Воина Великой Тьмы. Ник Перумов. Земля без радости книга
| Вид материала | Книга |
| Часть четвертая |
- Воин Великой Тьмы. Ник Перумов Воин великой Тьмы книга, 5109.78kb.
- Художник В. Бондарь Перумов Н. Д. П 26 Война мага. Том Конец игры. Часть вторая: Цикл, 6887.91kb.
- Ник Перумов Война мага. Том 4: Конец игры, 9464.07kb.
- Ник Перумов Черное копье, 7848.51kb.
- Воина Света "Книга воина света", 760.81kb.
- Воина Света "Книга воина света", 742.7kb.
- Япросмотрел множество книг и фильмов о будущем человечества, 4740.62kb.
- Ник Перумов Адамант Хенны, 5376.16kb.
- Один на один Ник Перумов, 3720.97kb.
- Ирина Лежава ловец, 234.9kb.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВА I
Наступило лето — первое лето после разгрома Орды на рубежах Эльфрана. Аргнист благополучно вернулся домой с богатой добычей, и, казалось, на хуторе все вновь пошло как и прежде. Мужики тешились охотой на Нечисть — житья не стало от гурров, хедов и гаррид. Гоблины же и тролли, напротив, отчего то заметно поутихли, все чаще отирались возле хуторов: «Нет ли какой работы, хозяйка? Дров наколоть, воды натаскать, а может, лесины валить нужно иль из чащи уже поваленные вытаскивать?»
О Саате на хуторе Аргниста не вспоминали. Ну была такая, была да и сгинула. Арталег вон выделяться все ж хочет. Аргнист вроде бы и против, да ему тоже не сладко — уж больно крут его средний сделался. Так дело и затянулось.
Двалин вновь вовсю развернулся в кузнице — обарывал тоску работой. Ярина ведунья по соседним хуторам прославилась несравненной травницей, повитухой и докой по любым женским болестям — словно там, в Галене, только тому и училась. Молодки приняли ее в свой круг и слушали с раскрытыми ртами, когда девчонка, их куда моложе, вдруг начинала рассказывать такие вещи про мужиков, что краснели даже стены. Иные из молодиц попытались воспроизвести услышанное в постелях с дружками — и наутро прибегали с выпученными глазами, благодаря Ярину за совет. Та лишь горько усмехалась.
Тихо, мирно и благостно, но плавное течение жизни не могло обмануть ни Ярину, ни гнома. Они почти не разговаривали — Двалин ожесточенно бил тяжелым молотом по раскаленным железякам в кузне, Ярина ушла в целительство, но, встречаясь, они находили друг друга глазами, в которых застыло понимание: «А ведь уже скоро скоро...»
Что последует «скоро скоро», они сказать не могли, лишь твердо знали, что тихое бытие Свободных Хуторов будет взломано и сметено могучими иномировыми силами, которые уже начали свой разбег. Гном и колдунья ждали.
И ждать им пришлось до осени.
Когда с Отпорного Хребта вновь потянуло холодом, Листяные Хозяева закончили укутывать землю желто бурым предзимним одеялом и выпал первый снег, к воротам Аргнистова владения вышел неведомый человек.
Высокий, лет сорока на вид. На резком лице лежали глубокие острые морщины, из под кустистых бровей холодно смотрели чуть прищуренные серо стальные глаза.
Он ничего не имел при себе, даже оружия.
Защитник выкатился было из за угла, угрожающе зашипел, вскидывая клешни на изготовку. Гость только покосился на него — и Защитник, бесстрашный боец, в одиночку выходивший против бесчисленных отрядов Орды, внезапно съежился, втянул клешни и щупальца, являя собой полную покорность судьбе.
— Вот так то, — назидательно проговорил гость и, легко коснувшись тяжелых створок, открыл ворота.
Он миновал двор — и его никто не окликнул, словно все разом ослепли.
