Ускорение — изобретение 19 и 20 веков. С появлением капиталистической системы наибольшее влияние на темп работы и жизни оказывает экономический фактор, переводящий производительность труда в прибыль. Именно поэтому ключевым моментом в истории стало изобретение Игнатием Лукасевичем в 1853 году керосиновой лампы, а затем Томасом Эдисоном в 1879 году электрической лампочки. «Они позволили людям стать независимыми от солнечного света и быть активными круглые сутки, а главное — работать ночью. С этого момента можно было производить непрерывно в три смены».
ХХ век, в свою очередь, отмечен почти невероятным развитием технологий, что объясняет новое отношение людей ко времени.. «Технологии значительно ускорили ритм жизни, сокращая работу по дому, путешествия, развлечения, втискивая все больше и больше в данное время [.]. Никто не ожидал, что это создаст впечатление слишком быстрого течения жизни». И это создавало именно такое ощущение.
В настоящее время развитие средств широко понимаемой межличностной коммуникации позволяет нам быстро передвигаться, выполнять множество действий за короткий промежуток времени и постоянно «быть на связи» с семьей, работодателем, друзьями и незнакомыми людьми. Эта ситуация предлагает нам возможности, которых раньше не было. Благодаря ощущению всевозрастающей «емкости» минуты, часа или дня он предлагает все больше и больше способов «прожить жизнь» и управлять имеющимся у нас временем. По принципу что действуя быстро — сможем сделать больше. «Благодаря тому, что мы становимся все быстрее и быстрее, что мы способны постоянно сокращать время, необходимое для выполнения различных действий и достижения целей, мы живем все быстрее и быстрее. Наш темп жизни постоянно увеличивается. Его рост кажется пропорциональным темпам роста знаний и технических изобретений. Мы знаем, что знания росли экспоненциально в течение ХХ века: они удваивались каждые 10 лет, а в конце века были в 1024 раза больше, чем в начале. Возможно, что дальнейшее развитие знаний будет таким же, если не большим. Количество технических изобретений и информации росло более или менее теми же темпами».
Нельзя забывать и об одном из важнейших изобретений: часах. Точность измерения времени оказывает значительное влияние на жизнь людей. Некоторые социологи считают, что часы и календарь являются основой современной цивилизации, более важной, чем другие технические изобретения. «В современном мире невозможно спрятаться от часов. Они повсюду, они регулируют всю жизнь. Когда дедлайны преследуют нас, мы с грустью думаем о том, что бы мы сделали, если бы у нас было немного больше времени. Мы часто чувствуем себя захваченными водоворотом и боимся потерять контроль над своей жизнью. Однако наша спешка не вознаграждается, ведь именно самые беспокойные дни оставляют меньше всего воспоминаний, как будто это время прошло бесследно и ушло навсегда. Мы настолько привыкли к силе часов, что воспринимаем ее как должное». Более того, как отмечает Джеймс Глейк, «просто знание времени (знание того, который сейчас час, прим. автора) действует как ускоритель» (2003, с. 56).
«Социологи во многих странах признают, что рост благосостояния и образования влечет за собой нехватку времени». Поэтому, рассматривая ускорение темпа жизни, следует помнить, что не всем оно подвластно. Иной темп жизни мы наблюдаем в высокотехнологичных странах (западный мир, США, азиатские тигры), иной в бедных африканских странах.
В городе проживается другой ритм дня, а в сельской местности или в маленьком городке – другой. Однако даже в пределах наиболее развитых городских агломераций есть люди, которые вынуждены жить в замедленном темпе, а «ускоренная» жизнь им просто недоступна. Безработные, дети, старики, инвалиды, женщины, ведущие домашнее хозяйство и дети, — исключены из ускоренного ритма жизни и имеют больше временных ресурсов, чем люди, работающие полный рабочий день. Это явление, названное Тарковской «неравномерным распределением времени», является существенным фактором, отличающим современные общества и людей, живущих в этих обществах. Эта дифференциация связана с социальной иерархией – кто больше спешит и у кого чаще всего нет времени?