Среди экономистов и других ученых долго господствовало убеждение, что природные ресурсы являются благом, которое означает, что страны богатая природными ресурсами, имеет преимущество по сравнению со странами, которые не являются. Одаренность природными ресурсами помогла многим странам расти и диверсифицироваться, в частности, предоставляя основу для разработки связанных с ними технологий и инвестиционных товаров отрасли. Вот почему люди переезжали туда, где природные ресурсы были в изобилии — например, в Австралию и в богатые нефтью страны Ближнего Востока.
После окончания Второй мировой войны картина изменилась. Природные ресурсы все реже рассматриваются как благословение. Многие страны, в том числе Ирак, Нигерия и многие другие богатые минеральными ресурсами страны не создали экономическое и социальное благополучие для большинства населения. Голландская болезнь является, пожалуй, наиболее хорошо известным эффектом природной ренты, воздействующим на реальную экономику. Еще одна проблема богатых ресурсами стран — это волатильность, с циклами подъемов и спадов мировых цен на ресурсы. Если богатая ресурсами экономика имеет большой несырьевой сектор, неопределенность, связанная с циклами подъемов и спадов может усилить нисходящий цикл.
Большинство исследований, обсуждают взаимосвязь между природными ресурсами и фокусом экономического роста на нефти и газе и игнорируют другие природные ресурсы.
Вопрос — почему есть разница в производительности в разных странах, богатых природными ресурсами. Успешное управление природными ресурсами требует сочетания политики и институтов страны. Со стороны экономической политики контрциклическая политика стабилизация играет важную роль, как и политика, которая поддерживает конкурентоспособность. На институциональном фронте, такие государственные институты, как прозрачность, и система сдержек и противовесов по использованию природной ренты, которые увеличивают затраты на непроизводственную деятельность компаний, может помочь странам отойти от рентоориентированной экономики к более динамичной, диверсифицированной и растущей экономике.