В результате развития торгового капитализма и преобразований в структуре землевладения произошли значительные социальные перестройки, подорвавшие средневековый государственный строй. Дальше всех в этом процессе пошла Англия — землевладельцы перестали быть единым привилегированным классом. Они состояли из аристократии — сеньоров, одни из которых сохранили свое значение и богатство благодаря заниманию санов при царском дворе, а другие пали экономически, и среднего и мелкого дворянства — дворянства. Это был класс, порвавший с традиционными методами ведения сельского хозяйства и сумевший приспособиться к изменениям экономической ситуации. В его состав входили те, кто быстрее всех переходил на систему краткосрочной аренды, огораживая поля, проводя мелиорацию, закладывая новые приемы земледелия в XVIII веке, не гнушаясь ни торговли, ни промышленности. Они были связаны с богатыми арендаторами, так называемыми йомены, происходящие в основном от бывших землевладельцев. На европейском континенте также можно наблюдать выдвижение значительной части крестьянства, вызванное расцветом земледелия в XVI веке.

Земля на 80% принадлежала свободным крестьянам. В германских странах даже в некоторых районах, охваченных фермерским хозяйством (где преобладали хозяйства, основанные на наемном труде), возрастало значение гроссбауэров, занимавшихся товарным производством.

Произошло также разделение буржуазии; его богатейшие классы приближались по своему образу жизни к аристократии, а в итальянских городах даже смешивались с ней в результате браков, покупки земли и формирования специфической властной элиты. Самые богатые купцы и банкиры сотрудничали с двором и получали различные экономические привилегии и дворянские титулы в обмен на ссуды, которые никогда не возвращались. В Англии сотрудничество аристократии и буржуазии привело даже к ослаблению социальных перегородок, и к концу XVII века стала складываться модель джентльмена, сочетающая в себе черты традиционного аристократа и нового, буржуазная мораль. Однако во Франции ореол дворянства оставался очень сильным, и аристократия отмежевывалась от горожан, даже если они имели самые большие состояния и пользовались милостями короля. Экономическое сотрудничество здесь не означает социального сосуществования. Внутри мещанского сословия углублялся разрыв между его верхушкой и массами скромных мещан. В целом в большинстве европейских стран возросла роль среднего класса, и основные социальные разделения стали протекать по прежним классовым разделениям. Буржуазия была враждебна пышности, которой окружали себя королевские и епископские дворы, расточительности и праздности светской и церковной аристократии. Созрело желание освободиться от налогового бремени, так как считалось, что король растрачивает налоговые поступления на подарки своим фаворитам и придворным. Стало обычным стремление к новому распределению богатств, и явно сильное брожение распространяло обедневшее немецкое рыцарство — младшие дворянские сыновья,

Новым и опасным с точки зрения тогдашнего общественного порядка слоем были бродяги, деклассированные массы бродяг, нищих или случайных рабочих. Их число постоянно увеличивалось под влиянием развития капитализма в деревне и в ремеслах. Феодальное сословное общество не могло терпеть людей, никуда не приписанных, «без сословий». Поэтому к ним применялись различные радикальные меры, предпринимались попытки ограничить их свободу и привязать к постоянному месту работы. Так были организованы принудительные трудовые мастерские, а в Англии, кроме того, на коммуны возлагалась ответственность и забота о бродягах и бедняках. Наличие распущенных людей обостряло политическую борьбу, и во время английской революции они влились в ряды борцов как самая решительная и беспощадная ударная сила.