Geum.ru

Воина Великой Тьмы. Ник Перумов. Земля без радости книга

Вид материалаКнига
Подобный материал:
1   ...   12   13   14   15   16   17   18   19   20

ГЛАВА IV



— Эхма, знать бы, куда это мы попали! — вздохнул Двалин, обозревая угрюмые окрестности. Мир, в котором закончилась магическая тропа, мог порадовать глаз разве что самого отпетого гоблина. Мрачные, ис синя черные горы, долины меж ними, поросшие уродливыми фиолетовыми деревьями (гному тотчас вспомнился Погибельный Лес на окраине Эльфрана, и для себя он решил держаться от этих рощ как можно дальше). Небо было покрыто свинцово серыми тучами, в разрывах меж ними глаз видел не голубизну Великого Свода, а какое то лиловое мерцание. В облаках мелькали стремительные крылатые тени; они то, эти тени, не понравились гному больше всего.

— Экая пакость! Небось драконы али что еще похуже. Р родгар! Ну почему ты терпишь такую мразь?!

Маленький отряд очутился на гладкой, стертой водой и ветрами вершине древней горы. Из под ног начиналась тропинка, едва заметная на сухой каменистой земле. Она сбегала вниз по пологому склону, сливалась с еще одной, расширялась, превращаясь в настоящую проселочную дорогу. Не требовалось семи пядей во лбу, чтобы понять, куда она ведет, — на противоположном склоне долины высился гордый высокий замок. Разумеется, черный.

Его ворота казались провалом чудовищного голодного рта, башни — острыми клыками подземного зверя. В окнах вознесшейся к самым облакам главной башни мерцали зловещие алые огоньки. Словом, замок вполне подходил под определение «цитадель Темных Сил», если бы...

— Что то не пойму, — прищурился Двалин, не сводя глаз с крепости. — Какой глыбой стукнутый его строил? Что это за бастионы? Почему рвов нет? И вообще, как они тут живут? Одна башня, ровно кость, торчит!

— Брось ворчать, — заметил Губитель. — Замок как замок. И в нем... если не ошибаюсь...

— Темный Властелин! — охнула Лидаэль.

И, едва прозвучало роковое слово, все, кроме, конечно, Губителя, внезапно подумали, до чего же это угрюмое и страшное место, все пропитанное ненавистью и древней смертью. Здесь вечно ярился черный гнев; здесь было обиталище всех тех, кого людям, эльфам, гномам удалось так или иначе изгнать из своих владений. И всех этих изгоев приютили высокие черные стены раскинувшегося напротив шестерки замка.

— Ты куда нас завел, а? — Аратарн схватился за секиру. — Куда ты привел нас, предатель?!

— Погоди орать! — одернула спутника Лидаэль. — Хисс, любезный, ты ничего не перепутал?

— Нет, — вместо змеиного царя ответил Губитель, из под руки вглядывавшийся в очертания замка. — Я чувствую в этом замке Силу. Силу Орды. Сомнений нет. Надо штурмовать.

— Штурмова ать? — охнул Хисс, которому совершенно не улыбалось участвовать в каких бы то ни было баталиях.

— А что же, смотреть на него, что ли? — рявкнул Губитель. — Нужно сразу заставить их понять, с кем имеют дело! Лично я медлить не намерен.

— Погодите, погодите! — вмешалась Ярина. — Ну, страшно, ну, черно И что из этого? Ты чувствуешь там Силу? — Она повернулась к Губителю. — Я тоже не слепая. И стоит сперва попытаться поговорить.

— Да о чем с ними говорить?! — мгновенно вспыхнул Аратарн. — Это ж Орды хозяева! В Лесном Пределе измыслили бы, что с ними делать... Чего медлить?

— А если мы ошиблись? — со вздохом, точно объясняя очевидное непонятливому ребенку, произнесла Ярина. — Если тут вовсе не хозяин Орды? Что тогда?

— А кто мешает нам выяснить, хозяин он или нет? — вмешалась Лидаэль. — Возьмемся все вместе. Если отсюда правят Ордой, неминуемо должны остаться хоть какие то следы, ведь так?

Губитель и впрямь не стал ни медлить, ни ждать. Он принял излюбленную боевую форму — призрачного воина — и, вскинув над головой длинный, в рост человека, меч, зашагал к воротам, плывя над землей, словно истинный дух.

— Лид, давай! — первым опомнился Аратарн. — Вместе, по воротам... Э эх!

Не мудрствуя лукаво, сын Губителя послал вперед испытанное огненное копье. Оно взорвалось ярко оранжевой вспышкой, снопы искр взлетели до флюгеров; языки пламени опали, и стала видна груда оплавленных обломков на том месте, где только что высились крепкие ворота. Губитель ворвался в пролом, а навстречу ему уже мчались создания замка — хорошо знакомые всем твари Орды.

Губитель расхохотался — от его смеха Хисс бросился на землю, зажимая уши ладонями (большинство змей глухи, но Хисс являл собой исключение), — и в следующий миг в воротах закипела кровавая бойня. Ни у кого из защитников замка не было и единого шанса — они разлетались мелкими ошметками измочаленной, изорванной плоти. Кровь щедро пропитывала сухую землю.

Огни в окнах тревожно замигали.

— Держись! — гаркнул Аратарн, но Ярина успела и без его предупреждения. Кроша в пыль камни, из под земли потянулись стебли ее зеленого щита, о который и разбился вырвавшийся откуда то из под крыши главной башни огненный шар.

Губитель тем временем очистил ворота и сражался уже где то во дворе.

— Идем, идем туда! — Аратарн аж подпрыгивал на месте. — Он ведь один... Мой отец один там!

— Лучше, чем он, с этим делом никто не справится, — заметила Ярина. — Стой спокойно! Он подаст сигнал, когда все кончится. А если обязательно хочешь помахать кулаками, прикрой его от магии замка.

Прикрывать действительно пришлось, потому что из окон башни вниз потянулись какие то туманные нити явно зловещего вида. Аратарн и Лидаэль тотчас ударили по ним, вновь не рассчитали, и камень башенного фасада потек вниз раскаленными струями. Нити, правда, исчезли тоже.

И на этом, как ни странно, бой кончился. С Ордой расправился Губитель; одну единственную попытку отпора на корню пресекли Лидаэль с Аратарном, а больше помешать им никто не осмелился.

Над стенами появилась гигантская призрачная фигура Губителя.

— Входите! Можно! — прогремел его голос. Все переглянулись.

— Что то больно уж легко у нас все это вышло, — пробормотал Двалин. — Клянусь поясом Родгара, нас должна ждать засада — иначе что это за Темный Властелин? Мы ворвались в его цитадель, словно подгулявшие гномы в кабак — играючи!

Осторожно, крадучись, они подобрались к воротам — вернее, к тому, что от них осталось. Последние десятка три футов пришлось идти по колено в растерзанных останках тварей Орды — Губитель потрудился на славу.

Лидаэль сделалось дурно, и она заявила, что через это не пойдет даже под страхом немедленной казни. Ярина и Аратарн попытачись было вразумить упрямицу, но Двалин придумал лучше. Подобравшись сбоку, кряжистый гном одним легким движением закинул ойкнувшую девушку на плечо, точно куль с мукой. В таком положении Лидаэль и преодолела покрытое потрохами тварей пространство, несмотря на протесты и требования, чтобы ее несли как положено, на руках, а не Орда ведает как!

Губитель ждал их подле снесенной с петель двери в главную башню. Вымощенный черными плитами двор был пустынен, никто так и не дерзнул преградить дорогу вторгшимся.

— Пошли наверх! — Губитель взмахнул рукой. — Только осторожно. Я впереди — там могут быть ловушки.

Ловушки действительно были. Первую я заметил сразу же, как только переступил порог Увидел, разумеется, не теми глазами, что обычно смотрели на мир.

В пустом и мрачном холле, прямо в центре, крутился невидимый для остальных смерч — вихрь, уводивший попавшего в него прямиком в Нижние Миры. Ловушка была мощной, но простой. Чтобы преодолеть ее, нужна была сила, а не ум, что опять таки выглядело странным для цитадели Темного Властелина

— Ни с места! — скомандовал я остальным. — Нужно заткнуть одну дыру...

Пока Вихрь, давясь и хрипя, пытатся утащить прочь подкинутого мною в его зев «ежа» — создание Силы с распростертыми во все стороны иглами, цеплявшимися за все, даже за воздух, — мы по переброшенному Хиссом огненному мосту успели перебраться на другую сторону.

На лестнице нас ожидало несколько сюрпризов попроще — вроде поворачивающихся под ногами плит, падающих с потолка решеток и тому подобного. В довершение, грохоча по ступеням, сверху покатилось зубчатое колесо — опередив меня, Лидаэль и мой сын разнесли его в пыль с детски серьезным старанием.