Он поднялся на крыльцо — и сторожевые псы только жалобно скулили, поджимая хвосты.
Он прошел запутанными коридорами хутора — и никто из встретившихся ему мужиков и баб не озаботился спросить: «Эй, любезный, а что это ты тут делаешь?!»
Странный гость остановился перед дверью одной из светелок. Осторожно постучал, дождался ответного: «Ты, Лииса? Не заперто у меня!» — и вошел.
Возле окна сидела Ярина. Ловкие пальцы девушки перебирали заготовленные летом травы, собирая их в пучки и связки.
— Ли? — Ярина повернулась к двери и обмерла. Задохнулась, подавилась невырвавшимся криком, зажав рот ладошкой. Пришелец аккуратно притворил за собой дверь и прошел к окну.
— Здравствуй, Ярина ведунья. — Он откровенно рассматривал ее, и взгляд гостя тяжелел с каждым мгновением. — Здравствуй.
— 3...здравствуй... — пролепетала девушка, не в силах отвести взгляда от сурового лица вошедшего. — Ты кто?
— Зовут меня Рагнвальд. Я пришел повидать тебя. Слава о твоих талантах разлетелась далеко по окрестным землям...
— Так у тебя хворь? — оживилась девушка. Так хотелось верить, что странный незнакомец пришел к ней как к целительнице... Ну, в самом крайнем случае, если он помнит ее по Галену, — как к гулящей... но не из за терзающих каждую ночь страшных снов, в которых она была не Яриной, молодой ведуньей шестнадцати зим от роду, а совсем иным, могущественным, волшебным существом, владевшим обширным королевством...
— Хворь, — кивнул Рагнвальд. — Рана, знаешь ли, очень странная... Гноится, не проходит... целители говорили — руку отрезать надо. А куда ж мне без правой руки? На тебя вся надежда...
И хотя ни его тон, ни облик никак не говорили о том, что перед Яриной отчаявшийся больной, преодолевший, быть может, десятки лиг, девушка поверила. Потому что очень хотела поверить.
— Давай взгляну...
Рана и впрямь оказалась страшной. Громадная, гноящаяся, глубокая, она тянулась от плеча до локтя, мало не доходя до кости. И вверх, к шее, уже показалась гибельная краснота. Резать нужно было немедленно. И все же...
— Я попытаюсь, хотя...
— Вот это попробуй. — Рагнвальд извлек из за пазухи недавно сорванную зеленую веточку. Самую обычную веточку, но Ярина отчего то при виде ее вздрогнула.
— Постой... отварами промыть...
— Промывали уже, — глядя ей прямо в глаза, ответил Рагнвальд. — Ты заклятье свое наложи. Как умеешь.
Ярина взяла веточку, задумчиво повертела в тонких пальцах. Почудилось, будто зеленые лепестки ожили и потянулись к ней, словно узнавая. Она взглянула на рану и сморщила лоб, приготовившись составлять заклинание.
— Погоди... — шепот Рагнвальда, казалось, лился прямо ей в душу. — Забудь об этом... Не словами чаруй — душой, душой, Яли... Ярина!
Этот голос проникал в самую глубь ее памяти, заставляя трепетать все существо. Ему невозможно было не подчиниться... и губы Ярины помимо воли начали произносить диковинные, небывалые слова на странном языке, а руки осторожно провели зеленой веточкой по страшной ране Рагнвальда...
Мужчина напротив Ярины сжал зубы при виде стремглав затягивающейся раны, прошептав: «Да, это она!»
И тут же весь морок разом оставил девушку. Она увидела улыбающегося незнакомца со свежим розовым рубцом на правой руке и оставшуюся в руках зеленую веточку — куда как странную, она словно могла говорить с ней, Яли... Яриной!
— Спасибо. — Рагнвальд учтиво склонил голову. — Я не ошибся в тебе. Ярина, ты наделена великими силами! И нельзя им так долго оставаться в небрежении.
