В социологии и ее субдисциплинах существуют различные теории, которые мы условно разделили на три большие парадигмы. Однако в каждом из них можно упомянуть множество различных теоретических направлений, таких как функционализм, который сегодня несколько утратил свое значение, но на протяжении нескольких десятилетий представлял собой так называемую социологический мейнстрим. Среди ее создателей были такие значимые для этой науки фигуры, как Тэлкотт Парсонс и Роберт К. Мертон. Сегодня неофункционализм пользуется большой известностью во главе с его выдающимся представителем Джеффри С. Александером. Основной идеей функционализма было убеждение, что общества создают социальные системы, стремящиеся к внутреннему равновесию (равновесию), что возможно при соблюдении так называемых функциональные требования. Таким образом, система производит различные социальные формы,
Другие теории предполагают, вопреки функционализму, что общества не столько приспособлены к равновесию, сколько к конфликту. Среди видных основоположников этой ориентации Маркс, а позже социологи Ральф Дарендорф, Чарльз У. Миллс и Рэндалл Коллинз. Мы упомянули интеракционизм, предполагающий, что общество строится в результате взаимодействия между людьми. Особое значение сегодня имеет символический интеракционизм, создатели которого (здесь Герберт Блумер, Томас С. Кун, Шелдон Страйкер) придают особое значение способам проявления значений во взаимодействиях. Еще одним важным направлением является этнометодология, целью которой является изучение того, как люди в естественных социальных ситуациях конструируют и распространяют значения.
Также стоит знать о теориях обмена, которые строятся на предположении, что обмен является основой общества. Делается это в ходе переговоров. Существует ее вариант в виде теории рационального выбора. Предполагается, что основой взаимодействия является отчет о прибылях и убытках. Наконец, упомянем критическую теорию, острие которой направлено на капитализм. Ее сторонники считают, что беспристрастной и незаинтересованной социологии не бывает. Особенно его вариант, в виде т.н. Франкфуртская школа не была ориентирована на рабство властям, а хотела способствовать освобождению тех, кому было плохо. Несмотря на некоторые марксистские мотивы,
Современная социология переживает не лучшие времена. Редко когда это было так необходимо, как сегодня. Но у нее также довольно много проблем с собой, которых у нее, вероятно, никогда не было раньше. Настоящее приключение ждет студента-социолога: он изучает научную дисциплину, задачей которой является описание этого непростого времени нашего современности. Можно предположить, что он испытает на себе красоту и большую полезность идей старых мастеров, богатство школ и направлений уходящей социологии, а также хаос рождения новой социологии. Это не облегчит задачу, особенно для тех, для кого социология является лишь вспомогательной наукой. Но он представит ее ему во всей правде: как науку первой необходимости во времена цивилизационных перемен. Вероятно, это будет не очень легко. Но это будет интересно. Китайское проклятие: «Живи ли ты в интересные времена» — скорее благословение для социологов. Сегодня, пожалуй, особенно очевидно, что нет ничего практичнее хорошей теории, в том числе и социологической. У нас есть уникальная возможность, в том числе и у студентов, участвовать в рождении нового мира и новой социологии. Или хотя бы стать свидетелем этого. Наша дисциплина всегда была самой интересной, когда было сложно. Это называется: повезет!