Да, мой сын... Семнадцать лет! Семнадцать лет, проведенных в ловушке Столпа Титанов! Семнадцать лет — так что мальчик успел вырасти... И совершенно непонятно, откуда у него эта сила. Не моя, не наследственная Сила, которая настолько сродни силе хозяев Столпа Титанов, что сперва я принял мальчишку за врага... И почему эта сила у них на двоих с этой девчонкой — наполовину эльфийкой, наполовину... наполовину из того же теста, что и здешние хозяева!

Я не находил ответов. Но сильно надеялся, что смогу все узнать у Рагнвальда Великого — истинное его имя я страшился произнести даже мысленно. А для того чтобы получить право задавать вопросы и требовать ответов, я должен был исполнить волю пославшего меня. Но не только. Я изменился, и изменился сильно. Я хотел уничтожить Орду не потому лишь, что об этом меня попросил тот, кому не откажешь при всем желании. Я видел Лесной Предел. Видел, как живут те, кто дал мне приют. И потому Орда не имела права существовать.

Лестница окончилась массивной дверью — правда, не магической, обычной. Не дожидаясь, пока маги отряда подберут заклятья, чтобы снести ее, не обрушив при этом себе на голову все строение, Двалин двумя ударами топора снес петли и вынес створку плечом.

Открылся просторный зал с высокими стрельчатыми окнами. Пол был выложен черными квадратами с инкрустированными белыми человеческими черепами. По стенам, точно в королевском охотничьем замке, висели чучела каких то отвратительных тварей, даже более мерзких, чем те, что входили в Орду В дальнем конце стоял громадный стол, заваленный свитками, алхимическими приборами, клетками, в которых пищали молодые крысята, какими то костями, жаровнями, запыленными бутылками и прочим хламом, более подходящим логову обычного захудалого колдуна, не добравшегося даже до жезла, а опять же не хозяина цитадели — владыки Орды.

В массивном кресле за столом сидел человечек, низенький, сморщенный, плешивый; черное одеяние было украшено вышитыми золотыми семиконечными звездами. Длинная белая борода обматывалась вокруг шеи, точно шарф. Словно затравленный зверь, он смотрел на вошедших — верно, понимая уже свое бессилие. Он не мог ни бежать, ни сражаться.

— И этот мозгляк владыка Орды? Темный Властелин? — Двалин не скрывал своего презрения. — Да я тебя одним плевком! Секиру о тебя марать жалко!

— Погоди, Двалин. — Ярина мягко положила пальцы на сгиб руки гнома, уже стиснувшей оружие. — Погоди. Сперва потолкуем с ним. Зарубить всегда успеешь.

Человечек за столом не двигался, только глазки его зло сверкали. Ярина спокойно шагнула вперед.

— Отвечай мне, хозяин, и отвечай правдиво. Ты ли хозяин Орды?

Ответа не последовало

— Да он, он, ясно дело, что он! — пророкотал Губитель. — Те твари, что валяются теперь во дворе как пожива для стервятников, — если хоть один стервятник польстится на их отравную плоть, — они все из Орды. Если уж решили его спрашивать, так спрашивать нужно по иному. Дайте его мне — совсем ненадолго! — и, ручаюсь, он выложит все!

Чародей не сопротивлялся, когда его скручивали, болтаясь, словно тряпичная кукла. Глаза его обессмыслились, из полураскрывшегося рта свешивался темно алый язык. Казалось, он без сознания.

— Притворяется, тварь — Губитель не питал и тени сомнения. — Сейчас он у меня все скажет. А вы пока осмотрите тут все, да только осторожнее! Там, в холле, Вихрь у него был такой, что не сразу справиться можно.

— Постой! — Ярина ухватилась за Губителя. — Ты ведь хочешь его пытать? Не надо!

— Это почему же? — удивился Губитель. — А как же нам быть? Как понять, кто он такой?

— Мы... мы попытаемся. Просто подержи его, а мы уж попытаемся! Никогда не надо никого мучить! Даже ради самой благородной цели! Тут же столько колдунов! Неужто мы не сможем разобраться и без этого бедняги?

Губитель остановился. Помедлил.

— Ладно, твоя взяла, — сдался он. — Попробуем сами. Слышишь, ты, крыса?! Благодари вот ее, что я не стал поджаривать тебя на медленном огне для начала... а потом бы я натравил пару изрядно проголодавшихся Пожирателей Душ...

— Прекрати! Позор упиваться мукой беззащитного! — Ярина даже топнула ногой. — Чем же мы тогда отличаемся от них, от наславших Орду?! Неожиданно Губитель опустил голову.

— Ты права, Ярина, очень права, — негромко произнес он. — Я, например, не отличаюсь ничем Я — Губитель, созданный, чтобы уничтожать. В битвах была моя единственная радость, и, естественно, меня радовало все, что приближало победу. И сейчас я сражаюсь с хозяевами Орды... а мог бы оказаться и на их стороне. Ваше счастье, что я получил иной приказ...

— Иной приказ? От кого? — поразилась Ярина.

— От того, чьего имени я не могу произнести даже мысленно. Но... не думай, будто я лишь повинуюсь чужой воле. Я... Я ведь недаром жил как Эльстан — там, в Лесном Пределе... И не зря стал отцом...

Он замолчал и закончил прежним своим голосом — уверенным и жестким:

— Ну ладно, поговорили и хватит. Делайте свое дело! Если сумеете. А не сумеете — меня позовете.

— Лидаэль! Аратарн! Вы справитесь? — Ярина уверенно брала на себя командование. — У меня с Заклятьями Познания плоховато...

— Справимся, справимся, — выскочила вперед Лидаэль. Аратарн же сконфуженно засопел — он то вообще не знал ни одного мало мальски сложного заклинания.

— Хорошо! А я пригляжу за Хиссом...

Змеиный царь и впрямь намеревался под шумок пошарить в магических амулетах здешнего хозяина. Хисс тоже не собирался оставаться все время в заложниках. Быть может, ему повезет, и тогда он еще отплатит всем за пережитые унижения...

— Ну ка, посиди, отдохни, — распорядилась Ярина, однако Хисс неожиданно оскалил зубы. Эту девчонку он ни в грош не ставил; ему казалось, будто перед ним обычная галенская ведьмочка, быть может, и неплохо навострившаяся в своей любовной магии, но вот что касается остального...

— Ах с с, неуж жели с с с старый Хис с с не зас с с лужил небольшой награды! Я ведь показал вам вход, как обещал с с!

— Вот еще, спорить с тобой, — фыркнула Ярина.

В следующий миг плиты пола треснули, вверх устремился тугой зеленый стебель толщиной в руку взрослого человека. Тонкая его вершина мгновенно сплелась вокруг шеи Хисса, играючи пригнув змеиного царя к земле.

— Видишь, на что ты меня вынудил!

— Ах с с... — только и мог просипеть слегка придушенный Хисс.

— Сиди смирно, — погрозила ему пальцем Ярина и вместе с Двалином отправилась осматривать замок.

Тем временем Аратарн и Лидаэль стояли, взявшись за руки, и девушка втолковывала спутнику:

— Для начала идем по кругу... вдоль стен... смотрим подземелья... потом фундаменты; в их основания частенько замуровывают всякие магические талисманы. Дальше оконтуриваем чародейное поле... смотрим, рождено ли оно самим замком или нет... Выпускаешь три луча, ощупываешь опорные точки — здесь, здесь и здесь... нужно проверить самое меньшее три. Потом будем искать Глубинный Вихрь — если, конечно, поймем, что с чародейным полем тут что то неладно. Понял? Нет?... Вот глупый!... Ладно, я все сделаю сама, ты мне только помогай.

— А мы что нибудь увидим? — поинтересовался Губитель. Он стоял, держа за шиворот хозяина замка.

— Конечно, конечно. — Лидаэль послала Губителю самую обворожительную улыбку, на какую только была способна. — Мы все покажем! Это совсем несложное закля... ой! Ты чего щиплешься?!

Последние слова обращены были к Аратарну.

— Не отвлекайся, — пробурчал парень, краснея. — А то разговоры, разговоры... Так никогда ничего не сделаем...

— Грубиян ты все таки, — обиделась Лидаэль. — Мне уж и поговорить ни с кем нельзя. А тем более с твоим отцом!

Аратарн покраснел еще гуще. Он ни за что не признался бы, но именно к отцу и ревновал сильнее всего. Эльстан Губитель был очень хорош собой, и по лицу его совершенно не угадывался возраст. Аратарн ничего не мог с собой поделать. Умом понимал, что нашел наконец отца, а сердце... сердцу еще предстояло поверить в это.

Тем не менее его щипок возымел действие.