— Что ты имеешь в виду... Рагнвальд?
— Тебе никогда не приходила в голову мысль покончить наконец с Ордой?
— С Ордой? — поразилась Ярина. — Мне?
— Ну, не только тебе. Одна ты не останешься.
— Но как? Когда то я истребила немало этих тварей...
— Знаю. Нанизала на ножи травы. Очень мощное чародейство, не подвластное почти никому в этом мире.
— Рагнвальд... Ты маг? Чародей?
— Ну, можно сказать и так, хотя это не совсем верно. Я занялся бы Ордою сам, но, увы, совершенно не имею возможности.
— Есть немало таких, что хотели бы извести Орду, — медленно произнесла Ярина. — Хозяин Аргнист, гном Двалин, местный кузнец, друг мой...
— А также еще один, по имени... гм... Эльстан, что живет на хуторе Нивена.
— К чему твои слова, Рагнвальд?
— К тому, что пора уничтожить Орду. Она уже достаточно порезвилась здесь. Но покончить надо не с чудовищами и даже не с их гнездилищами, а с теми, кто эти гнездилища создавал. Понятно?
— Понятно...
— Бери Двалина и отправляйся, — не терпящим возражения тоном закончил Рагнвальд. — Дорогу поможет отыскать... гм... Эльстан. С ним я тоже поговорю. Чтобы через неделю вас здесь уже не было!.
— Постой! — запоздало крикнула Ярина, когда за гостем уже закрывалась дверь. — Постой! Ты ведь... ты ведь узнал что то о том, кто я такая?
— Ты все поймешь про себя, если сумеешь исполнить свой долг, — глухо донеслось из за двери. — Тогда мы еще встретимся. А пока — прощай!
— Ты забыл меня, Губитель. Но я не виню тебя. Я отдал тебе неверный приказ — приказ, который невозможно было выполнить. Теперь перед тобой новое дело. Отыскать тех, кто наслал Орду на Северный Хьёрвард. Если выполнишь это, обещаю тебе поистине бесценную награду — свободу воли и правдивую историю твоего рождения.
Он стоял передо мной, высокий и худощавый, с горящими Силой глазами. Я узнал его. Именно он говорил со мной в галенском храме, о чем я потом напрочь забыл. Что то случилось во время схватки с неведомым Врагом — нечто, полностью стершее из памяти встречу в Галене Светлопенном.
— У тебя будет двое спутников. Они с соседнего хутора. Я постараюсь уговорить присоединиться к тебе и четвертого с пятым, но рассчитывай пока только на себя. Ты должен отыскать дорогу к хозяевам этой Орды.
— Но, Рагнвальд... — возразил я. — Как же мне узнать этот путь? И почему ты, такой всезнающий, не идешь с нами? Или, по крайней мере, не подскажешь, где искать эту дорогу?
— Ответ прост. — Он нахмурился и сжал кулаки. — Закон Равновесия. Если вмешаюсь я, то сила противодействия возрастет стократно. Без меня вам с ней будет не справиться, а сопровождать вас всю дорогу я не могу. Не могу даже подсказывать. Чем больше вы поймете сами, без подсказок со стороны, тем легче окажется странствие. Выступайте немедленно!
— Кто ты, Рагнвальд?
И он мне ответил. Я поклонился.
— Твоя воля будет исполнена.
— Да не моя воля! — Он досадливо сморщился. — Не моя! А этой несчастной земли без радости! Неужели вам, на ней живущим, все нужно втолковывать, точно неразумным детям?! Уж от тебя то, Губитель, я ждал совсем другого. Что ты сам ринешься в бой...
— Орда не была моим врагом, — возразил я.
— А теперь? Теперь, когда у тебя есть крошка сын?!
— Теперь — да.
Он повернулся ко мне спиной, шагнул прочь — и исчез. А над головой у меня упруго ударили крылья быстрого коричневого сокола.
