Демографический взрыв в Европе послужил основой для массовой заокеанской эмиграции, которая усиливалась на протяжении всего XIX в. (до 1914 г.), главным образом в Америку. Расселение европейцев в американских колониях началось в начале 16 века, однако
37. Иммигранты по прибытии в США
Колонизация континента шла очень медленно до конца 18 в., а количество эмигрировавших сюда испанцев, португальцев, голландцев, англичан, французов и некоторых других национальностей было относительно небольшим (от 1000 до 5000 человек). Масштабы европейских поселений на других континентах были тогда еще меньше — на юге Африки и вокруг прибрежных баз в других частях Африки, вокруг факторий в Индии и на Дальнем Востоке. Всего за эти три века из Европы на постоянное жительство эмигрировало немногим более миллиона человек.
Явный рост волны эмиграции приходится на конец XVIII в., когда после освобождения британских колоний и образования Соединенных Штатов Америки возникли почти неограниченные возможности для земледельческого расселения, а свободно развивающаяся торговля и промышленность могла обеспечить работой любое количество людей. Эта волна еще больше усилилась после 1815 г., когда произошла демобилизация крупных армий, застой в промышленности на европейском континенте и усилившиеся процессы расслоения деревни вызвали безработицу и обнищание значительной части населения.деревни и города. В 1791 — 1820 годах эмигрировал из Европы, в основном в Северную Америку, около 300 000 человек (т.е. в среднем около 10 тысяч в год), а в 1821 — 1840 годах почти в два раза (от ок. 50 до более 100 000 ежегодно).
Массовые масштабы эмиграция из-за океана приняла в середине XIX века, в это время демографический взрыв уже охватил большинство европейских стран, и в то же время совершенствование паровой тяги и распространение гребного винта сделали возможным межконтинентальное паровое судоходство.. В 1840-х годах были установлены постоянные судовые линии и регулярные круизы через Атлантику. Время плавания сократилось почти вдвое и, что более важно, стало регулярным и легко предсказуемым, что было невозможно при парусном движении. Благодаря строительству больших железных пароходов расходы на проезд сократились в несколько раз. Судоходные линии набирали добровольцев через деревни и города через своих агентов. При условии заключения соответствующего договора даже давали возможность ездить в кредит, которые эмигранты позже будут платить, работая в учреждении, выдающем контракт. По Европе стали ходить легендарные слухи о баснословных возможностях поселения в Новом Свете — о здешнем богатстве природы, обилии земли, высокой заработной плате в промышленности, удачливых золотоискателях и т. д.
В этой великой экономической эмиграции участвовали почти все европейские народы, но их участие было очень неравномерным. По-видимому, это соответствовало интенсивности и периоду их возникновения. в отдельных странах произошел демографический взрыв и изменения в сельском хозяйстве, устранившие лишних людей, ищущих работу из сельской местности. К 1850 году более 90% всех эмигрантов были британцами, ирландцами и немцами. В 1850 — 1880 годах доля этих национальностей уменьшилась примерно до 3/4 (но число эмигрантов из этих стран значительно увеличилось) португальцев и итальянцев. Наконец, в период наибольшей интенсификации эмиграции (1880 — 1913) англичане и немцы составляли менее половины эмигрантов (их доля упала с 50% до 25%, уменьшаясь и в абсолютных цифрах), а итальянцы, испанцы и славяне — поляки, русские, украинцы, сербы и т.д.
Самая большая часть эмигрантов отправилась в Северную Америку: к середине XIX века почти 80 % уехали в США и 15 % в Канаду. Между 1850 и 1880 годами доля этих двух стран уменьшилась примерно до 75%, и все больше и больше эмигрантов уезжало в Австралию и Новую Зеландию, в Бразилию, Уругвай и Аргентину, на Кубу и другие Антильские острова. В период 1880 — 1913 гг. в США направлялось лишь 60-65 % эмигрантов, в то время как великая «бразильская лихорадка» 1885 — 1900 гг. поглотила почти 20 % эмигрантов, Аргентина свыше 10 %, эмиграция в Австралию и Новую Зеландию также значительно увеличился.