Во второй половине 19 века все более важную роль в Европе начали с-разыгрывание центробежных движений национальных меньшинств, оценки который в 1914 г. около 60 млн европейцев, т.е. почти 15% были а положении национального меньшинства. Рост национальных чувств не всегда была функцией угнетения со стороны иностранного государства: например, норвежцы имели полную автономию в составе Королевства Швеция, там не5 было угнетенных людей и не имевших отдельной религии, тем не менее они стали проявлять стремление к созданию вполне независимого государства. Норвежские писатели и ученые охотно обращались к народным традициям, создавали национальную историю и пытались привить сознание индивидуальности путем организации начального образования. На плебисците, объявленном в 1905 году, 99% избирателей проголосовали против союза со Швецией и за создание независимого Королевства Норвегия.

Наибольшие внутренние трудности испытывали многонациональные монархии: Россия, Австрия и Турция. Движение национальных меньшинств ослабляло их международное положение — например, ни один австро-венгерский дипломатический ход не был поддержан всеми национальностями сразу. В случае вооруженного конфликта России грозило восстание поляков и финнов, Австрии и Турции — различных групп славян. Проблема меньшинств вызывала вооруженные конфликты между государствами; Итальянцев, проживающих на территории Австрии, поддержало в их сепаратизме итальянское правительство, требовавшее территориальной реституции против Австрии, а Россия подтолкнула население Балкан к началу антитурецкого восстания. Россия охотно использовала лозунги славянского единства и стал местом убежища для политических беженцев, а также способствовал изданию книг на национальных славянских языках. Это была парадоксальная ситуация, поскольку в своем государстве царские правительства беспощадно душили все проявления патриотизма национальных меньшинств и проводили политику русификации. На самом деле для России проблемой первостепенной важности был разгром Турции и достижение господства над Черным морем и проливами Дарданеллы и Босфор не только по стратегическим, но и по экономическим причинам, потому что Россия хотела свободно развивать хлебный экспорт Украины, через Средиземное море. Иногда многонациональным правительствам удавалось воспользоваться конфликтами между отдельными меньшинствами и отвести их друг от друга.