Ф. Герцберг хотел исследовать, дает ли в случае всех потребностей их удовлетворение удовлетворение, а неудовлетворение — неудовлетворение. Для этого он опросил около 200 сотрудников (инженеров и бухгалтеров). Он спрашивал их о ситуациях, в которых они чувствовали себя удовлетворенными работой и были сильно мотивированы продолжать работу, а также о ситуациях, в которых они были разочарованы, неудовлетворены и демотивированы. К своему удивлению, он обнаружил, что удовлетворенность и неудовлетворенность были вызваны разными наборами факторов. Например, низкая заработная плата была частой причиной недовольства, но высокая заработная плата не упоминалась как причина удовлетворения. В свою очередь признание в глазах окружающих упоминалось как причина удовлетворения, но отсутствие такого признания не фигурировало в ответах на вопрос о причинах разочарования.

Из этих исследований Герцберг сделал вывод, что мотивационные факторы можно разделить на два типа: гигиенические и мотивационные. Отсутствие гигиенических факторов (таких как адекватная оплата труда, чувство защищенности, рабочее место) вызывает неудовлетворенность, а их наличие вызывает только неудовлетворенность. С другой стороны, отсутствие мотивационных факторов вызывает неудовлетворенность, и только их наличие вызывает удовлетворение..

Одним словом — когда работникам не обеспечены даже самые элементарные вопросы (гигиенические факторы) — они точно будут недовольны. Однако, если им обеспечить только этот минимум, они будут работать, но, вероятно, на минимальном уровне.клада усилия. Они не будут ни удовлетворены, ни недовольны — это безразличие повлияет на волю к сохранению работы (отсюда усилия на уровне выживания), но также вызовет отсутствие мотивации. Только обеспечение, например, признания, возможности продемонстрировать, престижа и т. д. (мотивационные факторы) может привести к удовлетворенности сотрудников и эффективной работе.

Эти, несомненно, увлекательные исследования не всегда подтверждались более поздними испытаниями на других популяциях. Однако двухфакторная теория Герцберга уже вошла в канон теории мотивации и представляет собой интересное дополнение к рассуждениям об удовлетворении потребностей различных порядков.