает себя оправдывать. Остаться равнодушным при таких делах было просто выше его сил. «Не таим недобрых чувств!... Делать, что им заблагорассудится!... Впервые слышу такие слова!...» Да куда же он попал?!

Царица Теней грациозно подобрала подол элегантного шелкового шлейфа.

— Братья и сестры, увы, я не смогу удовлетворить вашего любопытства. Эльфран, Орда — эти слова мне незнакомы. Мы живем под страхом явления Губителя и какое нам дело до всяких там магов Брандея? Нам то с ними делить все равно нечего!

Горджелин решил вмешаться. Удержать в себе рвущиеся наружу вопросы было выше его сил.

— Простите, что нарушаю ход вашей беседы. Правильно ли я понял, что маги острова Брандей вольны использовать Орду как им заблагорассудится?

Ответом стали всеобщие согласные кивки. Ободренный, Горджелин продолжал:

— Но не могли бы вы рассказать мне, откуда взялась Орда? Для чего, для какой надобности? Я сам маг, но не нашел ответов на эти вопросы. Быть может, я смогу найти их здесь?

— Кого найдешь то? — поинтересовался Мастер Камней.

— Ответы, — пояснил Горджелин.

— А, а я то решил вопросы... Слушай, родич, а зачем ты вообще связался с этой брандейской компанией? Пренеприятные типы, доложу я тебе.

— Э... гм... Я с радостью отвечу, как только вы ответите мне.

— Ответить? Зачем? — откликнулось сразу несколько голосов. — Зачем тебе это? Не лучше ли не знать?

— Нет, для меня это во всяком случае не лучше, — твердо ответил Равнодушный. — Я привык добиваться ясности. Во всем.

— Ну и чего же ты добился? — Молния направила свое кресло к Горджелину. — Чего ты добился со своей ясностью? Твоя жизнь полна и ты счастлив? Нет. Ты убивал тайны, словно охотник — доверчивых птах. Ты искоренял их всей отпущенной тебе силой — и что же в результате? Ты здесь. Ты, наш родич, служишь на посылках у каких то балаганных факиров Брандея!

— Позор! — гаркнул Владыка Небес, осушая бокал... Его примеру последовали остальные, и беседа на время прервалась. Горджелин же не мог ни есть, ни пить.

— Отчего вы называете меня родичем? — спросил он. — Или это тоже тайна, которую нельзя убивать?

— Догадайся! — подмигнула Молния. — Догадайся! Хватит брать готовые ответы. Найди их в собственной голове!

— Странный подход. — Горджелин пожал плечами. — Если сохранение тайны будет означать чью то гибель, неужели же вы и тогда станете говорить: «Догадайся сам»?!

— Когда подобный случай наступит, мы решим, как поступить, — промурлыкала Молния. — Зачем затруднять себя понапрасну? Тем более что можно придумать куда более интересные развлечения! Вроде того, что же сумеют сделать с Ордой маги Брандея...

— Послушайте! Да, вышло так, что я оказался послом Призрачного острова, но это не значит, что я питаю особо бурную любовь к его обитателям!

Рыболюди разом напряглись, а Царица Теней тотчас скомандовала:

— Оркус! Выведи... Выведи это...

Если твари Акциума и хотели что то сделать, это им не удалось. Оркус как то сразу оказался возле них, схватил могучей рукой за загривки и, не мудрствуя лукаво, столкнул лбами. Мечи сделали свое дело: пронзенные насквозь оружием друг друга, рыбоны обмякли. Поклонившись, Оркус тотчас же выволок трупы прочь.

Повелители и повелительницы наградили ловкого слугу одобрительными аплодисментами.

— Теперь можешь говорить свободно, — заметил Владыка Небес. — Так что насчет любви почтенного гостя к обитателям Брандея.

— Можно сказать, что я их ненавижу, — продолжил Горджелин. — И должен заметить, что вы вкладываете в руки этих типов чрезвычайно мощное оружие!

— Ну и что? — Царица Теней грациозно пожала тонкими плечиками.

Горджелин остановился, несколько сбитый с толку. Похоже, этим созданиям и впрямь все равно, подчинят себе Орду маги Брандея или нет...

— А если бы Орду захотел подчинить себе я?

— Это было бы интересно! — хихикнула Молния.

Круг замыкался. Он чувствовал, что от него ждут чего то еще, одного из тех «развлечений», поиски которых, похоже, составляли основное занятие обитателей этого роскошного дворца. Горджелин не мог силой принудить их говорить с ним всерьез.