В воздухе появилось дрожащее, подернутое рябью изображение замка. Довольно долго оно оставалось неизменным — Аратарн все губы искусал от нетерпения, однако не удалось обнаружить ничего интересного ни в подвалах, ни в фундаментах, ни вообще где бы то ни было. Замок был построен весь целиком, сразу, без всяких там таинственных подземелий и древних катакомб. Чародейное поле тоже показалось Лидаэли самым обычным, лишенным каких бы то ни было неожиданностей — светло сиреневое, с восемью воронками по углам, с одним Узлом Преобразования (от его формы зависит, насколько успешно колдун может ис пользовать разлитые в мире чародейские силы!). И лишь когда внизу, под самыми глубокими подвалами и ос нованиями изображения крепости, внезапно расцвел дивный ярко оранжевый цветок, у Лидаэли вырвался вздох облегчения. Она нашла.

— Смотрите! Смотрите! Глубинный Вихрь! Да еще какой!

— Ого! — Губитель встряхнул пленного колдуна, точно лаймер пойманную крысу. — Где ж это ты раз жился подобной красотой, а?!

Тот ничего не ответил.

Аратарн, то краснея, то бледнея, смотрел на высвеченную картину. Ему очень хотелось спросить Лидаэль, что же все это значит, однако он не решался. Выручила Ярина, просто и без стеснения попросившая объяснить, в чем тут дело...

Лидаэль немедленно надулась от важности.

Подробное эссе «Чародейство Хьёрварда», в котором будут описаны все существовавшие системы магии, войдет в состав следующего тома «Летописей», в книгу «Раб Неназываемого».

— Глубинный Вихрь, — начала она, точно втолковывая нерадивым ученикам, — есть отражение того, где колдун черпает Силу. Такой, как здесь, — словно перевернутый водоворот, — бывает, если Сила вливается извне. И притом — гигантская!

— Так почему же нам удалось так легко взять верх? — не удержалась от вопроса Ярина.

— Да потому, что ее, наверное, можно использовать только на что то определенное, заданное теми, кто посылает эту Силу, — вступил в разговор Губитель — Иначе, имея под рукой эдакую мощь, сей колдун так просто никогда бы не сдался!

— Послушайте, стоп, а что же это с ним самим?! — внезапно вскричала Ярина, бросаясь к пленнику, но было уже поздно. Тело распадалось, обращаясь в лужи зловонной слизи. Губитель отскочил с проклятием — слизь обжигала, точно сильная кислота.

— Кончился... — прошептал Двалин.

— Прикончили, — мрачно поправил его Губитель. — Поняли, что мы нащупали что то, и прикончили главного свидетеля... Лидаэль! Теперь надо определить, откуда же сюда качали Силу! И, кстати, зачем...

— Может, он и впрямь повелевал Ордой? — предположил Аратарн.

— Может... Но зачем тогда все эти игрушки? Замок, колдун, все прочее... Не понимаю! — Губитель пожал плечами. — Надо разбираться, а времени нет, нет совершенно, вот в чем беда!

Лидаэль тем временем стояла замерев, вся бледная, немилосердно кусая нижнюю губу.

— Я... я не могу... не вижу, откуда идет Сила... — Она в отчаянии уронила руки.

— Как не можешь?! — аж подпрыгнул Аратарн. — Ты же нашла дорогу к Столпу Титанов!

— То было проще... От этого замка, наверное, ниточка тянулась к Столпу, а от него — уже к рассыпанной по землям Орде... То заметить было легко... А здесь... корни этого Вихря так упрятаны...

Наступило тяжелое молчание.

— Так что же это, выходит — мы уперлись в тупик? — Аратарн сжал кулаки, глаза его метали пламя. — Одолели столько земель, чуть не прикончили друг друга — и все для того, чтобы остаться стоять здесь, с лужей слизи вместо единственного свидетеля?! Что же нам теперь, поворачивать назад, что ли?! Отец! Почему ты молчишь?! Скажи что нибудь! Губитель покачал головой.

— Не надо так горячиться, сын мой. Еще не все потеряно. Надо заняться и останками этого типа, и тем Вихрем, что нашла Лидаэль. Быть может, нам еще удастся...

И тут вновь заговорил Хисс. Змеиный царь отлично умел выбрать самый правильный момент, чтобы предложить свои условия сделки.

— Ах с с, ес с с ли вы удос с с сужитес с с ь посс с лушать с с с тарого Хис с с а, то, быть может, я с с с кажу вам, где ис с с кать тех, кто правил этим зам ком с с...

Все так и подскочили.

— Откуда тебе это известно? — подозрительно осведомился гном. — Ты, змеюка, один раз уже завел нас Родгар знает куда, не хватит ли? Нет у меня тебе больше веры, так и знай!

— Погоди, Двалин! — Губитель присел на корточки возле Хисса, притянутого живой цепью Ярины к полу — Говори, существо!

— Ах с с, с с с перва ос с с вободите меня!

— Чего, чего?! — заорал гном. — Освободить тебя!!

Губитель поморщился.

— Не волнуйся, Двалин. Никуда он от нас не денется. Это ж он так... все хочет показать, что мы без него не справились бы Ярина! Отпусти его.

Повинуясь взгляду девушки, зеленый ошейник соскользнул с шеи змеиного царя. Хисс поднялся, растирая помятое горло.

— Ну, теперь говори! — Губитель нахмурил брови.

— Ах с с, вс с с е презирали с с с тарого Хис с с а, а теперь вы прос с с ите меня — помоги, помоги! Моя цена будет выс с с ока! Я хочу вот ее! — Зеленый палец ткнул в сторону Лидаэли. — И сейчас! Немедленно!

Бац! Кулак Аратарна врезался в скулу змеиного царя, отбросив того к дверям зала. Хисс взвизгнул, ловко, как истый змей, перекувырнулся через голову и опрометью бросился бежать вниз по лестнице.

— Стой! — нечеловеческим голосом гаркнул Губитель. — Догоню — хуже будет! Стой, кому говорят!

Хисс не слушал. Сломя голову он летел вниз, забыв обо всем. Вслед за ним топали Губитель и Аратарн.

Скорее, скорее, скорее! Если ему удастся выбраться из замка — только они его и видели! Он откроет ворота и уйдет, да и смешно было бы не уйти при таком мощном Вихре в глубинах, только эти болваны считают змеиного царя ни на что не годным волшебником, а это не так, ему хватит нескольких мгновений, чтобы поток Силы подхватил его и унес — унес прочь, в мир, где жарко и влажно, где джунгли стоят по колено в воде и где властвуют его сородичи. Пусть это будет не мир Большого Хьёрварда, неважно, главное сейчас — выпутаться из этой заварухи.

Змеиному царю нельзя было отказать в проницательности. Он прекрасно понимал, что подобное его требование приведет всех в ярость, — чего он и добивался.

Гнев — плохой советчик; слишком часто приходится потом сожалеть о каких то поступках, совершенных сгоряча.

Он миновал одну западню, другую, третью... Еще на бегу начал творить Заклятье Перемещения, торопясь как можно скорее раствориться в мощи Глубинного Вихря, — и тут Губитель, поняв, что дело плохо, отбросил шутки в сторону.

Лестница перед Хиссом встала дыбом, точно норовистая ездовая ящерица. Ступени брызнули в разные стороны; расшвыривая каменные плиты могучими плечами взрывов, вверх рванулся упругий пламенный цветок. Хисса отбросило назад, прямо под ноги набегавшим Губителю и Аратарну. Очень скоро схваченный и скрученный змеиный царь мог только шипеть и плеваться

— Ну, теперь то я тобой займусь! — рявкнул Губитель.

— Ах с с, это вс с с се равно не поможет с с могучему воителю, да с с! — дерзко прошипел Хисс. — Я вс с с е равно ничего не с с с кажу, да с с!

— Ну, это мы еще посмотрим, — мрачно проговорил Губитель. — Ты, видно, еще не понял, кто я такой, парень. Перво наперво я посажу тебе на голову одно милое создание. Оно начнет с кожи, потом сожрет кости черепа и лишь после примется за то, что у тебя внутри. Как тебе подобное развлечение?

Хисс позеленел еще больше, но продолжал молчать.

— Да по простому его, каленым железом! — не выдержал Аратарн.

— Нет, постойте! — вновь вмешалась подоспевшая Ярина. — Вы здесь для того, чтобы спасти землю от напасти, или для того, чтобы губить свою душу злодействами?!

— Если нет иного пути, для того чтобы спасти землю от напасти, придется совершать злодейства, — процедил сквозь зубы Губитель. — Ты можешь предложить что то иное?

— Да. — Ярина холодно улыбнулась. В ее глазах стыл лед месяца белотропа. — Дайте его мне. Я знаю, как поступать с теми, кто мнит себя... гм... слишком уж привлекательным.

