Источником конфликтов, приведших к развязыванию войн, была неравномерность развития капиталистических стран. Страны, развивавшиеся позже, но ускоренными темпами, стремились к новому разделу мира. Англия, Франция, Германия, Россия, Япония, Италия и даже Португалия боролись за колонии и сферы влияния, требуя гарантий своих африканских владений. Колониальные интересы переплелись с европейской политикой. Во всех странах на первый план вышли националистические тенденции — даже в Турции, где до этого цементирующим фактором был ислам, возникло движение так называемых Младотюрки, целью которых было возрождение государства под лозунгами национального единства. Это движение призывало к прогрессивным реформам, но в то же время жестоко уничтожало национальные меньшинства,

Основные очаги проблем находились на Востоке, в Африке и на Балканах. Между Англией и Россией велось экономическое и колониальное соперничество за влияние на Ближнем Востоке и участие в разделе Османской империи, и особенно за контроль над проливами (Босфор и Дарданеллы). Англия и Германия стали соперничать за военное превосходство на море, Англия и Франция за колонии в Африке и Юго-Восточной Азии. Россия вступила в конфликт с Японией, что угрожало ее интересам на Дальнем Востоке. Этот конфликт привел к войне, закончившейся поражением России и обретением Японией статуса сверхдержавы (1904 — 1905 гг.). Россия также боролась с Австро-Венгрией за влияние в балканских государствах. Немцы стремились завоевать колонии в Африке, но осуществляли эти стремления главным образом за счет Франции, утвердились в Китае и на Тихом океане, что встревожило Россию и Японию. Для Германии это тоже было очевидно что Франция хотела бы в будущем вернуть себе Эльзас и Лотарингию и отомстить за поражение в 1870 году, поэтому всеми силами пытались ослабить и изолировать Францию. На Балканах нетюркские народы хотели освободиться от власти Османской империи, поощряемой Россией, Австрией и независимыми балканскими государствами. Эти страны сотрудничали и соревновались попеременно. Причиной трений между ними стали территории, заселенные этнически смешанным населением. Причиной сильного конфликта стала Македония, изобиловавшая плодородными землями, которых не хватало ее соседям, и занимавшая выгодное географическое положение на пути из Центральной Европы в Малую Азию. Греки, сербы и булгары хотели присоединить его к своим странам. Частные противоположности разделяли Австрию и Сербию, в Сербии выросли амбиции покровительствовать национальному движению на Балканах. Это стало угрожать Австрии, так как на ее территории проживало множество национальных меньшинств. Австрия опиралась на политическое и экономическое влияние в Сербии, а с начала 20 века стала терять это влияние. К власти в Сербии пришли сторонники сотрудничества с Россией, и сербское правительство разместило военные заказы на французских оружейных заводах «Шнайдер-Крезо» вместо чешских заводов «Шкода». В ответ Австрия прекратила импорт свиней из Сербии, который является основным источником дохода для страны. Разгоревшаяся в это время таможенная битва получила название «Swm War». Австрии не удалось победить Сербию, получившую помощь французского капитала. Были построены холодильные камеры и консервные заводы, и Сербия получила новые рынки сбыта. Она экспортировала не только скот, но и мясо и мясные продукты, став экономически и политически независимым от Австрии. С тех пор обе страны проявляют сильную враждебность друг к другу, подогреваемую шовинистическими группировками с обеих сторон.

Ситуация на Балканах была настолько сложной, что этот район получил название «Балканский котел». Здесь же произошли события, ставшие поводом к началу мировой войны: 28 июня 1914 года в Сараево (Босния) сербским националистом был убит наследник австрийского престола эрцгерцог Франц Фердинанд. За 34 дня после убийства события стали развиваться молниеносно, а европейская дипломатия даже не пыталась смягчить конфликт. Война была неизбежна и началась 1 августа 1914 года.

Однако до того, как это произошло, в мире несколько раз возникала напряженность, угрожавшая развязыванием войны. Ожидалось особенно в феврале, т. н. Болгарский кризис (1886 — 1887 гг.), на фоне споров России с Германией и Австро-Венгрией по поводу строительства железных дорог в Болгарии, а в конце XIX века — в связи с турецко-греческой войной, попытки раздела Китай и франко-английский конфликт из-за Судана (1898 г. — Фашода). Международная напряженность сильно возросла во время двух последовательных марокканских кризисов (1905 и 1911 гг.), когда Германия пыталась утвердиться в Марокко, чтобы спровоцировать Францию ​​и поссорить ее с Англией (Франция уже заключила союз с Англией, но Германия надеялась, что Англия не будет защищать Францию, которая свергнет этот союз). В 1908 году разразился боснийский кризис, вызванный аннексией Боснии и Герцеговины Австрией. которые таким образом хотели противостоять стремлениям Сербии и доказать, что мечты об исключении славянских народов из Габсбургской монархии нереалистичны. Было две Балканские войны в 1912 и 1913 годах: первая была война между Черногорией, Сербией, Болгарией и Грецией против Турции, а вторая была война между Болгарией и остальными странами (и Румынией) из-за раздела добычи..