— Послушайте, а что, если я попрошу у вас помощи? — наконец нашелся он. Собравшиеся переглянулись.

— Это он проверяет, как мы ответим на то или иное его предложение, — безмятежно отметила Тень. — Давайте скажем, что поможем — если захотим.

На скулах Горджелина вспухли желваки. От его гордого прозвища уже не осталось и следа — назвать его теперь Равнодушным ни у кого бы не повернулся язык. И тем не менее он решил идти до конца. Спокойным ровным голосом он рассказал историю Эльта ры Эльфранской, плавно перейдя затем на историю Эльфрана и того страшного проклятия, что тяготеет над его жителями.

Его выслушали с благожелательным интересом. Непохоже было, чтобы трагедия Эльфрана потрясла повелителей и повелительниц, но что она их заинтересовала — это точно.

— А что, можно и помочь, — обронила наконец Хозяйка Радуги. — Развлечение как будто неплохое...

— Да, и я так думаю, — поддержал Мастер Кам ней. — С таким мы еще не сталкивались...

— Что ж, Новые Маги против древнего проклятья — звучит, а? — подхватил Король Рассветов.

— Новые Маги? — удивился Горджелин.

— Так мы себя называем, — обронила Царица Теней. Если есть Новые Боги, то почему бы не быть и Новым Магам?

— Ну, я вижу, что все согласны, — подытожила Властительница Вихрей. — Думаю, почтенный нащ гость согласится провести у нас несколько дней, а потом мы все отправимся с ним и как следует позабавимся!

Горджелина внутренне покоробило. Говорить о таком деле как о еще одной «забаве», как о ничего не значащем «развлечении»?...

Кресла разрм затрещали крыльями, опускаясь на пол. Хозяева собирались разойтись по своим покоям, переодеться к торжественной трапезе в честь гостя, когда замок внезапно вздрогнул от кончиков самых высоких шпилей до оснований самых глубоких фундаментов, а потом, терзая слух, грянул сотрясший само небо удар. Оконные стекла вылетели, рухнув подобно сверкающему водопаду. Небо над замком дворцом стремительно чернело.

На мгновение все замерли, а потом Владычица Молний истошно вскрикнула, прижимая руки к груди:

— Это он! Это он! Губитель! Губитель!

— Губитель! — подхватили ее крик остальные.

— Тень, что с Возрождающим?! — рявкнул Повелитель Рек.

— У него нет тела, но...

— Неважно, пускай! Это наша единственная надежда!

— Хорошо! — Царица Теней метнулась в угол и исчезла.

Замок сотрясся вторично.

— Достопочтенный гость, увы, обстоятельства изменились. — Мастер Камней говорил торопливо, все время косясь на окно. — Нам придется принять неравный бой. Боюсь, что...

— Я буду драться вместе с вами, — вырвалось у Горджелина, прежде чем он успел обдумать свои слова.

— Благодарю. — Мастер Камней поклонился. — Тогда поспешим, ибо иначе всех нас ждет мучительная гибель...

Не думая, что и зачем он делает, тот, кто раньше прозывался Равнодушным, шагал рядом с Мастером Камней. За окнами гремело все сильнее и сильнее.


Они встретились посреди безжизненной равнины, щедро затканной жемчужными туманами. Первой его заметила Лидаэль — навстречу им шел высокий человек, самый обыкновенный, с двумя руками и ногами, с одной головой и вроде не обнаруживавший намерения изрыгать дым и пламя.

Аратарн, как более недоверчивый, приостановился, на всякий случай готовясь к отпору. Незнакомец скрестил руки на груди, пристально глядя на своих недавних противников.

Разговор начинался трудно. Наверное, если бы не Лидаэль (правда, не отпускавшая руки Аратарна), они бы так и не отыскали дорожки. Силы наглухо блокировали доступы к сознанию и памяти противников; все, что они могли, — это беседовать как обычные люди.

Правда, собеседник, назвавшийся странным именем Губитель, мало помалу начинал все пристальнее и пристальнее приглядываться к Аратарну, так что девушке даже стало немного обидно, — их визави оказался высок, строен, молод и красив. Куда красивее ее собственного лысого спутника.

— Послушай, парень, говоришь, тебя зовут Аратарн? — наконец произнес Губитель, прервав на середине фразы Лидаэль, многосложно объяснявшую, что они вовсе не защищали обитателей Столпа Титанов. — Странное имя. Я знавал одного Аратарна... Откуда ты, кто твои родители?