— Что ты хочешь делать? — Двалин смотрел на Ярину круглыми глазами. — Что ты собираешься делать?! — Он так сжал секиру, что жалобно заскрежетало железо латных рукавиц.

— Да ничего особенного, — с прежним холодным выражением глаз усмехнулась Ярина. — С ним ничего не случится... да и со мной, кстати, тоже.

— Нет! — Двалин бросился вперед, встав на пути девушки. — Только когда погаснет мой горн!

Ярина вновь улыбнулась, однако теперь в самых уголках глаз пряталось немного женской гордости и приязни.

— Милый мой гном... Мы взвалили на себя этот груз — так донесем же до конца. Я тебя понимаю... наверное, даже лучше, чем ты сам. Нет, того, чего ты страшишься, не будет. Совершенно необязательно прибегать к подобным средствам... Эй, Хисс! Идем. Ты чего то там такого хотел? Ну, так пошли.

Никто не дерзнул посмотреть в глаза Двалину, когда за ухмыляющимся Хиссом и Яриной захлопнулась высокая дверь, однако все услыхали шепот гнома, и от прозвучавшей в нем ненависти нельзя было не содрогнуться:

— Я убью его, как только он выйдет!

— Ах с с, ах с с, нет, нет, хватит, хватит!...

— Ну что же ты, твое змеиное величество?... А вот так не хочешь? И так? И вот так?...

— Ах с с! О, пощади!

— Ты, глупыш, и вправду думал, будто я собираюсь тебе отдаться?... Нет уж, вызвался — терпи. Моим клиентам в Галене такое очень даже нравилось...

— Ах с с, я вс с с е рас с с скажу, вс с с е, вс с с е!

— Тогда говори. Я слушаю. Да смотри не медли!

— Ах с с, с с с тарый Хис с с может выс с с ле дить того самого колдуна, с с с которым попал к С с с толпу Титанов. Я могу прочес с с ть его с с с лед даж же меж жду мирами. Так ус с с троили маги Брандея, пос с с лавшие нас с с... Гордж желин Равнодуш шный уш шел с с с кем то из здешних хоз зяев. Я могу привес с с ти вас с с к нему. Ес с с ли, конечно, вы меня потом отпус с с тите и наградите...

— А что же ты хочешь в награду?

— Ах с с! — Хисс немедленно раздулся от важности. — Я хочу ту, что зовут Лидаэль...

— Ах ты! Того, что сделала я, тебе мало?!

— О, нет, нет, не начинай с с с нова! Нет!

— Если ты еще раз заикнешься о Лидаэли, я своими руками вырву все твое причинное хозяйство?..

— А ах с с! Нет!!! Я... я с с с огласен, с с с огла сен... Я проведу вас с с куда скажете...

— Ну, то то. И помни, Хисс, — ты колдун не из последних, но что я могу сделать с тобой, ты уже понял.

И если замыслишь предательство, клянусь Небом, тебе не поздоровится.

— Я понял, понял!... Гос с с спожа.

— Вот именно, Госпожа. Так меня впредь и называй.

Из странного игрушечного замка по опустевшему двору, где еще курился парок над темными кровяными лужами, через остатки ворот — дальше, дальше, дальше. Фантасмагорический поход насквозь, через миры, пронзая их, точно клинок слои бумаги. По тающему тонкому следу, оставленному в Великом Эфире магом и чародеем по имени Горджелин Равнодушный, следом, который взял Хисс, — взял, словно хорошая гончая.

На прощание они ударили. Вместе...Со всей отпущенной им силой, обратив замок в один громадный костер. И стояли, молча глядя на всепожирающий огонь до тех пор, пока не рухнули перекрытия и стены с башнями не провалились в подвалы и подземелья...

Змеиный царь привел остальных на крутой черный откос. Внизу ярилось черное море — совсем, совершенно черное, даже пена на гребнях волн оказалась чернее сажи — и прошипел:

— 3 с с дес с с ь. Ворота зс с с десь. Нужно открыть. А там пос с с мотрим!

Никто, кроме него, не видел над обрывом никаких ворот. Спрятано все было очень хорошо. Любой маг, даже очень сильный, наверняка удовлетворился бы черным замком и колдуном куклой. Только сверхсила Лидаэли и Аратарна позволила увидеть Глубинный Вихрь и понять, что же он означает...

— А как это открыть? — недоумевал Двалин, осторожно заглядывая за край обрыва. — Р родгар! Неужто прямо туда и сигать?

— Ах с с, нет с с, — прошипел Хисс. — Нужно открыть створки!

С незримым замком пришлось повозиться. И лишь тройной удар — Губитель объединил силы с Лидаэлью и Аратарном — сорвал врата с петель. Прямо в воздухе распахнулась белая пасть дороги; Губитель шагнул первым, за ним последовали остальные.

Мир изменился. Не стало мрачных темных круч, бесноватых волн, зловещих замков; вокруг разлилось многоцветье Межреальности, мира невоспринимаемых нами существ, для которых, наверное, Межреальностью являются населенные людьми, богами и демонами пласты Великой Сферы.

Дорога по радужному мосту оказалась не из длинных. Впереди замаячило нечто серое, глухое, безрадостное — выход.

Однако стоило шестерым путникам ступить на порог, как серое пятно тотчас преобразилось — роскошный парк, разбитый в уютной горной долине, настолько уютной, что она казалась игрушечной. Игрушечные горы, на две трети покрытые непроглядными зелеными плащами лесов, где в редких разрывах проглядывала красноватая земля, игрушечные ледники на вершинах (не обошлось без магии — не бывает вечных льдов так близко к живым деревьям!), игрушечные водопады и речушки, игрушечный замок в самом сердце огромного парка, игрушечный дракон страж... Э, стоп, дракон то как раз и оказался отнюдь не игрушечным.

Сложив зеленые крылья, тварь ловко перекувырнулась в воздухе и круто устремилась к земле, явно нацеливаясь на дерзкую шестерку. Пасть приоткрылась; оттуда выбилась первая струйка дыма — предвестник всесокрушающего потока колдовского пламени.

— Эй, эй! — предостерегающе крикнул Двалин, вскидывая топор. — Которые там колдуны!...

«Которые там колдуны» не мешкали. Губитель уже холодно прищурился, готовя испепеляющий удар, когда вновь вмешалась Ярина.

— Постойте!... Ну почему вам так хочется все время убивать?!

— Он же сейчас... — начал было Двалин, но Ярина уже никого не слушала. Поднеся ладони ко рту рупором, она запела. Не закричала, не воззвала, а именно запела — на странном, мелодичном языке, не эльфий ском, не магическом — совершенно ином, в коем чувствовалась поистине божественная мощь.

И крылатая тварь послушалась. Резко взмахнув крыльями, она отвернула, тотчас же скрывшись за вершинами деревьев.

— А он не вернется? — опасливо осведомился Двалин.

— Не вернется, — отрывисто бросила Ярина. — По крайней мере, он мне это обещал. Все так и открыли рты.

— Обеща ал? — протянула Лидаэль.

— Вот именно. Обещал. Если мы не тронем его сородичей, драконы стражи не причинят нам зла, — не без гордости ответила Ярина.

— Ну что ж, тогда идем дальше. — Губитель указал на видневшийся вдали замок. — Полагаю, там мы найдем ответы на все вопросы.

Это место тоже было пропитано магией. Почти так же, как и окрестности Столпа Титанов. Только если там я ощущал несдерживаемое буйство магических Сил, здесь все оказалось наоборот. Струи незримых потоков были упорядочены, введены в русла и подчинены строгим законам. Здешние хозяева знали толк в чародействе. Справиться с ними едва ли будет просто...

Шестеро путников шли через богатый, роскошный парк.

— Никаких заклятий? — предупредил Губитель. — Подойдем поближе и уж тогда ударим всей мощью.

— Сразу ударим? — Ярина подняла брови.

— Послушай, но это же не дракон! Если не мы их — значит, они нас! Это то ты понимаешь?

— Прежде чем напасть, надо все выяснить, — упрямо заявила девушка. — Может, они тут тоже ни при чем, а хозяева у того колдуна совсем другие. Мало ли что сюда след Горджелина привел! Ни из чего не следует, что именно отсюда повелевают Ордой!

— Отсюда Ордой и не повелевали, — угрюмо буркнул Губитель. — Ордой, похоже, распоряжался тот самый растекшийся слизью колдун! А вот какая у него связь с обитателями сего премилого домика, мы сейчас и узнаем.

Они подошли почти вплотную к зданию. Парк кончился, под ноги легла брусчатка.

— Стой! — они вскрикнули почти одновременно — Губитель, Ярина, Лидаэль, Аратарн, даже Хисс: впереди, в гостеприимно распахнутых воротах, укрывалась незримая смерть. Незваным гостям тут был уготован теплый прием.

