Герберт Спенсер родился в 1820 году и умер в 1903 году. По образованию он был инженером, в молодости занимался политикой, чтобы окончательно сосредоточить свои интересы на философии. И в этой области он почти сразу сосредоточился на вопросах развития, как биологического, так и социального. В 40 лет он объявил «Программу системы синтетической философии» и в течение следующих 40 лет последовательно претворял ее в жизнь. Публикация последовательно: «Первооснов» 1862 г., «Принципов биологии» (1864–1867 гг.), «Принципов психологии» (1870–1872 гг.), «Принципов социологии» (1876–1896 гг.) и «Принципов этики» (1879 г.). -1892) создал единую систему, подчиненную одной идее, — эволюционную систему.
Герберт Спенсер в «Социальной статике» использовал концепцию эволюции для объяснения происходящих вокруг нее социобиологических явлений. Вскоре он решил создать философию на основе эволюционной системы и в 1860 г. объявил «Программу синтетической системы философии».
Главной посылкой его философии была концепция эволюции, или развития, которому подчинена вся вселенная. Эволюционные вещи меняются постепенно, изменения совершаются в одном направлении, по определенному закону. Развитие есть универсальный закон, действующий во всей природе и приводящий к дифференциации отдельных частей, которые все более и более дополняют друг друга, связаны друг с другом в строго определенном порядке. Этот закон распространяется не только на органический мир, в котором он наиболее заметен, но и управляет формированием обществ или культур. Эволюция приводит на конечном этапе к состоянию равновесия и наиболее оптимальной адаптации, возможной в данной среде. Тогда единственный возможный путь — обращение произведенных изменений, что ведет к распаду и уничтожению или эволюции в иное качество.
Спенсер ввел понятие культурной эволюции. Когда условия и окружающая среда меняются, ум и психические явления также меняются. Такое понимание разума давало отдельным врожденным формам мышления, унаследованным от предков, благотворное для выживания, но также позволяло приобретать собственный опыт и формировать свою психику по отношению к окружающим условиям. Знание же зависит от познавательного организма, его потребностей и условий жизни. Так Спенсер ввел релятивизм в теорию познания.
Человек ведет себя так, чтобы выжить и передать свой генетический материал следующим поколениям, что соответствует законам природы. Добро и зло не существуют сами по себе, имеет значение только закон жизни и борьба за существование.
Спенсер не отделял превосходства духовных наслаждений над плотскими, считал моральным долгом заботиться о себе и одобрял эгоизм. Он считал, что жизнь нужно проживать как можно красочнее и насыщеннее, а если и делать что-то для других, то только для тех, кто так же воспринимает мир, а точнее для наиболее приспособленных.
Он утверждал, что истинная реальность непознаваема, независима от человека, наши представления лишь в какой-то мере соответствуют действительности, он назвал ее т. н. преображенный реализм. . Г. Спенсер также внес в свою философию элементы иррационализма и релятивизма, ибо поскольку все является результатом приспособления к жизни, то и наука, религия, психические явления также, а это в свою очередь противоречит представлению об объективной истине и знании, доступном для причина.
Соавтором эволюционной системы был Чарльз Дарвин с его работой «Происхождение видов». Он провел эмпирическое доказательство образования новых видов и сформулировал гипотезу, объясняющую это явление, согласно которой между особями одного вида происходит «борьба за существование», в которой побеждают наиболее приспособленные. Они размножаются, потомство наследует их характеристики, так формируются виды — так работает эволюция. Только на основе биологической теории Дарвина Спенсер смог развить свою философскую концепцию. Так он распространил дарвинизм, ввел понятие эволюции и сделал его основным понятием своей философии. Он включает в себя три мысли: вещь, подвергаясь развитию, претерпевает одни и те же изменения, поэтому она не неизменна, эти изменения происходят постоянно и неизменно, они имеют одно направление и следуют одному закону. Спенсер полагал, что вся Вселенная подвержена развитию и что эволюция является ее универсальным законом, касающимся как природы, так и человека, явлений разума и социальных систем. Развитие должно было состоять в дифференциации частей. Эволюционирующая система становится все более разнообразной, связанной, определенной и упорядоченной. Эволюция — это прогресс, который имеет пределы, и когда система достигает равновесия, она больше не может развиваться, поэтому она останавливается, а затем начинает регрессировать. А само развитие, независимо от того, чего конкретно оно касалось, Спенсер считал механическим процессом, что было наиболее характерной чертой его эволюционизма. Еще одной его чертой был характер натуралистического монизма — закон развития, взятый из естественных наук, он считал единственным и универсальным.