Так он и откроет первому встречному, который вдобавок едва не отправил их с Лидаэлью на тот свет, имена родивших его! Аратарн даже усмехнулся, ответив ложью.

Губитель покачал головой.

— Ты соврал, парень. Что ж, понимаю. Мы не доверяем друг другу, а потому принуждены бродить вокруг да около. Если вы враги, то затяжка времени выгодна тем, кто вас послал. Поэтому скажу прямо. Я здесь для того, чтобы покончить с наславшими Орду. Я и двое моих спутников. А вы что скажете? Чувствую, ваша сила сродни той, что обитает в этих развалинах.

— Мы здесь тоже, чтобы покончить с Ордой, — медленно закипая, ответил Аратарн. — Если и ты для того же, идем вместе!

— Но каждый будет опасаться предательства, — как бы вскользь заметила Лидаэль.

— Лично я — нет! — расхохотался Губитель. — Ни вы, ни я не смогли взять друг над другом верх. Так чего же тогда опасаться? Внезапности? А зачем тогда заклятья, если вы не можете предвидеть нападения?

— Можем, можем, конечно, можем! — поспешила уверить Губителя Лидаэль.

— Тогда я познакомил бы вас со своими спутниками и вперед! Мы и так слишком засиделись тут.

— Да уж... — Лидаэль поежилась. — Местечко не из приятных. Ни воды, ни зелени...

— Поэтому нам тут делать нечего. Пока нечего. Кто то восстанавливает эту колонну, но поблизости никого из них нет. Надо обыскать Столп...

— Эдакую громаду? — не поверил Аратарн.

— У тебя есть другие предложения? Тогда выкладывай! — потребовал Губитель Аратарн угрюмо отвернулся. Ему этот новый союзник совсем не нравился.

Иное дело Лидаэль. Она щебетала, точно птичка, как то сразу поверив, что этот Губитель и впрямь явился сюда сражаться с неведомыми хозяевами Орды. Все трое неспешно шли прочь от Столпа Титанов — туда, где Губителя ждали его спутники.

— Кажись, кончилось у них все. — Двалин задумчиво обозревал очистившееся небо. — Знать бы еще чем...

— А ничем. — Ярина по прежнему пребывала в странном полусне полуяви. — Они сейчас разговаривают. Похоже, собираются мириться...

— Поня атно... А с тобой то что, во имя Родгара?

— Не знаю, Двалин. Сама какая то не своя... Пройдет, наверное... О! Стой! Кажется, договорились. Идут сюда. Сейчас увидим, с кем дрался Губитель...

— Как ты сказала?

— Губитель. Не спрашивай меня, из каких он бездн! Я сидела, сидела, думала о нем... и мало помалу поняла...

— А память Эльстана у него откуда же? Он его не сожрал часом?

— Кто кого? Эльстан Губителя или Губитель Эльстана?

— Не смейся! Губитель Эльстана, конечно же!

— Знаешь, очень может быть, что и сожрал. По крайней мере, тело и память забрал точно. А вот каким образом...

— Так он злодей, выходит?! — возмутился гном.

— Не знаю. Думаю, не все тут так просто...

— Но Эльстан то и вправду сгинул! И Эльтара его не зря разыскивала!

— Что знаю, то знаю, а что не знаю, того не знаю. Все! Они уже близко!

— Близко не близко, а я все точно знать должен! — Гном схватился за топор. — Эльстан мне жизнь спас, и если этот...

— А вот и они.

Из за камня появился Губитель Рядом с ним шагали, отчего то взявшись за руки, совсем еще юные парень с девушкой — наверное, ровесники Ярины Вид они имели довольно таки испуганный и никак не походили на могучих волшебников, которым под силу устоять против всей мощи Губителя

— Ярина, волшебница. Двалин, горный гном.

— Лидаэль, дочь Эльтары Эльфранской! — гордо отрекомендовалась девушка Двалин разинул рот.

— Чья дочь? — оторопело спросил гном, не придумав в тот момент ничего лучшего.

— Эльтары Эльфранской, — чуть поведя плечиком, повторила Лидаэль. — И Горджелина Снежного Мага, если почтенному гному угодно знать имя моего родителя

— От так так... — прошептал Двалин, не сводя с девушки взгляда. И в самом деле, зачем было спрашивать! Она и впрямь была невероятно похожа на пропавшую эльфранскую волшебницу. У той, оказывается, была дочь!

