Примерно до 1870 г. Великобритания по-прежнему оставалась самой промышленно развитой страной в мире. Основными отраслями производства были угольная и черная металлургия, машиностроение и текстильная промышленность. Промышленная революция положила начало долгосрочному экономическому развитию; особенно оживленное инвестиционное движение имело место в 1860-х гг.w.wв то время только в одном промышленном районе(Кливленд)Построено 30 новых доменных печей, что увеличило производственную мощность района примерно на 50%. Общая стоимость капитала, вложенного в английскую металлургию за несколько лет (1867 — 1873 гг.)увеличилась три раза, а в майнинге — дважды. Англия до тех пор была чуть ли не единственный экспортер техники, и она еще не боялась конкуренции в этой сфере.

Однако кризис перепроизводства, случившийся в 1873 — 1875 годах в мировом масштабе, затормозил дальнейшее расширение. В пределах британский экспорт упал на 25% за три года. Экономический кризис продлился в Англии почти до конца века, т.к. оживление экономической ситуации было относительно слабым в этот период. Выяснилось тогда, что в области техники и форм торговли капиталом Англия еще жила прошлым. Машины в отрасли оказались устаревшими в сравнении с позже разрабатываемыми, но сразу использовали новейшие изобретения, немецкая промышленность и американские. промышленники. Английские же не спешили модернизировать заводы, имея в значительной степени выгодные условия закупки сырья и продукты в колониях. Сильные традиции свободной конкуренции и большое количество средних предприятий означали, что современные промышленные комплексы развивались медленнее, а финансовые союзы и монополистические соглашения пробивались с трудом. Поскольку в некоторых других странах они уже были достаточно сильны, английские промышленники оказались в более сложной конкурентной ситуации. Доля Англии в мировом промышленном потенциале начала снижаться—в середине девятнадцатого века она составляла около 50%,в1870 г., около 33%, а перед Первой мировой войной лишь около15%. Нана английском рынке более дешевые, хотя и худшего качества, немецкие товары нашли больше покупателей, чем отечественные товары; Появились американские сельскохозяйственные машины и инструменты; Швейцарские часы, французская обувь и текстиль, такой как шелк или тонкая шерсть из Рубе и Сен-Кантена, пользовались все большим спросом. В английских промышленных и торговых кругах возник ажиотаж и даже постулировалось введение таможенной защиты от иностранных товаров. Однако этого не произошло, и английские капиталисты стали приспосабливаться к новым условиям.

На волне подъема экономики, охватившей мир в конце XIX века, инвестиции в Англии вновь увеличились, в основном в электротехнической промышленности и в некоторые химические предприятия, но эти отрасли разрабатывались существенно медленнее чем в Германии. В первую очередь англичане стали «торговать», т.е. выступать посредниками в транспортных, торговых и финансовых операции, и продолжать экспортировать свой капитал и инвестировать его за границу. Хотя из-за превышения импорта над экспортом торговый баланс Великобритании был стабильно отрицательным, но платежный баланс в целом был положительным. Он состоял из доходов от капитальных вложений и торговли, банковских, страховых услуг и т. д. Британский флот специализировался на фрахте (перевозка чужих товаров между иностранными портами на своих судах), на арбитраже и морском страховании, на строительстве портов, доков и маяки морские. Во многих областях, например в мировой торговле каучуком, англичане стали единственными посредниками. Вложения английского капитала за границей составляли 1/3 или 1/4 всего капитала, которым располагала Англия. Наибольшее количество капитала (около 47%) было вложено в колонии — в Канаде, Индии, Цейлоне, Австралии. Кроме того, Англия стала искать направления для своих инвестиций в Южной Америке — в Аргентине, Чили и Бразилии, а также в странах Европы. В России английский капитал финансировал строительство сталелитейного завода, в Галиции — добычу нефти и т. д. Разным странам давались ссуды на строительство железных дорог, коммунального хозяйства, телеграфных линий, трамваев.

Вывоз капитала был более выгоден, чем внутренние депозиты, по нескольким причинам. Во-первых, британский рынок был «насыщен» капиталом и массовым фабричным производством, поэтому прибыли от новых предприятий были не очень высокими, а рост спроса становился все медленнее и медленнее. Во-вторых, в Англии нужно было модернизировать промышленность, что окупилось, когда некоторые еще исправные, но «морально бывшие в употреблении» устройства можно было экспортировать в неразвитые страны и устанавливать там. В-третьих, английская рабочая сила была очень дорогой, потому что рабочие уже завоевали достаточно высокую заработную плату и права, гарантировавшие им возможность отстаивать свои интересы. С другой стороны, в колониальных странах рабочая сила была дешевой, как и в более поздних европейских странах. В то же время можно было рассчитывать на увеличение рыночного поглощения в этих странах.