Двалин стиснул топор. Он не чувствовал впереди ничего опасного, хотя сызмальства привык угадывать присутствие горных духов в глубоких подземных штольнях. Ворота были широко раскрыты, виднелся просторный внутренний двор замка с большим фонтаном. Оставалось пройти лишь несколько шагов...

— Ни с места! — Ярина повисла на шее гнома.

Двалин замер, по прежнему ничего не понимая; спутники же его обменивались короткими фразами вроде:

— Да, не проскользнуть... и не отвлечь ничем...

— Только сжечь...

— Но тогда и весь замок...

— А мы осторожно, и барьер поставим... Ты, Лидаэль, поставишь?

— А что, и я могу...

— Тогда я атакую. Эй, отойдите ка подальше, вы все!

Губитель остался один перед пустой аркой ворот.

А миг спустя там, в проходе, вспух тугой узел из множества огненных струй. Гром немилосердно ударил в уши — все попадали на землю. И на краткий миг Двалину показалось, будто он видит изогнувшуюся в агонии чудовищную призрачную форму, не похожую ни на одного из зверей Хьёрварда; существо, что было настоящим олицетворением Смерти.

— Вперед! — проревел Губитель, и возле правой его руки появился туманный клинок.

Начался штурм.

Почему то никто и не подумал о том, чтобы вступить в переговоры.


Горджелин Равнодушный и Мастер Камней дошли только до ближайшего изгиба коридора.

— О ох!

Плиты пола внезапно обратились во что то живое, мягкое, засасывающее. Спутник Горджелина провалился по колени, и лицо его исказилось от боли. Снежный Маг едва успел выдернуть его из живой ловушки — чье то неведомое чародейство превратило камень в прожорливые плотоядные мхи с дальних болот Южного Хьёрварда.

Коридор стремительно затягивало дымом.

— Во двор! — Мастер Камней вцепился в рукав Горджелина. — Скорее!

Однако во дворе уже царил настоящий огненный хаос. В самой середине вился пламенный смерч, а по стенам вовсю разворачивались хищные лианы. Надвратная арка превратилась в груду обломков, и от них прямо навстречу Равнодушному шли шестеро. Одного из них он узнал тотчас.

— Хисс! Хисс, предатель! — загремел Снежный Маг. Ему все стало ясно. Это он, он, проклятый змей, нашедший где то могущественных волшебников себе в спутники, решивший сорвать все дело спасения Эльтары! И недаром — это ведь она отняла у него Печать! Ну, держись, тварь!

...Так Горджелин Равнодушный вступил в сражение на стороне Новых Магов...

...Но и Хисс, змеиный царь, не отступил.

...И Ярина, распростершая руки ветви уже и по ближайшим коридорам...

...И Лидаэль с Аратарном, крушившие потоками изломанного, искаженного пространства все насылаемые на них заклятья...

...И Губитель, рубивший призрачным своим мечом каких то чудовищных тварей, появившихся из под земли...

...И Двалин, уже зарубивший трех воинов в роскошных, вызолоченных доспехах, что явно собирались прикончить крепко зажмурившую глаза и застывшую неподвижно Ярину.

Никто из шести не собирался отступать. Потому что отступать было уже некуда.

Они легко проломились сквозь первую линию защиты. Дарованная сила Лидаэли и Аратарна смела невидимые преграды, воля Губителя втоптала в ничто приготовившееся к атаке чудовище, все шестеро ворвались внутрь — и тут позади них забушевал настоящий шторм, только здесь вставала на дыбы и обрушивалась сверху всесокрушающими лавинами обезумевшая земная твердь.

Повелители и повелительницы сражались. Вспарывали пространство свистящие серебристые бичи, рассыпавшиеся мириадами огненных искр; натужно и басовито гудя, воздух сжимался синеватыми ледовыми глыбами, внутрь которых хозяева пытались заточить пришельцев...

Как то так получилось, что против Хисса и Двалина оказались дворцовые слуги, возглавляемые Оркусом; повелители и повелительницы схватились с Яриной, Лидаэлью и Аратарном; Горджелину же выпал Губитель.

Маг окинул холодным взором призрачную фигуру с мечом в руках — мечом, чей клинок казался вытянувшимся облачком тумана. Да, страшный противник. Снежный Маг догадывался, кто перед ним...

Однако отступать было и поздно, и некуда.

Строгое течение магических рек Великого Эфира оказалось нарушено. Горджелин не пытался мериться с врагом чистой силой — здесь он бы наверняка проиграл. Попробуем что то похитрее... Заклятье Перемещения, например...

Он еще готовил заклинание, отвлекая внимание противника фантомами, когда во дворе что то внезапно изменилось. Кругом ревел и ярился огонь (иного оружия Лидаэль с Аратарном, похоже, не признавали), воздух пропитался жаром — а тут щеки Равнодушного Мага неожиданно коснулось ледяное дуновение. Что то незримое, бесформенное, неощущаемое проследовало мимо Снежного Мага, направляясь навстречу Губителю. Горджелин оглянулся — из пока еще не затронутого хаосом боя дальнего угла двора, закусив костяшки пальцев, на Губителя пристально смотрела Царица Теней.

Хозяева замка пустили в ход нечто новое.

Губитель остановился. Только его глаза видели сейчас нечто, скрытое ото всех остальных. Именно против него было направлено это оружие повелителей, против него одного, и, похоже, он узнавал это оружие. Воин внезапно приостановился, его меч поднялся в оборонительную позицию; однако ему противостояла пустота.

А затем нежный женский голос произнес:

— Так ты думал, будто справился со мной, Губитель? Похоронил меня — и решил, что все? Что Возрождающий тебе уже не страшен?

И раздался журчащий мелодичный смех.

Горджелину оставалось набросить последние стежки заклинаний. Еще миг, и он...

Но Губитель оказался не так прост. Вроде бы он совсем забыл о противостоящем ему маге, однако это было далеко не так. Сработанный из туманов меч рванулся в стремительном выпаде; у самого горла Равнодушного воздух вспыхнул огнем и застонал — с такой силой вспарывало его лезвие. Даже его, воздуха, составляющие не успевали расступиться перед ним...

Все, что успел Горджелин, — это перебросить Движитель подготовленного заклятья на себя самого, и так врезался спиной в кирпичную стену, что перед глазами все поплыло и рассудок затуманился от боли. Попытался подняться — не смог: отказались повиноваться даже руки. У Губителя вновь был только один соперник.

И вот тут то все и началось.

А из дальнего угла двора неслышной тенью к поверженному Горджелину метнулся Хисс.


Тяжело дыша, Двалин захлопнул за собой дверь и поспешно задвинул засов. Хорошенькое местечко, вразуми меня Родгар! Ну тварюшки! Куда там до них всей Орде...

Схватка во дворе разлучила гнома и его спутников.

Нестерпимая жара и катящиеся волны пламени — нет, это не для него. Отбиваться заклятиями, подобно остальным, он при всем желании не мог, так что приходилось выбирать — либо сгореть, либо... либо попытаться сразиться с врагом в ином месте. В таком, где и его, Двалина, секира будет кое что значить. Несколько мгновений назад гном прикончил какого то полугоблина, полутролля; сунулся в дверь — железную, с тяжелым внешним засовом — и угодил в зверинец. Внизу, в посыпанных песком ямах, ярились такие создания, что твари Орды показались бы рядом с ними образцами кротости и миролюбия. Правда, в каждой из ям сидело только по одному чудовищу, но вот вылезти наверх они очень даже могли, что и заставило гнома поспешно захлопнуть дверь с другой стороны. Драться с подобными существами не входило в его планы.

На дворе грохотало и тряслось так, что пол ходил ходуном. Двалин осторожно пробирался по коридору; судя по обилию соблазнительных запахов, гном приближался к кухне. Однако возле самой двери он внезапно замер как вкопанный. Там говорили двое — мужчина и женщина.

—...Проклятье, похоже, им не удержаться, несмотря на помощь Возрождающей, — сквозь зубы произнес мужчина. — О, эта наша участь, приходится говорить словами! Понимаешь меня, сестра?!

— Еще бы не понимать, брат, — отозвался низкий грудной женский голос. — Боюсь, что ты прав. Им не выстоять. Даже если Возрождающая одолеет Губителя...

— Им не одолеть друг друга, ты ж знаешь, — вздохнула невидимая собеседница. — А вот Лидаэль и Аратарн, сын Губителя...

— Да, Черный не поскупился. Знать бы, зачем он это сделал?

— Неважно. Теперь уже неважно. Надо... надо заканчивать.

— Заканчивать?

— Да. С Ордой получилось не слишком удачно...

— Почему же? Надо просто все поправить. А для начала прекратить этот бой! Эти шестеро...