Они встретились на следующий день на полпути между своими хуторами. И договорились выйти в путь немедленно, пока все дороги окончательно не сковала зима. Никто не знал, где следует искать пути к хозяевам Орды, но тот, кого Ярина и Двалин знали под именем Эльстан, сказал, что главное — найти самое большое гнездилище Орды, а там уж он постарается.
Они договорились. Но выйти не удалось ни на следующий день, ни через неделю. Потому что с севера сплошной всеуничтожающей лавиной повалила Орда, и сразу же нашлась масса иных неотложных дел: Ярина пользовала раненых и помогала Защитникам, Двалин, исполняя обет, дрался с тварями врукопашную, а Эльстан — то есть Губитель — трудился в поте лица, пытаясь отстоять хутор Нивена. Для его обитателей он, Губитель, оставался единственной надеждой.
Защитники тоже трудились в поте лица.
Мне давно уже не приходилось так трудно. Только схватившись с Ордой грудью в грудь, я понял, что единоборство с неведомой противницей не прошло для меня даром. Многое я утратил — не насовсем, но пользоваться пока не мог. И не мог явиться перед сонмами тварей в облике неуязвимого призрачного воина, как сделал это однажды на берегу быстрого Гардрага. Приходилось пользоваться куда более простыми средствами... Огонь, вода, ветер — ими я мог еще кое как управлять, но более сложные магические составляющие этого мира перестали мне повиноваться.
Я ждал весны.
Весны ждали на всех хуторах Лесного Предела. Никогда еще Орда не нападала с такой яростью, и никогда ее не оказывалось так много. Погиб род Харлага — не спасли даже Защитники. Орда бросила против него такую пропасть тварей, что даже пришедшие на красный огонь соседи ничего не смогли сделать — лишь спасли нескольких чудом уцелевших детишек. Два осиротевших Харлаговых Защитника так и остались на пепелище, а к утру издохли.
Теперь дружине Аргниста приходилось садиться в седло каждый день. Каждый день мимо хутора, словно гигантские черные змеи, извиваясь между деревьев, ползли живые потоки чудовищ. Защитники стояли насмерть, но и у них раны стали прибавляться быстро, очень быстро... Ярине приходилось каждое утро затягивать их своими заклинаниями.
Куда же тут уйдешь?
Хотя в редкие дни затишья они втроем покидали свои хутора. И, объединившись, отправлялись на охоту, истребляя Орду везде, где только встречали. Ярина пускала в ход Заклятие Зеленых Мечей, хотя глубокие снега требовали очень много сил, чтобы живые лезвия достигли поверхности целыми и невредимыми. Эльс тан же испробовал на тварях Орды весь свой богатый арсенал., правда, стараясь не слишком усердствовать, чтобы не оставить выжженной пустыни на месте кормивших хутора лесов.
Ничто не помогало.
И лишь когда наступила весна, пришло облегчение. Орда дружно ушла на север; Ярина, Эльстан и Двалин смогли наконец выступить в поход. Втроем. Никаких иных спутников у них так и не появилось.
Рагнвальд вышел на открытое место. Позади осталось чахлое северное мелколесье, истерзанное свирепыми морскими ветрами, а впереди, на самом берегу, уходили ввысь ослепительно белые стены Снежного Замка.
Миновав ворота, странник небрежно распахнул двери главной башни, одним взглядом заставил грохнуться сторожевой скелет и начал подниматься по лестнице.
Горджелина нигде не было. Замок был пуст, куда то исчезла даже челядь. Рагнвальд трижды обошел все покои, лишь иногда на мгновение задумываясь, отворял многочисленные потайные двери — нигде никого и ничего.
И никаких следов беспорядка, борьбы или тому подобного. Замок был в идеальном порядке, даже пыли нигде не скопилось. Горджелин словно вышел ненадолго пройтись — но куда? И где тогда слуги?
Обратно, к сторожевому скелету, Рагнвальд спустился чернее ночи.
