Военно-экономическое положение России в годы войны было особенно тяжелым. Голод распространялся не только в городах, но и среди солдат на фронте. В армии не хватало оружия и обмундирования, в армию были призваны огромные толпы людей, в основном крестьян. Деревня, лишенная возможности работать, экономически приходила в упадок, тем более что Россия была страной примитивного, экстенсивного земледелия. В то же время социалистические идеи уже давно завоевали значительное влияние в России, и во время войны в армии и на заводах стихийно образовывались революционные советы солдат и рабочих делегатов.
В феврале 1917 г. в России вспыхнула буржуазно-демократическая революция под лозунгом: «Долой войну и царизм». Она привела к свержению царизма и созданию Временного правительства, которое, однако, не удовлетворяло требований русского народа — оно не стремилось остановить войну. 25 октября (7 ноября) под руководством большевистской партии началась пролетарская революция. Открывшийся в этот день II Всероссийский съезд Советов объявил о переходе власти к рабочим и солдатским советам и наметил программу, основными пунктами которой были установление мира, раздел помещиков и монастырей, национализация банков, демократизация армии, право наций на самоопределение, ленивый и рабочий контроль над производственными предприятиями. Уже 8 ноября был принят указ о мире без аннексий и контрибуций. В конце 1917 г.
В результате Октябрьской социалистической революции в России была создана новая общественно-экономическая формация. Октябрьская революция стала образцом и искрой борьбы и в других странах, где революционная ситуация также была вызвана последствиями войны: обнищанием населения, отсутствием работы и хлеба, падением престижа правительств и буржуазии. демократические институты. Уже в январе 1918 г. в Германии и Австро-Венгрии начались широкомасштабные забастовки и демонстрации. В апреле 1919 г. в Мюнхене было провозглашено создание рабочих и солдатских советов — т. н. Баварская советская республика, разгромленная в мае 1919 г.
В ноябре 1918 г. в Европе царила революционная ситуация. 3 ноября начался мятеж матросов в Киле, за ним последовали матросы в Гамбурге и Любеке, а 9 ноября Союз Спартака (ставший Коммунистической партией Германии) призвал к всеобщей забастовке берлинских рабочих. Начавшаяся таким образом революция в Германии потерпела крах после свержения империи и отречения Вильгельма II.
Было сформировано коалиционное правительство под руководством социал-демократа Фридриха Эберта — была учреждена Веймарская республика (ее название происходит от города, где в 1919 году открылось Национальное собрание). 11 ноября 1918 года правительство Эберта подписало Компьенское перемирие, положившее конец Первой мировой войне.
В ноябре 1918 года была провозглашена независимая от Австрии Венгерская республика, но она была поколеблена революционными движениями. В результате 21 марта 1919 года была провозглашена Венгерская советская республика, управляемая коммунистами и социалистами во главе с коммунистом Белой Куном. Она продлилась четыре месяца; был свергнут армией Миклоша Хорти, ставшего фактическим диктатором Венгрии. Иностранная интервенция и экономическая блокада также способствовали распаду Венгерской советской республики.
В 1917 — 1918 годах решалась проблема будущего Польши. На международном форуме о признании права Польши на независимость высказались: Президент США Томас Вудро Вильсон (22 января 1917 г., а затем 8 января 1918 г. в так называемых 14 пунктах о мире), Временное правительство в России ( 29 марта 1917 г.) и Англии, Франции и Италии (осень 1917 г.). Наиболее важными были: декларация Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов от 27 марта 1917 г. о праве Польши на самоопределение, Декларация прав народов России, провозглашенная Советом Народных Комиссаров от 15 ноября 1917 г. и декретом Совета Народных Комиссаров, которым 29 августа 1918 г. он отменил договоры о разделе. Влияние Октябрьской революции на ситуацию в Польше было огромным. В Заглембе Домбровском во время эвакуации австрийской армии были сформированы отряды Красной гвардии, а в начале ноября 1918 г. в Люблине были созданы советы рабочих делегатов. Волнения крестьян были сильными, особенно в Тарнобжегском районе, где во время собрания населения 6 ноября 1918 г. местные органы власти были сняты и заменены самоуправлением под названием Тарнобжегская республика. Революционная ситуация в Польше была смягчена декларациями назначенного в то время Люблинского народного правительства, а затем и возвращением в страну Юзефа Пилсудского, который считался провиденциальным человеком.
Точно так же революции в Австрии и Финляндии закончились победой буржуазно-демократического строя. Волна забастовок и восстаний рабочих охватила почти все страны, а в Западной Европе она была особенно сильной в Италии. В колониальных странах русская революция способствовала активизации национально-освободительного движения.