Ключевые слова: конвергенция, Европейский союз, ВВП на душу населения.

Европейский союз (ЕС), который в настоящее время состоит из 28 государств-членов1, был создан 1 ноября 1993 года с целью улучшения экономического, политического и социального сотрудничества между его странами-членами. Одной из основных целей ЕС, вытекающих из принятия Маастрихтского договора в 1992 г., является экономическое сближение государств-членов.  . Критериями экономической конвергенции стран Европейского Союза, вытекающими из Маастрихтского договора, являются: ценовая стабильность, отсутствие чрезмерного дефицита, применение нормальных курсов колебаний, указанных в механизме валютных курсов Европейской валютной системы, конвергенция процентных ставок государств-членов.. Европейский Союз через различного рода договоры и правовые акты объединяет рынок, экономику между государствами-членами, унифицирует правовую систему, охрану окружающей среды и другие сферы. Поэтому она стремится сделать страны, входящие в ее состав, во многом похожими друг на друга. В 2012 году ВВП Европейского Союза составил 12 945 402 млн евро..

Гипотеза конвергенции появилась в теории роста в 1950-х гг., а интенсивное развитие этой концепции началось с 1990-х гг.. В литературе существует множество определений конвергенции и способов ее изучения. Благодаря конвергенции определяется, сходятся ли экономики отдельных стран/регионов к общему уровню равновесия, выравнивается ли между ними состояние процветания, или богатые страны остаются богатыми, а бедные страны остаются бедными..

В 2004 году к Европейскому Союзу присоединились еще 10 стран, включая Польшу. Спустя три года ЕС снова пополнился двумя странами (Болгарией и Румынией). По мнению многих авторов, эти расширения способствовали увеличению разрыва в доходах между ЕС и США, поскольку принятые страны были менее богатыми, чем те, которые ранее входили в ЕС. В литературе можно найти разграничение ЕС на «старый Союз» (15 государств-членов) и ЕС-27 (27 государств-членов Европейского Союза), а с 2013 г..

Тезис, принятый в данной статье: в 2004-2012 годах различия в качестве жизни и социально-экономическом развитии между странами «старого» Евросоюза и странами, присоединившимися к Евросоюзу в 2004 и 2007 гг. размываются, в результате изменения политической, правовой, социальной и экономической систем в странах Европейского Союза. Поэтому происходит конвергенция качества жизни стран Евросоюза, понимаемого как ВВП на душу населения, выраженный в условной валюте – стандарте покупательной способности (ППС)..

Для целей данной статьи страны «старого» Европейского союза будут обозначены как ЕС-15, в некоторых случаях из анализа будет исключен Люксембург, который существенно отличается от других стран ЕС-15, тогда эти страны будет помечен как ЕС-14. Страны, присоединившиеся к Европейскому союзу в 2004 и 2007 годах, будут вместе именоваться ЕС-12. Анализ данных не будет включать Хорватию, которая присоединилась к Европейскому Союзу в 2013 г. из-за очень короткого периода ее интеграции со странами ЕС.