Несколько пассов — и создание вновь смогло отвечать.
«Где хозяин?!»
«Нет. Не есть здесь. Место — не здесь. Где — не знать».
Рагнвальд закусил губу. Нет, так дело не пойдет. Зима на излете, те трое с хуторов должны вот вот тронуться в путь — им надо дать надежного провожатого. Но где же все таки этот Горджелин?!
Гость схватил так и не ответивший ему череп. Ладони легли на височные кости, глаза Рагнвальда затуманились, веки опустились, теперь он видел и слышал совсем другое...
«Так ты ручаешься, Акциум? Ты ручаешься, что в обмен на это я смогу вернуть Эльтаре прежнее тело?»
«Ах, молодой человек, молодой человек! Ну нельзя же до такой степени не доверять собственной голове! Как будто вам неизвестно, на что способен старый Акциум, проректор Академии!»
По лестнице стремительно спускались двое — Горджелин в снежно белом, отделанном мехом плаще, и нескладный низенький старикашка. Увидев лицо старика, Рагнвальд застонал.
Вслед за Горджелином здоровенный тролль осторожно тащил изящную колыбельку. Рагнвальд удивленно поднял бровь.
«Это ваша дочка, молодой человек?... Очаровательный ребенок! И куда же вы хотите определить ее, позвольте узнать?»
«Акциум, это мое дело, — ледяным голосом ответил Горджелин. — Едва ли тебе это так уж необходимо знать...»
«Как знать, как знать, молодой человек... Могут возникнуть такие неожиданные обстоятельства...»
«Ты ее не получишь! — яростно бросил Горджелин. — Она не входила в наш договор!»
«О да, конечно! Никто не подвергает договор сомнению. Прошу прощения, молодой человек, если заставил вас переживать. И в мыслях не имел ничего дурного!...»
Рагнвальд вновь застонал.
«Что у вас там в голове, это другое дело, — не слишком вежливо ответил Равнодушный. — Вас моя дочь не касается, и все тут».
«Но можно хотя бы узнать ее имя? Вы то, молодой человек, надеюсь, не подвержены этому глупому суеверию — мол, нельзя никому открывать истинного имени ребенка?»
«Не подвержен. Ее зовут Лидаэль. Еще вопросы есть?»
«Ну что вы, что вы, молодой человек... Узнаю в вас вашу почтенную матушку. Истинную Волшебницу Фелосте!. А кто ваш почтенный батюшка, позвольте полюбопытствовать?»
Ответа Горджелина существо не расслышало.
Волшебники миновали клетушку сторожевого скелета. Тролль вынес вслед за ними колыбель. Гордже лин повернулся к слуге.
«Все понял?»
Тот ответил утвердительным мычанием.
«Тогда в путь!»
Вокруг тролля взвихрился небольшой смерч. Несколько мгновений спустя на том месте уже никого не было.
«Куда это вы его, молодой человек? Да еще с такими ухищрениями!»
«Не твое дело, Акциум. Ты слишком любопытен, старик! Довольствуйся тем, что я иду с тобой, и прекрати задавать глупые вопросы!»
«Молодой человек, ну нельзя же быть таким обидчивым!...»
Странная пара медленно шла к берегу бухты. Скелет сторож провожал хозяина взглядом пустых глаз
Истинная Волшебница Фелосте (см Летопись Первую, «Гибель Богов», с. 619) принадлежала к Поколению Магов, из которого вышли Новые Боги, Хедин и Ракот. В решающий момент схватки, стремясь погубить восставших Хедина и Ракота, зачала ребенка — ибо как только у кого то из Поколения начинают рождаться дети, все оно очень быстро, по меркам Магов, исчезает с лица земли ниц, и Рагнвальд увидел, как Горджелин и Акциум сели в небольшую лодочку, запряженную парой морских зверей левиафанов. Старик хлопнул вожжами, и упряжка помчалась, вздымая громадный белый бурун. В считанные мгновения она скрылась из глаз.
