Понятие валового внутреннего продукта как синтетического показателя экономического роста всегда было предметом критики, но в последние годы она все более усиливалась в результате стремительных изменений экономической реальности, вызванных глобальным экономическим кризисом. Дополнительным фактором, поставившим под сомнение полезность этой категории национальных счетов, несомненно, стал крах существовавшей до сих пор экономической ортодоксальности, что выражалось как в господствовавших экономических теориях, так и в политических и экономических установках.. ВВП считается неадекватным показателем не только экономического развития, но и экономического благосостояния и, более того, качества жизни жителей данной страны.

Одним из основных критических замечаний по поводу валового внутреннего продукта является то, что он считается неудовлетворительным показателем экономической активности, поскольку он не включает факторы, не учитываемые рынком, домашней работой или интернет-активностью. Кроме того, ВВП включает расходы, понесенные для удовлетворения потребностей, без учета их эффектов, таких как свободное время или отдых. В этом расчете также не учитывается некоммерческая деятельность общества. Вместо этого включаются социальные затраты, которые не способствуют росту благосостояния, такие как государственные расходы на оборону и управление. При расчете ВВП также не учитывается распределение доходов между отдельными социальными группами..

В настоящее время самым широким измерением является социальная критика рассмотрения экономических процессов через призму роста ВВП. Он относится к узкому взгляду на экономические процессы с точки зрения количественного измерения результатов экономической деятельности. «Эта критика сводится к двум фундаментальным областям: неравенству между богатыми и бедными и необходимости осознавать требования защиты окружающей среды. Этот скептицизм также приводит к сомнению концепции автономной экономики»20.

Еще одним важным аспектом, вызывающим критику, является дифференциация стран по численности населения, что отрицательно сказывается на положении крупных стран со значительной численностью населения. Кроме того, рост ВВП может привести к ошибочным выводам, поскольку он не корректируется на увеличение или уменьшение населения страны. В результате экономический рост может быть только результатом прибавления новых поколений рабочей силы, а не причиной бэби-бума21. Неравенство доходов в обществе и их распределение также игнорируются. Этот показатель может достичь такого же значения в долгосрочной перспективе, несмотря на кардинальные изменения в структуре распределения доходов. Кроме того, упускается из виду качество предоставляемых услуг, в частности государственных услуг. Вместо этого он включает производство «антитоваров», наносящих вред окружающей среде, здоровью и жизни населения, таких как табачные изделия и оружие. Кроме того, не учитываются внешние воздействия производства в виде загрязнения окружающей среды.

Также следует отметить, что ВВП не учитывает различия в уровне цен в отдельных странах, что приводит к попытке решить эту проблему за счет учета паритета покупательной способности денег в отдельных странах. Кроме того, его искажают колебания валютных курсов и различия в уровнях развития. Немаловажно и то, что ВВП учитывает расчеты средней стоимости сделок в сфере товаров без учета их качества, что все-таки оказывает существенное влияние на повышение уровня жизни. Это также показатель, подверженный методологическим манипуляциям, что затрудняет сравнение отдельных экономик.

Много споров возникло по поводу критики ВВП из-за того, что в этот показатель не включена так называемая теневая экономика, т.е. нелегально произведенная продукция. Экономист Б. Выжникевич указывает на существование неформальной экономики, состоящей из двух частей. Первый – это полулегальная экономика, известная как «серая зона», включающая деятельность, разрешенную законом, но осуществляемую вне официального хозяйственного оборота с целью уклонения от уплаты долгов перед государством. Другая часть этой экономики включает деятельность, запрещенную законом, и называется «черной зоной», которая включает в себя нелицензированные азартные игры или

торговля людьми. По решению Евросоюза все страны будут вынуждены включать «черную зону» в свои национальные балансы наравне с официальной и серой зонами. Однако существует проблема измерения этих секторов. Для этого используются данные административных регистров, а также опросов и панельных обследований. Следует также отметить, что с 1995 года «теневая экономика» рассчитывается Центром неформальной экономики в Кельце и включается в польский ВВП.. Однако следует отметить, что это пока только расчеты, а не точные данные, поскольку опросы и панельные исследования не всегда отражают реальную стоимость, создаваемую той или иной деятельностью.

Огромная волна критики вокруг ВВП вызвана тем, что из-за отсутствия других показателей его ошибочно трактуют как меру благосостояния.. Однако до сих пор не построено синтетического индикатора общественного развития. Однако его создание представляется очень сложной задачей из-за необходимости применения оценочных критериев, по которым непросто добиться международного консенсуса.