— А Горджелин?

— С ним все в порядке, глаза у него будут смотреть не в ту сторону. Ее он не узнает.

— Смотри, если он сообразит...

— Уж этого ты могла бы мне и не говорить! С остальными то здесь справятся.

— Из них меня особенно заботит эта девчонка, Ярина... Уж больно странная.

— Послушай, может, сперва решим, что делать сейчас? Они вот вот искрошат весь дворец!

— Что делать, что делать... Эти негодяи, Хедин и Ракот, оставили нам совсем немного, но на то, чтобы прекратить этот бой и отправить всю шестерку куда подальше, пожалуй, хватит. Тем более что они уже изрядно порастратились... А потом...

— Погоди! Нас же подслушивают! — взревел мужской голос, и, не раздумывая больше, Двалин рванулся через порог. Секира взлетела над его плечом.

Двое. Мужчина и женщина. Молодые, красивые, сильные — наверное, даже чересчур молодые, красивые, сильные.

— А ну!... — Но Двалин не успел нанести удара, словно с размаху налетев на невидимую стену. Женщина выбросила руку ладонью вперед, и гнома отшвырнуло обратно к дверям — он даже не успел рассмотреть, куда попал.

Из рассеченной брови сочилась кровь. Двалин, рыча, вскочил на ноги. Похоже, и этот враг был ему не по зубам. Проклятье! Неужели он, точно бесполезная кукла, лишь отягощал собой спутников и даже распроклятый Хисс в этом бою мог сделать больше?

— Р р родгар!!! Архаргра!!! Сила Горных Корней, что пребудет вовеки. Помоги одному из тех, кто вышел из твоего лона! Помоги! Дай хотя бы достойно умереть! Ар харгра!!!

Это было уже за последней чертой, когда бойцы не страшатся ни смерти, ни позора, ни пыток.

Двалину казалось, будто вокруг него вновь сомкнулись родные скалы Ар ан Ашпаранга, будто он бьется в узком и тесном тоннеле, а перед ним — целая орава закованных в железо диких кобольдов, обуянных бешенством, и их придется убить, чтобы они не заразили иных, мирных, чтобы страшное поветрие не пошло гулять по пещерным городам. Он, Двалин, может погибнуть, лишь изничтожив в зародыше семя безумия. Пади он — и моровая погибель не пощадит никого. И нет надежды, что, если ты падешь, за тебя дело довершат иные. Ты, и только ты. И помощи ждать неоткуда.

...И второй взмах секиры с легкостью пробил невидимый щит.

Над двором в поднебесную бесконечность тянулись, сплетшись в смертельных объятиях, два дымных столба — черный и алый. Их извивы были намертво прошиты непрестанно бьющими молниями, вокруг них яростно выл ветер, словно не два дыма это были, а какая то непонятная дыра в Реальности, сквозь которую и выходил воздух. Вся прочая схватка прекратилась сама собой — невозможно было даже стоять, не то что перебрасываться атакующими заклятьями. Сходил с ума и сам двор — кренился то вправо, то влево, словно палуба корабля.

А потом на миг всем показалось, будто лопнуло само небо, — да что там небо! Сошли с кругов своих хрустальные сферы небес, раскололись мириадами брызг прозрачные скрижали, и в открывшийся провал, в слепое и жадное Ничто, в Бездну Неназываемого низринулись два неимоверно удлинившихся дымных столба, так и не разжавшие смертельных объятий...

Сражавшихся разбросало по углам. И тут все дело могло бы обернуться скверно для союзников Губителя — будучи опытнее в чародействе, повелители более умело противостояли всеобщему хаосу.

Вокруг Лидаэли и Аратарна забушевал настоящий шторм. Благодаря своей силе они еще держались — девушка крушила все, даже воздух и ту пустоту, что внутри его, не пропуская ни одного заклятья, — но сколько она так продержится?... По лицу Аратарна, бледному, I резко осунувшемуся, стекала струйка крови из уголка ! левого глаза. Парень, похоже, был не в себе с того самого мгновения, как его отец, превратившись в столб дыма, схватился с некой странной силой, с которой вместе и канул — куда?...

Горджелин с трудом приподнялся. Боль буравила спину, терзала затылок, вспыхивала ослепительными искрами при каждом вздохе, но магу было сейчас не до исцеляющих заклятий.


...Как он не заметил этого раньше?! Как он не почувствовал, что она рядом?! Как, в конце концов, он мог не узнать собственную дочь, так похожую на Ушедшую Вниз Эльтару?!

Она совсем забыла о защите памяти, отражая рушившиеся со всех сторон заклятья. Каменея от ужаса, Горджелин читал в Лидаэли, словно в открытой книге. Сомнений быть не могло. Перед ним его дочь, и, значит, эту схватку нужно кончать во что бы то ни стало!

Словно раздавленный червяк, Горджелин приподнялся. Вытянул руку, пополз вперед. Остановить? Неважно как, но остановить!...

Мастер Камней внезапно оказался рядом — лицо лоснится от пота, глаза навыкате, правая рука неестественно вывернута, словно бы сломана, однако наготове уже какое то истребительное заклятье — заклятье, направленное в его, Горджелина, девочку!...

Руки, память, дар — все то в маге, что позволяет ему творить волшбу, оказалось быстрее мысли Горджелина. Раскаленный воздух перед Мастером Камней вспороли тысячи тысяч тончайших ледяных игл, они впивались в лицо, в грудь, и каждая такая иголка, тая, обращалась в разъедающую все и вся кислоту...

Мастер Камней дико заверещал, закрутился на месте, прижимая ладони к лицу, — на пальцах кое где уже проглядывали кости, стремительно черневшие от Горджелинова яда, — и на Снежного Мага тотчас набросились Властительница Вихрей вместе с Королем Рассветов. Равнодушный не успевал защититься...


Двалин мрачно вытер окровавленную секиру. Ишь, какие хлюпики! Всего то одна рана на двоих — а сразу бежать! И вопили то, вопили то при этом! Девица нетверда душой оказалась, в бега ударилась, ну, и мужик за ней... Эхма, не удалось рубануть как следует, Р родгар!

Гном быстро огляделся, заметил на столе баклагу, понюхал — и лицо его просветлело.

— Родгар, ты посылаешь мне пиво! Вот уж что кстати!

Одним глотком опорожнив посудину, Двалин крякнул, вытер усы и бороду, поудобнее перехватил секиру (чем дольше длилось это сражение, тем тяжелее становилась собственноручно выточенная когда то рукоять) и поспешил назад. Об исчезнувших противниках он уже не думал. Думать будем после Сейчас надо драться.

О том, что думать полезно и во время драки, он почему то не вспомнил.

Коридоры были пусты, комнаты тоже; отлично чувствовавший направление Двалин быстро понял, что коридор, загибаясь, ведет его обратно во двор.

— Ну что ж, — пробурчал он, со злостью сплевывая в угол и вновь опуская на лицо глухое забрало. — Никуда от этой магии не денешься — так, что ли, выходит?... — И со всего маха пнул ногой дверь.

Гном оказался во дворе как раз в тот миг, когда Горджелин насылал на Мастера Камней свою колючую тучу.

«Э, да он что ж, за нас, выходит?» — оторопело подумал Двалин, но в следующий миг перед ним возникли спины какой то чернявой всклокоченной красотки и здоровенного битюга — такому только в шахте своды крепить. И тут даже невосприимчивый к чужой магии гном понял, что Горджелину сейчас настанет конец — казалось, в смертельном страхе застонал сам воздух, в ужасе спеша убраться прочь. Битюг поднял руку, красотка что то зашипела, и...

Равнодушный сжался. Он не успевал поставить ни единого, даже самого простого щита. Рядом корчился Мастер Камней, чуть дальше продолжала сражаться его, Горджелина, дочь, а сам Снежный Маг приготовился к смерти.

Что то глухо треснуло, битюг внезапно рухнул вперед, не успев даже подставить руки, упал точно подкошенный. За ним возник невесть откуда взявшийся гном со здоровенным топором в руках, замахнулся вторично, метя во Властительницу Вихрей; та было уклонилась, но тут и Горджелин пришел на помошь своему спасителю.

Отброшенная, Вихрь покатилась по камням — прямо в зеленые объятия ловчей снасти Ярины. Крепкие зеленые жгуты, успевшие к тому времени оплести почти все стены, вцепились ей в руки и ноги, захлестнули шею — не до смерти, но чтобы не двигалась...

Двалин метнулся в сторону, а плита, на которой он только что стоял, вспыхнула и рассыпалась незримой золой.


...В ином сражении бывает так, что, если силы противников равны, все решает случайность. Случайно появился Двалин в тот самый момент, когда сразу двое повелителей заняты были Горджелином и не заметили гнома, а после этого перевес оказался уже на стороне Ярины и ее товарищей.

