Михаил Маратович Фридман родился 21 апреля 1964г. в г.Львове на Западной Украине (тогда - Украинская ССР). Его родители работали в оборонной промышленности, а отец в конце 80-х был удостоен Государственной премии СССР за разработку систем опознавания для военной авиации. Школу М.Фридман окончил на Украине, а получать высшее образование поехал в Москву, где в 1981г. поступил в Московский институт стали и сплавов (МИСиС) на факультет цветных и редкоземельных металлов и в 1986г. его окончил.
Предпринимательской деятельностью М.Фридман начал заниматься в период 1986-1988гг., когда работал инженером-конструктором на заводе "Электросталь" в Московской области. В 1988г. он создал кооператив "Курьер", специализировавшийся на мытье окон, а в 1989г. основал компанию, в названии которой впервые фигурировало слово "альфа", - "Альфа-Фото". В том же году как совместное советско-швейцарское предприятие появляется компания "Альфа-Эко", с которой, собственно, и начинается история консорциума "Альфа-групп". Изначально компании М.Фридмана занимались продажей компьютеров, оргтехники и контролем экологического состояния продуктов. Позднее у "Альфы" появилось чайное производство и подразделение по продаже потребительских товаров.
На следующий год, в 1990г., М.Фридман начинает свою деятельность в финансовой сфере с создания чекового фонда "Альфа-Капитал". В этом же году создается Коммерческий инновационный банк "Альфа-Банк" (КИБ "Альфа-Банк"), совет директоров которого возглавляет М.Фридман. Через восемь лет, прямо накануне финансово-экономического кризиса 1998г., началось объединение активов Альфа-банка и "Альфа-Капитала" в рамках реструктуризации финансового блока "Альфа-групп". Совет директоров объединенной структуры, сохранившей название Альфа-банк, вновь возглавил Михаил Фридман. Он оставался на этой должности еще 10 лет - до февраля 2008г., когда решил сосредоточиться на стратегических вопросах в "Альфа-групп".
Выдающимся успехом М.Фридмана можно назвать превращение торговой компании "Альфа-Эко", созданной в 1989г., в консорциум "Альфа-Групп", который ныне стал одним из самых мощных и влиятельных финансово-промышленных холдингов России. В начале 90-х компания специализировалась на реализации продуктов питания, алкогольной продукции и сахара, в том числе кубинского. В 1994г. в ее структуре кроме продовольственного департамента появляется сырьевой, в сферу деятельности которого попадают торговля различными энергоносителями - нефтью, нефтепродуктами и углем.
В середине 90-х, после переизбрания Бориса Ельцина президентом РФ на второй срок, интересы М.Фридмана, кроме финансовой и торговой сферы, распространяются и на реальный сектор. В 1996г. он возглавил совет директоров "Альфа-групп", в которую передаются активы М.Фридмана и его коллег по бизнесу. В том же году он входит в совет директоров нефтедобывающей компании ОАО "Сибирско-Дальневосточная нефтяная компания" (ОАО "НК "СИДАНКО").
В июле 1997г. "Альфа-групп" совместно с компанией "Ренова" приобретают в ходе залогового аукциона 40% акций Тюменской нефтяной компании за 810 млн долл. Впоследствии, стороны получат контроль над ТНК. В 1997-1998гг. М.Фридман с командой начинает работу по преобразованию "Альфа-Эко", теперь уже входящую в "Альфа-групп", в промышленно-торговый холдинг. Компания инвестирует в предприятия, работающие в различных отраслях экономики, в том числе в компании топливно-энергетического комплекса, металлургии и переработки сельхозсырья. После финансово-экономического кризиса проявляет интерес к зерновому рынку. Активами прирастают и другие структуры "Альфы".
Одновременно растет личное состояние М.Фридмана. В 2001г. он впервые попадает в рейтинг самых богатых людей журнала Forbes с состоянием в 1,3 млрд долл. В последующие годы на фоне роста российской экономики и, соответственно, за счет увеличения стоимости активов "Альфа-групп", а также приобретения новых, состояние М.Фридмана выросло в разы. В 2008г. в рейтинге Forbes, оно уже оценивается в 20,5 млрд долл. (седьмое место среди граждан РФ).
В этот период "Альфа-групп" заключает сделку с британской BP, передав в консорциуме с Access Industries и Renova свои активы в сфере ТЭК в совместную компанию. В итоге российские акционеры получают 50% акций в созданной ТНК-ВР, а М.Фридман становится председателем совета директоров компании. Кроме того, "Альфа" начинает активную деятельность в сфере телекоммуникаций. В 2001г. группа входит в капитал оператора сотовой связи "ВымпелКом", приобретя блокирующий пакет акций компании (25% + 2 акции). После сделки Михаил Фридман становится членом совета директоров и этой компании. В числе активов "Альфа-групп" появляются и другие телекоммуникационные компании.
В итоге в настоящее время М.Фридман является совладельцем одного из крупнейших в России финансово-промышленного консорциума, который ведет деятельность в самых разных сферах экономики. Материнской структурой "Альфа-групп" является компания CTF Holdings Ltd., находящаяся под юрисдикцией Гибралтара. Фактически более 40% CTF Holdings принадлежит М.Фридману. Совладельцами холдинга также являются исполнительный директор ТНК-ВР Герман Хан и председатель совета директоров "А1 Групп" Алексей Кузьмичев.
В список активов М.Фридмана и его партнеров входит Альфа-банк (банковская деятельность), "Альфа-Капитал" (управление активами), "Альфа Страхование" (страховая деятельность), "А1" (бывшая "Альфа-Эко", торговля сырьевыми товарами и готовой продукцией), доля в ТНК-ВР (нефтяная отрасль), Altimo (телекоммуникации), компания X5 (розничная торговля), "СТС Медиа" (телевидение), "Альфа-Эстейт" (строительство, недвижимость), "Альфа-Арт (торговля предметами искусства).
Обладая агрессивным стилем ведения бизнеса, М.Фридман предпочитает делать ставку на крупный бизнес, не требующий значительных стартовых капиталовложений и быстро окупающийся. Поддерживает хорошие отношения с властью, однако не любит появляться на публике, мало общается с прессой. В управлении компанией М.Фридман придерживается демократичного стиля. Его принцип: "Если человек считает, что должен мне сказать что-то лично, он должен иметь такую возможность".
Кроме предпринимательской деятельности Михаил Фридман участвует и в общественной жизни. Он является членом бюро правления Российского союза промышленников и предпринимателей (РСПП), где курирует вопросы судебной реформы. Входит в Национальный совет по корпоративному управлению - совещательного органа, объединяющего крупных предпринимателей и представителей органов власти. Также входит в бюро президиума Некоммерческого благотворительного фонда "Российский еврейский конгресс" (РЕК), созданного в январе 1996г. при его участии.
Женат, имеет двух дочерей. Любит путешествовать, увлекается гонками на джипах.