Рагнвальд со вздохом отпустил сторожа. Тот грянулся на камни безжизненной грудой костей. Осторожно притворив за собой дверь, Рагнвальд вышел во двор. На лице его написано было жестокое разочарование. Он сделал несколько шагов по гладким белым плитам — и вновь устремился ввысь коричневокрылым соколом.
— Дедушка, я уложила Лидаэль. Можно мне пойти поиграть?
— Иди, конечно, Ками. Кончил дело — гуляй смело. Не знаю, что бы я без тебя делал! Ты так ловко с малышкой управляешься...
— Гномы научили. Они молодцы, все умеют... А мамы все нет и нет...
— Гхм... Ками... ты же знаешь... Лидаэль — твоя сестренка...
— Ну да, ты говорил... мама заболела, очень заболела... Но я все равно верю, что она вернется!...
— Не думай сейчас об этом, малышка. Вон тебя уже твои друзья заждались.
Старый Хрофт прикрыл за девочкой дверь и только теперь позволил себе любимый жест — от всей души грохнул кулаком по столешнице. Пр роклятье! Все сердце спалишь с этими девчонками... Горджелин вон тоже хорош — раскаялся, вернул Золотой меч и попросил приглядеть за их с Эльтарой дочерью — Лидаэлью. поскольку он сам, как выразился, идет спасать Эльтару, Ушедшую Вниз.
Отец Дружин покачал головой. Она просто герой, эта принцесса. Все отдала, чтобы только жил Эльфран. Родила Равнодушному дочь и ушла. Ушла Вниз. Бросила даже поиски своего разлюбезного Эльстана...
А Горджелин то, глянь, отрекся от собственного прозвища. Знать бы, куда он отправился то проклятие снимать? Да и как ему это удастся?... Отец Дружин помрачнел, ибо кому кому, а ему то история этого проклятия была известна доподлинно и во всех подробностях.
В дверь постучали.
— Входи кто ни есть! — бросил Старый Хрофт свое обычное присловье.
— На сей раз я, — раздался с порога негромкий голос, и Отец Дружин замер, точно пораженный громом, ибо уже много, много веков не слыхал этого голоса вживе! — Здравствуй, дружище. Я смотрю, ты обзавелся семьей? Одну девчурку я видел — носится с гномами, — а вот и вторая... Это твои, старина?... Только не называй имен, — предупреждающе поднял руку гость. — Здесь я Рагнвальд.
Вытаращив глаза, Старый Хрофт смотрел на осторожно присевшего к столу гостя.
— Приди в себя, друг мой, — услышал он. — Я рад, что твой Золотой меч сверкает так же ярко, как и прежде! Скоро для него найдется достойное дело.
— Дело? — тупо проговорил Отец Дружин. Он никак не мог оправиться. Визита этого гостя он ожидал меньше всего.
— Да, дело, — кивнул Рагнвальд. — Дело, которым я сам, увы, не могу заняться, — Неназываемый ждать не любит. Надо покончить с Ордой, Один. Надо покончить. Я собираю отряд. Надеюсь, ты поведешь его.
— Я? Отряд? Какой? — вырвалось у Хрофта. — Погоди, расскажи сначала...
— Нет, дружище, — мягко покачал головой Рагнвальд. — Сперва я расскажу тебе про Орду. Я ввязался в это дело случайно, когда один молодой и прекраснодушный волшебник запечатал одно из гнездилищ Орды Печатью Вечного Короля. Он не знал, не мог знать, что за этим воспоследует, и мне пришлось вмешаться. Увы, пока я разбирался с Печатью, показал себя хозяин Орды — самозваный Властелин Мрака, Темный Властелин. Он знает меня как Судью. Я дал его подручному убить меня — и понял, что за Ордой стоит именно этот самозванец. Кто он такой — я догадываюсь. Ты, полагаю, тоже...