— Ты тоже из Эльфрана?

— Я? Нет. Я жила с моим дедом. В лесах, чуть южнее Ар ан Ашпаранга.

— С дедом? — Двалину доводилось слыхать о Старом Хрофте как о могучем волшебнике, издавна бывшем в союзе с гномами тех мест. — Твой дед...

— Его зовут Хрофт. Иногда Игг, а еще Один, — последовал ответ с легким оттенком превосходства. Гном почесал в затылке, уважительно покачав головой.

— Интересно... Мы ведь с ней встречались, с матерью твоей В прошлом году как раз, ну, когда Орда Рыцарский Рубеж прорвала...

Теперь настал черед удивляться Лидаэли.

— Ты виделся с мамой, гном?! Но... но почему в прошлом году?... Ее... Ее ведь нет в живых уже семнадцать лет — с тех пор как я родилась!

Наступило всеобщее ошеломляющее молчание. Глаза Губителя сузились; он в упор смотрел на Аратарна, который от удивления даже не замечал этого пристального взгляда.

— Семнадцать лет? — наконец выдавил из себя Двалин. — Семнадцать лет, как мертва? Но, Р родгар меня побери...

— И Орда прорвала Рыцарский Рубеж не в прошлом году, а семнадцать лет назад, — продолжил Ара тарн — У нас уж и Рыцарского Рубежа то никакого нет! Вольное Войско там теперь!

— Так подождите... это что же... — забормотал было гном, однако Губитель мягко положил руку ему на плечо.

— Все понятно, Двалин. Мы провели в пути семнадцать лет. И это значит... Если только сойдется последнее... Аратарн, ответь, твою мать ведь звали Саатой? А отца — Эльстаном?

Парень вздрогнул.

— Да, да, именно так... — На лице Губителя появилось очень странное выражение какой то небывалой мягкости и одновременно горькой печали. — Я твой отец, мальчик. Твоя мать знала меня под именем Эльстана... Хотя это не мое настоящее имя.

— Не верю! — отчаянно выкрикнул Аратарн. — Не верю тебе! Нет!

— Тогда слушай, — вздохнул Губитель и в мельчайших подробностях пересказал всю историю появления Аратарна на свет. По мере того как он рассказывал, судорожно сжатые кулаки юноши разжимались и разглаживались набрякшие было на скулах желваки. Наконец...

— Отец... — истово выдохнул Аратарн.

Ошибки быть не могло. Никто не сумел бы прорваться через охранные барьеры Силы, возведенные вокруг его памяти, и выкачать оттуда необходимые све дения Они шагнули друг к другу. Молча и крепко обнялись. Двалин подозрительно шмыгнул носом, Лидаэль вытерла глаза. Даже Ярина слабо улыбнулась.

— Семнадцать лет... — прошептал гном. — Теперь понятно.

Им было о чем поговорить — встретившимся отцу с сыном и Лидаэли с Двалином. Было о чем поговорить, но все же оставалось одно, без чего они не могли идти дальше.

— Кто ты такой? — в упор спросил Губителя гном. — Я знаю, ты не Эльстан. У тебя его память, его лицо, его тело, но ты не он. Кто ты? Если ты убил Эльстана...

Губитель опустил голову.

— Я плохо помню историю своего появления в этом мире... — глухо проговорил он. — Я словно был вырван какой то силой из плена... в котором пробыл невесть сколько лет, невесть кем и как заточенный туда... И теперь знаю, что вырваться мне помогла гибель того, кого вы называли Эльстаном... благодаря этому я получил свободу... Но я его не убивал! Загляните в меня, загляните в мою память — я открою для вас все! Я занял уже покинутое душой тело.

— Он не лжет, Двалин, — негромко произнесла Ярина, пристально глядя в глаза Губителю. — Все и в самом деле было именно так...

Когда наконец все оказалось улажено, гном с Губителем протянули друг другу руки, а Лидаэль зажала рот ладошкой, чтобы не приставать с расспросами к Двалину, не поднимая глаз, заговорила Ярина:

— Мы уже растратили все время, какое только могли. Надо спешить. Я чувствую! Надо спешить.

— А то что будет? — удивился гном. — Орда триста лет разбойничает — так что от лишнего часа изменится?