Спенсер много внимания уделял психологии и гуманитарным наукам и считал эволюцию культуры тождественной эволюции природы. Психические явления также должны были подчиняться закону развития — формы разума возникали на пути приспособления к условиям жизни, развивались так, что были необходимы для выживания. Они сложились в процессе развития и не являются неизменными, при необходимости они будут претерпевать дальнейшую трансформацию. Сам разум, а не только его формы, также является результатом развития, это орган, необходимый человеку для жизни, для чего он был создан и существует до сих пор. Если бы он не был нужен, он бы не выжил. Более того, разум формируется в соответствии с окружающей средой. Такой подход делал определенные уступки теории априоризма — он допускал, что определенные формы мышления являются врожденными для данного индивидуума, но унаследованы и зависят от опыта предыдущих поколений. Идея о том, что мы можем быть обязаны переживанию чего-то, чего не испытали сами, породила новую разновидность эмпиризма.
Эволюционная теория познания Спенсера была связана с:
— психологическим релятивизмом — вытекала из утверждения, что явление познания зависит от психических процессов в сознании познающего человека
— биологическим релятивизмом — вытекала из убеждения, что оно изменчиво также в зависимости от степени приспособления познающего организма к условиям жизни.
В область этики вошла и вера в то, что только закон развития и законы природы верны и универсальны, — из нее вытекало, что нет никаких законов, кроме законов жизни и борьбы за существование, и что только то, что есть в соответствии с природой хорошо и морально приспособлено к ней и то, что требует эволюция. Нравственная ценность в этом свете была не чем-то постоянным и неизменным, а лишь временным, которое возникло потому, что оно было нужно, и потеряет свое значение, когда оно перестанет быть нужным. Этика Спенсера была полностью натуралистической и релятивистской.
Предположения эволюционной этики вели прямо к гедонизму. Эта этика признавала моральную обязанность заботиться о собственном благополучии и удовольствии больше, чем о других людях. Спенсер интерпретировал общепризнанные этические суждения как опыт человеческого рода, унаследованный в виде инстинктов и интуиций. Таким образом, он сочетал утилитаризм с этическим интуитивизмом.
Помимо эволюционизма, мысль Спенсера имела еще одно важное направление — агностицизм. Он признавал, что существуют явления и реальная реальность, которая в свою очередь непознаваема. Явления относительны, а потому не окончательны, но они указывают на существование чего-то абсолютного, конечного. В то же время он был реалистом, но его реализм был «преобразован» — он признал, что наше сознание не является иллюзией и не является точным воспроизведением реальности.
Система философии «синтетического» начала черпала из естествознания, но в то же время признавала реальность за пределами феноменального, имела как минималистские, так и максималистские черты. Это была эволюционная, монистическая и натуралистическая теория. Теория эволюции изменила представление о человеке. Оно вызвало множество изменений, особенно в гуманитарных науках (центр интересов гуманитариев переместился с назначения вещей на их причины, что он больше занимался изучением разнообразия среди людей, чем человека вообще, и особенно того, что является новым и прогрессивным). ). Это также привело к признанию возможности иного хода человеческого развития, что породило убеждение в необходимости правильного управления этим развитием. Внедрение биологической точки зрения в социальные и гуманитарные науки подготовило почву для будущих релятивистских и иррациональных теорий.