Захлебываясь кровью, Горджелин закричал: «Стойте!» — закричал, одолевая боль (удар об стену был все таки очень силен), но его былые союзники и не подумали прислушаться. Бой продолжался, и раньше повелителей и повелительниц к Равнодушному подобрался Хисс.

Он долго выжидал время для решающего броска, этот змеиный царь

Железо с хрустом вошло в тело Снежного Мага чуть ниже левой ключицы.

— Дочка! Помоги!

Лидаэль замерла. Время вокруг нее остановилось; застыл Аратарн, окаменел Хисс, держащийся за рукоять вонзенного в грудь противника кинжала; замерла Ярина — лицо блестит, руки раскинуты, ведет свою зеленую армию в наступление. И все это разом стало неважно.

Потому что тот поверженный, в которого Хисс так ловко вогнал пол локтя начищенной стали, — был ее отец

Сперва Аратарн — теперь она... Сперва найти — и тут же потерять...

— А а а а!!!

Так кричат дикие звери, уже поняв, что им не миновать стрел и копий охотников. Над двором словно пронеслась огненная коса, разбрасывая в стороны всех — и своих, и чужих. Двалин чуть не остался без головы, едва едва успев броситься плашмя на землю. Хисс уцелел, сотворив какое то заклятье, но змеиного царя вместе с его кинжалом отбросило к дальней стене двора, и там он попался в зеленые объятия воинства Ярины, не сразу разобравшегося в том, кого надо, а кого не надо ловить и вязать...

Лидаэль слепо рванулась к отцу, таща за собой не успевшего даже упереться Аратарна Ее натиск был столь же неудержим, как лавина, катящаяся вниз по горному склону; и так же, как лавину, девушку могло остановить только заклятье, а его повелители и повелительницы подобрать так и не смогли.

Обращая самое себя во всепожирающую бездну, Лидаэль смела, точно веник паутину, поспешно взвитые слои защитных заклятий Она, эта бездна, в которой тонул даже свет, где не было ни тепла, ни движения, вобрала в себя и поглотила всю противостоящую магию повелителей, обратив тех на какое то время в самых обыкновенных смертных

И все сразу же стихло

На отполированных каменных плитах лежали ране ные? .

Тонкая ладошка Лидаэли, обмякнув, выскользнула из руки Аратарна. Девушка пошатнулась и рухнула навзничь

И никто не заметил, что в дальнем углу, полускрытое зелеными стеблями воинства Ярины, замерло еще одно тело. Тело Эльстана Рожденного Волной.

Превозмогая бушующий внутри пожар — текущая по жилам кровь обратилась в пламя, безжалостно выжигая внутренности, — Горджелин приподнялся на локте Его девочка безжизненно распростерлась на камнях, точно отброшенная злым ребенком тряпичная кукла, — было в ее позе какое то горько обиженное выражение, словно она все время спрашивала: «За что?!»

— Уфрх... Р родгар! — вырвалось у Двалина. Бравый гном приподнялся. — Неужто мы их всех того?...

Из всего отряда охотников за Ордой на ногах остались только двое — он и Ярина Аратарн тряс Лидаэль, пытаясь привести в чувство, и трясся сам. Гному показалось — парень плачет.

Все повелители и повелительницы оказались в глубоком обмороке

— Мы что ж это, дык, победили, что ли?. — не мог поверить гном.

— Победили, мой добрый Двалин, — тихонько ответила Ярина — впрочем, нет, уже не Ярина. Глаза, лицо, фигура — все осталось прежним и в то же время неуловимо изменилось, Теперь это лицо дышало древней Силой, спокойной и строгой, что не ищет власти или богатства, Силой, чья мощь не растрачивается в никчемных баталиях, но расходуется лишь на созидание и украшение

Двалин выронил топор. Не может быть!... Неужели?... Но., они же ведь все погибли!

— Бога так просто не убить, — услыхал он. — Ты прав, друг мой— я — Ялини, хозяйка Зеленого Мира. Я искупила свою вину, и память вновь вернулась ко мне. А мои братья и сестры... Я отреклась от них. Но давай поговорим об этом позже! Мы пришли сюда, чтобы покончить с Ордой? Так давай же заставим кого нибудь из них говорить! — Она указала на неподвижные тела повелителей и повелительниц.

— А... грм... — Двалин прочистил горло. То, что его подруга оказалась еще и богиней, никак не способствовало ясности мышления.

— Не бойся. — Ялини улыбнулась. Гному почудилось, будто солнечный луч заиграл в тысячах капелек росы, что щедро украсили молодую весеннюю листву.

Аратарн все еще не отпускал бесчувственную Лидаэль и, похоже, вообще ни на что не обращал внимания. Оставляя за собой кровавый след, из последних сил полз к поверженной девушке Снежный Маг. Ярина Ялини окинула его пристальным взглядом.

— А ведь он не из этих. — Она стремительным, гибким движением нагнулась к раненому.

— Что... с... ней?... — прохрипел Горджелин, глазами указывая на Лидаэль.

— Жива, но в обмороке. — Ярине хватило секунды, чтобы понять, что случилось. — А ты... — Она прищурилась.

Горджелин, весь дрожа, приподнялся еще выше. Глаза его расширились от изумления.

— Ты?!

... — Я, о сын Фелосте, я, о прозванный «Дитя Горя»!

— Я, Ялини! Я вернулась для того, чтобы... А впрочем, не знаю. Вернулась, и все. А что ты делаешь здесь, ты, именуемый Равнодушным? И еще... ты ранен, не позволишь ли позаботиться о тебе?

Горджелин, похоже, хотел было надменно отказаться, но Ялини не стала ждать. Прямо сквозь камни двора пробился диковинный желтоватый цветок, его венчик приник к ране — и из взгляда Снежного Мага тотчас начала уходить боль.

— Долгая история... — Горджелин отвернулся. — Но об этом потом! Зачем вы здесь?...

— Чтобы покончить с Ордой. Чтобы узнать, кто и зачем завел в землях Северного Хьёрварда эту напасть. И сделать так, чтобы ни завтра, ни послезавтра это уже никому не пришло бы в голову.

В чувство удалось привести одну лишь только Царицу Теней. Допрос вели прямо тут же, во дворе. Лидаэль по прежнему не приходила в сознание, несмотря на все усилия Ялини и Горджелина. Аратарн не отходил от девушки, и поневоле главенство перешло к Хозяйке Зеленого Мира.

— Отвечай мне, кто вы? Откуда? Пленница лишь усмехнулась.

— А ты думала, богиня, что восстание Хедина с Рокотом повергло только вас, Молодых Богов? Нет Пало и все Поколение Истинных Магов вместе со Столпом Титанов. — Тень говорила презрительно, медленно цедя слова сквозь сжатые зубы. — У Фелосте был зачат ребенок — вот он, Горджелин. Значит, по Законам Древних, старых магов ожидал скорый уход. А на смену им должно было прийти наше, новое Поколение. Но...

— Распались связи, и исчезли скрепы, и наглухо закрыта теперь дорога в Мир Источника Мимира, — глухо проговорила богиня. — И вы не прошли Посвящения...

Тень кивнула. Она говорила хоть и презрительно, но без принуждения.

— Не прошли... Однако нас полнила Сила — нас, детей безликих Стихий! Ты знаешь, как меняются Поколения — их могут забирать к себе боги, и тогда бывшие магами становятся их свитой и соратниками... не слишком завидная участь... Поколение может вернуться в лоно Великой Матери — всепорождающей Земли, почувствовав, что жизнь уже скучна... Может и погибнуть — если рождается Дитя Горя... Когда уход доброволен — то остаются дети, настоящие дети магов... которых проводят всеми тайными дорогами... А если нет детей — то рожать начинает сама Великая Мать. Мы были молоды, очень молоды... И нас было мало, очень мало — лишь четырнадцать, из которых один стал Горджелином, а второй... второй стал Черным, и никто не знает, что он делает там, в самом сердце изначального Мрака...

Не стану рассказывать, как мы добрались до Джибулистана... И как мы поселились тут... Дворцы и парки стояли покинутыми... Мы заняли их.

— А Орда? Откуда она?

— Что? Орда? Горджелин, появившись здесь, тоже толковал про нее... Но отчего ж это вас так волнует? Неужели вы обрушились на нас со всей этой войной только потому, что мы решили немного поразвлечься? А то ведь здесь такая скука...

— Поразвлечься?! — одновременно вырвалось у Ялини, Двалина, Аратарна и Горджелина. — Поразвлечься?!

— Ну да. А что здесь такого? Одни сотворили Орду... Другие — Защитников... А чтоб еще интереснее было, придумали Темного Властелина... надо ж было нам понять, кто из нас сильнее! И не в Джибулистане же сводить счеты!