— Быть может, очень много. Быть может, мы вообще не сможем добраться до ее хозяев! Надо идти...


Хисс видел, как пять человеческих фигурок двинулись в обход Столпа Титанов. Они брели, то пропадая меж исполинских каменных глыб, то вновь появляясь на виду. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — они ищут местных заправил. Тех самых, от чьего порога он, Хисс, бежал и тем самым обрек себя на вечную месть со стороны Призрачного острова.

Змеиному царю было плохо, очень плохо. Сильный колдун, он понимал, что отсюда ему все равно не вырваться. Да, заклятья способны, учитывая невероятную мощь магических потоков в этом месте, снабдить его едой и питьем, но самостоятельно выбраться он не в состоянии. Так неужели же ему предстоит провести остаток дней в этой пустыне, под боком у тех, кого он страшился даже сильнее магов Брандея?!

Хисс всегда соображал довольно быстро. Дождавшись, пока пятерка вновь появилась на виду, он выбрался из своего убежища и, не скрываясь, пошел им навстречу.

— Ты покажешь вход?! — гремел под черепом змеиного царя страшный голос Губителя, голос, выжимавший из Хисса само сознание. — Ты укажешь вход, ты, известный всему свету лжец и обманщик!

Последнего Хисс не смог бы отрицать при всем желании. Его подвиги были достаточно известны. Гном Двалин зыркал на него зверем, то и дело хватаясь за топор; Лидаэль брезгливо сторонилась и имела такой вид, будто вот вот собиралась завизжать, точно при виде жабы или гадюки; Аратарн буравил взглядом, и Хисс чувствовал, как сила этого странного парня настойчиво пробивается к его мыслям, пытаясь отыскать измену... Просто, без ненависти или злобы, смотрела одна Ярина.

— Да, да, да, я покажу вход, ес с сли почтенные гос с с пода пообещают вз с с ять с с с тарого Хис с с са с с с обой, когда будут возвращатьс с с ся!

— Очень хорошо. Ты показываешь вход — и куда отправляешься потом? — загремел Губитель. Его ярость жгла Хисса, точно пламень.

— С с с вами, конечно с с! — Змеиного царя трясло, но мощь Губителя он оценить мог. Как и совокупную силу Лидаэли с Аратарном... Как и загадочную власть Ярины... Эти, пожалуй, смогут возобладать и над обитателями Столпа Титанов... И он провел их к заветной двери.

— Ого! — Губитель уважительно покачал головой. — Пожалуй, нам ее долго пришлось бы искать... Ничего не чувствую!

Ярина согласно кивнула.

— Закрыто наглухо и с небывалым искусством! — солидно подтвердила Лидаэль. — Без Хисса нипочем бы не нашли...

— Зас с с лужил ли с с с тарый Хис с с с с с вое возвращение? — тотчас же осведомился змеиный царь.

— Заслужил, заслужил, не сомневайся! — рыкнул Губитель. — Жди нас здесь...

— Нет с с! Нет с с! Ах с с, с с с тарый Хис с с прос с с сит разрешения пойти с с с вами! Ах с с!

— С нами? — Губитель нахмурился. — Что скажете, спутники?

— Да пусть идет, — опередила всех Ярина. — Вреда не будет. Я сама за ним присмотрю.

— Как бы нож в спину не воткнул, — пробурчал недоверчивый гном.

— Да куда ему!... — грустно улыбнулась Ярина. — Его пожалеть можно.

— Ох, дожалеешься! — ворчливо заметил Двалин напоследок и отошел. Спорить с Яриной все равно бесполезно.

Так Хисс, змеиный царь, оказался шестым членом отряда.

Взломать магическую дверь, запиравшую ход в потайные слои Реальности, оказалось куда как нелегко. Потерпел неудачу Губитель, затем к нему один за другим присоединились все остальные, даже Хисс, — однако камни остались стоять где стояли.

— Р родгар! — взревел Двалин, от всего сердца вмазав обухом топора по неподатливой стене. Что то глухо скрипнуло, щелкнуло, и камни окутались мягкой голубоватой дымкой. Дверь была открыта.

— Ай да гном! — Губитель хлопнул Двалина по плечу, да так, что тот едва не полетел носом о глыбу. — Никогда не подумал бы, что твой топор наделен такими силами — или что, твой Родгар так хорошо тебе помогает?

— Да ему, боюсь, до меня и вовсе дела нет, — пробормотал польщенный гном.

Шестеро шли сквозь миры.