Для исследований бедности с самого начала был характерен методологический плюрализм, т. е. параллельное использование множества различных методов: количественных и статистических, репрезентативных опросов и различных качественных методов, т. е. глубинных интервью (ретроспективных, нарративных, биографических), кейс-стади, монографии местных сообществ, карты бедности, анализ официальных данных и многое другое. С одной стороны, более чем столетней традицией исследования бедности является разработка крупномасштабных репрезентативных статистических исследований, направленных на улавливание различий в доходах или потреблении в обществе и выделение их масштабов с помощью принятой черты бедности. Улучшение и уточнение методов измерения настолько продвинуты и сложны, что увеличивают дистанцию ​​между экзаменаторами и испытуемыми. С другой стороны, в качественных исследованиях мы наблюдаем противоположную тенденцию, которая приближает небольшой фрагмент сложной реальности и на микроуровне индивидуального опыта выявляет как социально-культурное, так и субъективное измерение бедности. Эволюция этого исследования на протяжении ста лет заключалась в сближении исследователей с их предметами, в постепенном переходе от косвенных знаний, знаний «из вторых рук» к знаниям, полученным непосредственно от самих бедняков, которые на заключительном этапе этого процесса, т. е. в настоящее время сами становятся исследователями своей собственной ситуации (партиципаторное активационное исследование).

Первые британские обзоры бедности ограничивались знаниями «экспертов», как мы бы назвали это сегодня: информацией от школьных инспекторов о бедности учеников и от землевладельцев, учителей, чиновников о бедности сельскохозяйственных рабочих. Вехами в этом постепенном переходе от эксклюзии к включению бедных в исследования о них стали такие направления и направления исследований, как дневниковая социология (знаменитые «Воспоминания безработных времен Великой депрессии» и 2000 г.), а также сбор непосредственных учетных записей бедняков. людей через так называемую ретроспективные интервью как часть устной истории, такие как так называемые многочисленные автобиографии людей, живущих в бедности, изучаемые Льюисом и его последователями, такие как монографии бедных сообществ, такие как классическое исследование Мариенталя. Важным элементом этих различных исследовательских инициатив было желание дать бедным право голоса, дать им возможность высказаться напрямую. Завершающим этапом этой эволюции является активизация совместных исследований с участием заинтересованных, то есть бедных, связанных с мыслью отца Юзефа Вжесинского, с деятельностью организации ATD Fourth World, проводимой британским исследователем Рут Листер и ее коллегами..