— Думал я об этом, брат... Рагнвальд. Он не с острова Брандей. Этих тварей я за сотню лиг почую!
— А ты не учуял, что Горджелин ушел с одним из них? Точнее, — лицо Рагнвальда исказило настоящее страдание, — из тех, кто не так давно ушел к ним... Теперь его зовут Акциум.
— Акциум?... Что за дурацкое имя... Но погоди о Горджелине! Про него будет отдельный разговор. Что с Темным Властелином?
— Так вот, с ним все вроде бы ясно, кроме двух вещей — где он скрывается и за каким демоном ему это потребовалось.
— И еще одно, насколько мне известно, — внезапно перебил старого друга Хрофт. — Откуда взялись Защитники? Их то явно не Темный Властелин сотворил! Я, признаться, думал, это твоих рук дело...
— Нет, — Рагнвальд с сожалением покачал головой. — Не моих. И ты верно заметил — непонятно, кто и зачем отправил их в Лесной Предел. Еще одна загадка. А кроме того, да будет тебе известно, о Хрофт, владыка Асгарда, — в наших краях появился Губитель.
— Что? — Отец Дружин аж привстал с лавки. — Ты не ошиб... Тьфу, извини... Конечно же, ты не ошибся. Губитель! Добрался, значит, до нас?
— Ему кто то очень крепко помог вырваться из заточения. И не просто вырваться, а очутиться именно в нашем мире. Счастье еще, что он ничего не помнит! А когда я попытался натравить его на Орду, против него тотчас же выставили его вторую ипостась. Понимаешь, о чем я?
— Возрождающий...
— Вернее, Возрождающая. Насколько я мог понять, у них все кончилось ничьей, и теперь оба зализывают раны. Снова вопрос — кто послал Возрождающую и почему? А напоследок — для тебя еще один сюрприз. Наклонись пониже. Недавно я тут встретил... — Рагнвальд совсем утишил голос, так что невозможно стало разобрать слова.
— Не может быть! — подскочил Отец Дружин.
— Да, я тоже едва не сошел с ума, как только понял, кто она такая. И тоже ничего не помнит о своем прошлом!
— Но как такое могло получиться?
— Не знаю. И никто не знает, кроме того, кто сделал это.
— Быть может, Великий Орлангур?
— Да, мне тоже пришло это в голову. Но сие, увы, не проверить. Дух Познания закрылся ото всех и не откликается на зов. То же самое и с Демогоргоном. А пробиваться к ним силой...
— Да, ты поразил меня, — медленно произнес Отец Дружин. — Но давай вернемся к Орде! Как ты мыслишь с ней справиться?
— Отыскать Темного Властелина и наконец разобраться с ним. Он уже давно пакостит по мелочам.
— Ничего себе мелочи — триста лет мучить и тиранить целую громадную страну...
— Но ведь не весь мир, даже не континент от моря до моря, — возразил Рагнвальд. — Беда в том, что я не могу вмешиваться во все это сам! Приходится искать посредников... И чем слабее они, тем лучше. Извини, я не хотел тебя обидеть...
— Понимаю, — горько кивнул Хрофт. — Закон Равновесия...
— Да. Проклятый и благословенный Закон Равновесия. Итак, ближе к делу. В спутники тебе я дам Губителя, Ярину и одного крепкого гнома, по имени Два лин. Он не маг, но на топорах одолеет любого мага. Хотел позвать еще и Горджелина, но тот, увы, отправился с Акциумом...
— Ты хочешь покончить с островом Брандей?
— Видит всеведущий Дух Познания, у. меня нет более жгучего желания после мечты изгнать Неназываемого!
— У меня тоже... — вздохнул Хрофт. — Правда, сейчас девчонки эти...
Дверь скрипнула. Появилась усталая Ками, наигравшаяся и набегавшаяся всласть. Рагнвальд внезапно хлопнул себя по лбу.