— Сводить счеты... — Из горла Аратарна вырвалось глухое рыдание. — Поразвлечься! Чума на весь ваш магов род!

— Ты, смертный, собираешься читать мне морали? — мигом вскинулась Царица Теней.

— Тебе не морали читать, а на медленном огне бы поджариваться! — прошипел парень прямо в красивое, напряженное лицо. Тень гордо отвернулась.

— Родгар, вот так дела! Мы то жилы рвали, дык, гадали, что ж это за злодей тут колобродит, а оказалось, что они тут забавлялись! — Двалин схватился за топор. — Да за такие игры...

— Глупцы, — тихо и с какой то жалостью даже выговорила Тень. — Жалкие и злые глупцы из жалкого и злого мира! Да, несколько часов вы — господа надо мной... и братьями. Но потом... Впрочем, к чему это я? Все равно уже неважно... Так вот, дети, — мы же дали вам врага. Цель жизни. Смысл бытия. Только из за этого вы еще не до конца одичали в своих лесах. Не натянули звериные шкуры и не пошли копать себе норы. Не перерезали друг друга в любимых ваших войнах. Орда, которую вы могли убивать без зазрения совести, выплескивать все, что в вас есть черного и злого — разве ж это не благо? Теперь все. Замок Темного Властелина разрушен... и без посторонней помощи нам его уже не восстановить.

— А кто же помогал в первый раз? — спокойно спросила Ялини, пропустив мимо ушей всю гневную тираду Царицы Теней.

— А ты не догадалась? — желчно усмехнулась пленница. — Подумай.

— Я тут видел двоих... — внезапно заговорил Двалин. — Странных таких... — Он, как мог, описал ту странную пару, что едва не отправила его в чертоги предков, а потом бежала от его топора.

Выслушав его, Ялини только слабо охнула.

— Ты их знаешь? — жадно спросил гном.

— А то нет. — Хозяйка Зеленого Мира закрыла лицо руками. — Мои брат и сестра... Ямбрен и Явлата... Превеликие силы... Так вот куда они собирались... А я... я решила во что бы то ни стало вернуться в мир..... и взмолилась всемогущему Демогоргону... и он провел меня через искупление...

— Так что ж теперь то?! — не отставал гном. — Что с этими? И Губитель откуда?

— Губителя кто то выпустил из клетки... — процедила Тень. — И меня утешает лишь то, что они схватились с Возрождающим, а значит — рано или поздно они разнесут этот мир на мелкие куски. Так уже случалось... Почтеннейшая Ялини может помнить больше, чем я. Сколько раз вы пускали в ход эту Косу Смерти, любезнейшая?

Ялини вся покраснела — мучительно, до корней волос, до самых ключиц. А Тень все не унималась, гвоздя ненавистную победительницу:

— Сколько миров превратились в кладбища? Сколько душ отправились к Демогоргону в ужасе и муках, корчась от боли? Сколько мириадов было поражено безверием, когда их благие боги оказались повержены Губителем? И кто же это спустил его с цепи на сей раз? Уж не эти ли наши любимые Новые Боги?

— Это сделал я, Тень, — произнес густой мощный бас.

В нескольких шагах от них стоял человек — вернее, стояла отдаленно напоминавшая его фигура. Один сплошной мрак, и ничего больше. И лишь на месте глаз сверкали кровавые огоньки. Двалин не выдержал — отшатнулся.

— Черный... — прошептала Царица Теней, потрясенная, как видно, до глубины души. — Так это твоих рук дело?!

— Ну, не совсем так, — призналась фигура. От нее веяло самым настоящим злом — злом мрака, затмевающего солнце и губящего урожай — Губитель — это ведь лучший, неотразимейший из неотразимых мечей Молодых Богов Да, его не раз спускали с цепи... и ему удавалось преуспеть там, где пасовали даже Лишенные Тел. Замысел Ямерта был прост — пока Новые Боги отсутствуют, Губитель обратит в ничто все живое в этом мире, и тогда они, любимые дети Творца, смогут начать все сначала. И если бы Губителя освободила из темницы именно их воля — его и впрямь не остановило бы ничто Он залил бы мир кровью и воздвиг новые горные хребты из Трупов — что он уже не раз проделывал в прошлом. Мне пришлось опередить былого Владыку солнечного света... Хоть я и знал, чем это грозит моему Поколению... А теперь можно не бояться. Сила Возрождающего равна силе Губителя, истощив друг друга, они остановят бой... и тогда уже можно будет ничего не бояться. Просто в мире станет одним волшебником и одной волшебницей больше... — Казалось, Черный смеется. — Так что мне пришлось срочно многое поправлять... ибо иначе вас было бы уже не спасти, сестричка.

Сестричка? У слышавшего это Горджелина голова шла кругом. Да, остальные Новые Маги возникли из сплетения стихийных сил — а откуда же взялся Черный? Кто он такой?

Словно прочитав мысли волшебника, темный призрак повернулся к нему. Снежный Маг невольно пошатнулся — алые клинки взоров проникли в святая святых его души — и сын Фелосте не знал защиты от этого чародейства.

— А ты еще не догадался, брат? Я был одним из них... Старшим Они резвились и играли со всем, что попадало под руку... Прежнее Поколение ушло на Брандей, а Молодых Богов не стало, и некому было провести нас через великое Посвящение... Я прошел его сам — в глубинах первородной Тьмы. Я стал ее сердцем, ее средоточием. Я думал, что смогу вернуться... но вместо этого погрузился в сон... А когда проснулся, было уже слишком поздно.

— Поздно? Для чего поздно?! И почему, почему, брат, ты пошел против нас? — простонала Тень. — Мы думали...

— Что я навеки замер, застыл, заснул и никогда уже не вмешаюсь в дела тварного мира? Как бы не так. Тьма дала мне память бесчисленных предшественников... я стал ими, они — мною... Частью меня явился сам Ракот! Деяния всех, облаченных в цвета Ночи, слились во мне... И настал день, когда сон мой прервался. Весы опасно колебались — раскачанные вами, мои дорогие! И пришлось спасать вас, сестра, как я уже сказал.

— Это еще почему?! — вырвалось у Царицы Теней.

Вместо ответа Черный что то сделал — непонятно как, потому что рук у него видно не было, — и прямо перед зрителями развернулось странное видение.

...Из полыхающей багровыми огнями бездны медленно двигалась необычная процессия. Впереди летел, устало и редко взмахивая опаленными крыльями, ко ричневоперый сокол. За ним тащился, прихрамывая, восьминогий жеребец, на спине которого, устало ссутулившись, ехал бородатый широкоплечий старик с Золотым Мечом в хрустальных ножнах, а перед ним, боком, свесив ноги, сидела молодая женщина — тоже очень измученная, но спокойная. И замыкал процессию мощный осанистый человек с густой гривой всклокоченных иссиня черных волос, за его плечами развевался алый плащ.

— Это возвращаются Новые Боги, сестра. Хедин, Ракот и Один Неназываемый отброшен — пусть на время, но отброшен, и они направляются, чтобы навести порядок э подвластных им землях. Теперь ты поняла? Я спасал всех вас! С моего куба все, что я мог, — это послать тех, кто сумеет остановить ваши забавы... ибо иначе, Поколение, мы останемся на скрижалях Истории как самое глупое и коротко жившее. Нас повергла наша же сила — и мы сможем оправдаться перед богами Равновесия. А развлекаться будете чем нибудь иным. Я подскажу. Я, пока сидел во тьме, много чего успел напридумывать!


ЭПИЛОГ



Они расставались.

Аратарн и Лидаэль возвращались к себе, а потом девушка обещала навестить отца. Сын Губителя, мрачный и сосредоточенный, решил идти дальше — неважно, один или в компании. Он поклялся разыскать давшего ему жизнь, чего бы это ни стоило. Правда, пока никто не мог растолковать, как же это сделать, но Горджелин обещал помочь...

Гном Двалин уходил с Яриной Ялини, не в силах порвать связующую с ней нить. Сама же хозяйка Зеленого Мира собиралась осмотреть все леса Большого Хьёрварда — не для того, чтобы повелевать (ведь пришло время Богов Равновесия!), но чтобы лечить, помогать и защищать. Горджелин торопился в свой замок — прибраться к появлению дочери. Хисса все сообща решили помиловать и отпустить на все четыре стороны. Пусть скачет по своим болотам.

Губитель же исчез бесследно.

А еще просыпался Эльстан. Его грудь мерно вздымалась, он ровно дышал во сне, но вот вот должен был проснуться. И Горджелин знал, что ему, Снежному Магу, еще предстоит жестокая схватка. Потому что он ни на миг не сомневался, что найдет способ спасти Эльтару.

В Хьёрварде кончалось Смутное Время.