Распад Киевской Руси сопровождалось возвышением Москвы. Небольшая деревня во киевские времена, даже не упоминается ни в одной русской летописи до 1147 г. Москва входила в состав княжества Владимирского во время монгольского нашествия. Москва была одним из первых городов, который монголы разграбили, когда они вторглись в Россию в 1237 году, но город восстановился, как он был вынужден делать много раз в своей истории, и начал медленно расти. Она не стал отдельным княжеством со своим правящим домом до 1301 года. В мрачную гнетущую эпоху монгольского владычества, Москва или Московия, как княжество называли, пользуется рядом преимуществ. Его население постепенно увеличилось, так как люди с открытой степи искали безопасность в северных лесах. Его расположение на широкой реке Москве — притоке Оки, было выгодным с точки зрения водного транспорта.

Кроме того, как только она стал княжеством, Москва была благословлена линией князей, которые долговечны, умны, безжалостны, атрибуты, которые были в дефиците в России, но крайне необходимые в то время как монголы правили страной. Князи Москвы оказались однозначно способны вести дела с их монгольскими владыками. Они последовательно переиграли своих соперников из других княжеств, используя стратегические браки, войны, и другие методы, чтобы добавить территорию к своим владениям, пока Москва не стал самым мощным из всех российских государств.

Московский правящий дом принадлежал к ветви династии Рюриковичей, что произошли от Александра Невского Потребовалось первый крупный шаг вверх по лестнице власти, когда князь Юрий (1303-1325) женился на сестре хана Золотой Орды и получил назначение от его нового законного брата, как великий князь России. Преемник Юрия, его младший брат Иван (1325-1341), блестяще и безжалостно продолжил строительство на фундаменте, который он унаследовал. Технически известный как Иван I, он является самым известным своим неофициальным названием «Калита» или «толстосум». Когда Иван стал князем Москвы, титул великого князя было недавно  был передан правителю соседнего княжества Тверского. Иван получил его обратно, сотрудничая с монголами в разрушительной военной кампании против Твери, которая сделала серьезную ошибку восстает против повелителей России. Кампания оставила Тверь в руинах. Навык Ивана I по сбору налогов, ставшие источником его прозвищем «Калита», убедили хана предоставить Ивану работу по сбору монгольской дани со всех русских князей. Иван далее укрепил положение своего княжества среди русских, когда он убедил митрополита Русской Православной Церкви перенести штаб-квартиру церкви из города Владимира в Москву. С церковью пришли доходы от всей России,

Следующим выдающимся правителем Москвы был Дмитрий Донской (г. 1359-89). Дмитрий более чем в два раза увеличил размеры Москвы путем аннексии крупных частей территории на северо-восток. Он пережил несколько опасных конфликтов в начале своего правления, в том числе противостояние с Литвой, мощными нерусскими государствами, которое развернулось от своей первоначальной базы вблизи побережья Балтийского моря на востоке, в Россию и на юг, на всем пути к Черному морю, в процессе отобрав Киев и большую часть современной Украины у Золотой  Орды. Чтобы укрепить свою оборону, Дмитрий построил каменные стены вокруг Кремля в Москве и укрепленные стены несколько других городов в своем княжестве.

Кремль Москвы выступает как символ России и служит центром его правительства. Оригинальный кремль был деревянным зданием, построенным в середине l2-го века; а красные кирпичные стены, которые окружают Кремль дату сегодня сохранились от царствования Ивана Великого. В 1371 году Дмитрий воспользовался слабостью Золотой Орды, чтобы выиграть снижение дани, а затем перестал платить полностью в 1375 году и начались неприятности, когда хан потребовал выплаты на уровне, который был в силе до 1371 Когда Дмитрий отказался, хан, Мамай двинулся на север с 200 000 человек армии. Дмитрий встретил угрозу на Куликовом поле на берегах Дона и шокировал всех, разгромив ненавистных татар. Это имело мало значения, так как два года спустя те же татары, под новым ханом, напали и сожгли Москву или потому как татарское правление будет продолжаться еще в течение 100 лет. Монголы наконец-то были биты, их аура непобедимости разрушена, их хватка на России ослабевала. Достоинство России, растоптанное монгольскими копытами в течение полторы веков, было по крайней мере частично восстановлено.