— Ну конечно! А я то гадал, где мог ее видеть! Конечно!
— Садись ужинать, Ками...
Ничуть не дичась чужого, девочка подошла к гостю и церемонно присела.
— Здравствуй, Ками, — на сей раз Рагнвальд улыбнулся не одними губами.
— А откуда ты знаешь мою внучку? — удивился Старый Хрофт, незаметно для девочки подмигивая собеседнику.
— Видел ее вместе... вместе с Эльтарой, ее матерью, в славном Галене.
— Ты видел нас с мамой? — не выдержала девочка. — Ты знаешь мою маму?
— Знаю, милая, хоть и не так хорошо, как твоего Деда.
— А ты не можешь ее вылечить?
— Ками, Ками! — укоризненно заметил Отец Дружин. И, обращаясь к Рагнвальду, поспешно закончил: — Эльтара Эльфранская ушла Вниз, родив Лида эль. А отец — Горджелин Равнодушный! (Разумеется, Хрофт озаботился, чтобы этих слов Ками не услышала. Зачем расстраивать бедняжку, и без того удерживаемую на грани смерти одними лишь заклятиями!)...
Друзья продолжили беседу, лишь когда девочка ушла спать.
Рагнвальд рассказал о схватке со змеиным царем в порту Галена, когда ему счастливо удалось воспользоваться телом погруженной в забытье Ками и, не нарушая Закона Равновесия, помочь Зльтаре отбить вожделенную Печать...
— Если бы все тогда и кончилось вместе с борьбой за Печать. — Он грустно покивал головой. — Впрочем, хватит об этом. Меня сейчас куда больше заботит Орда...
— Да, идти надо, но на кого же я брошу детей? — Старый Хрофт усмехнулся. — Кто бы мог подумать, что на старости лет я снова стану дедом!
— Дети?... Да, дети... — смешался Рагнвальд. — Проклятые дела, из за них перестаешь замечать очевидное! Да... выходит, тебе нельзя идти. Ками без твоих заклятий пропадет. А если бы я и придумал, как вдохнуть в нее побольше жизни, остается_еще Лидаэль... Которую не бросишь первой попавшейся няньке... Ты уже заметил, что она...
— Избрана Великой Тьмой? Да, конечно, заметил.
— Нет, — принимая решение, покачал головой Рагнвальд. — Тебе идти нельзя. Никто, кроме тебя — да еще Эльтары, — не смог бы справиться с этой крохой? — Он кивнул в сторону колыбели.
— Так они же не совладают без меня!
— Значит, всевластие Орды продлится еще дольше. Черные маги Брандея уже научились использовать ее в своих целях. Эльфран едва едва устоял! Второй раз они станут действовать искуснее. И тогда... Сперва Орда затопит Гален, потом Фейнские баронства, потом Эльфран, затем крайний запад континента... Ну а после того перекинется и на другие материки. И тогда придется бросать нашу войну, возвращаться и наводить порядок. — Рагнвальд скривился. — Упаси нас от этого, Великий Орлангур.
И Старый Хрофт остался дома.
Расставшись наутро, с Отцом Дружин (они проговорили до рассвета), Рагнвальд в облике сокола отправился на морской берег.
— Неужто на Черный остров? — чуть слышно прошептал он. — Что они там задумали сделать с Горджелином? Зачем он им понадобился?
Странник мучительно колебался. Великий Закон Равновесия давил на плечи, словно мельничный жернов на провинившегося раба. Схватиться с брандейскими магами в открытую значило обречь себя на войну еще и с Хаосом...
Рагнвальд колебался, однако принять решения так и не успел.
— Брат! Брат! Скорее! Боюсь, назревает прорыв!
Лицо Рагнвальда исказилось. В досаде он пнул ни в чем не повинный булыжник и резко подпрыгнул вверх. В следующий миг Врата Реальности захлопнулись за ним.