В результате этих нагроможденных конфликтов и столкновений интересов возникли два политических блока европейских держав: Тройственная Антанта (или Антанта) и Тройственный союз, который во время войны назывался Силой Центральных держав (Италия оставила их). Образование Антанты стало неожиданностью, так как было широко распространено мнение, что между Англией и Францией существовали вечные, непримиримые антагонизмы, подобно тому как Франция и Россия были разделены значительными политическими противоречиями, а Россия и Англия — противоречивыми интересами в Средней Азии. Восток. На это убеждение долгое время опиралась Германия, которая сосредоточила свои усилия на ослаблении своего главного врага, Франции, и считала, что Англия никогда не решится вступить в войну с Германией. Между тем в конце 1880-х произошло франко-русское сближение, выразилось сначала в ряде займов России, а затем в военных договорах и конвенциях. Англия также решила сблизиться с Францией в результате политики Германии в области вооружений.

В Германии парламент каждые несколько лет принимал увеличение военных расходов, а армию реформировали, сократив военную службу, но при этом значительно увеличив число обученных солдат. На рубеже 19 и 20 веков генеральный штаб разработал план (так называемый план Шлиффена) молниеносной войны на два фронта — восточный и западный.Я иду пешком. “Завтрак в Париже, ужин в Санкт-Петербурге!!” Об этом плане говорили. Позже этот план был изменен преемником Альфреда фон Шлиффена на посту начальника штаба Гельмутом фон Мольтке, который настаивал на переносе сроков войны, говоря, что любая задержка снизит шансы Германии на победу. Однако больше всего Англию беспокоило расширение военно-морского флота Германии. В конце XIX века для этой цели были утверждены специальные займы и составлен план строительства 17 больших линейных кораблей, 8 линейных кораблей береговой обороны и 6 крейсеров. планировалось построить 12 крупных линкоров, прозванных англичанами «дредноутами». Около миллиона немецких националистов вступили в Германскую ассоциацию морского флота (Deutscher Flottenverein), не жалея денег на постройку военных кораблей. Компании «Крупп» и «Стумма» тесно сотрудничали с этим союзом. Контр-адмирал Альфред фон Тирпиц говорил, что Германия должна иметь такой сильный флот, чтобы нападение на него было для Германии желательным риском (Рисико-Геданке). До этого Англия следовала старому принципу «гордой изоляции», ибо считалось, что у Англии самый сильный флот в мире, а у Германии — пехота. Так как флот не воюет с пехотой, то сохранение сухопутной мощи Германии, военно-морской мощи Англии и сохранение дружеских отношений с Германией гарантируют сохранение мира. Тем временем Германия начала нарушать эту договоренность, и военно-морское положение Англии оказалось под угрозой. Это послужило причиной выхода из гордого одиночества и заключения союза с Францией в 1904 году. Затем споры между двумя странами были урегулированы, и в обмен на отказ Франции от рыболовства у Ньюфаундленда были разделены сферы влияния в Африке и Юго-Восточной Азии. Россия была принята во франко-британский союз после соглашения с Англией о разделе сфер влияния в Средней Азии. Таким образом была создана Антанта, и входящие в нее страны также присоединились к ускоренной мобилизации сил перед грядущей войной. В частности, Англия была готова к военным действиям через несколько часов после официального обмена телеграммами с Германией. Россия была принята во франко-британский союз после соглашения с Англией о разделе сфер влияния в Средней Азии. Таким образом была создана Антанта, и входящие в нее страны также присоединились к ускоренной мобилизации сил перед грядущей войной. В частности, Англия была готова к военным действиям через несколько часов после официального обмена телеграммами с Германией. Россия была принята во франко-британский союз после соглашения с Англией о разделе сфер влияния в Средней Азии. Таким образом была создана Антанта, и входящие в нее страны также присоединились к ускоренной мобилизации сил перед грядущей войной. В частности, Англия была готова к военным действиям через несколько часов после официального обмена телеграммами с Германией.

Тройственный союз Германии, Австро-Венгрии и Италии был заключен еще в 1882 году, но оказался недолговечным, так как в начале XX века Италия урегулировала многие спорные вопросы (особенно африканские) с Францией и не вступить в войну на стороне Центральных держав. Италия колебалась, к кому присоединиться, но итало-австрийские противоречия преобладали над областями, населенными итальянцами и принадлежащими Австрии.